: الأب أغاثون
الفصل الخامس: الأب أغاثون
في اليوم التالي، لم ينم لايمنو إلا قليلاً.
عند الفجر، كان القائمون على رعايته يوقظونه بالفعل للاستعداد لأنشطته المعتادة، بدءًا من الاستحمام.
من ناحية النظافة، فوجئ بسرور بتقدم هذا العالم. كان سيغضب بشدة لو قضى عليه مرض يمكن تجنبه بسهولة بعد أن تمكن من تفادي تضحيته الوشيكة - وهو أمر جعله قلقاً للغاية حتى الآن.
استخدموا شكلاً بدائياً من الصابون، وهو عبارة عن خليط من الدهون والرماد، لتنظيف جسده في الحمامات الساخنة، ثم قاموا بدهن جلده بمرهم غريب تفوح منه رائحة خفيفة من زيت الزيتون والمردقوش.
لم يسبق أن حظي لايمنو بهذا القدر من التدليل في حياته السابقة، لذا فقد استمتع كثيراً بهذه التجربة الجديدة. إلا أن الخطوات التي أدت إليها كانت أكثر صعوبة بعض الشيء.
كانتا مربيتاه فتاتين جميلتين في أواخر سنوات المراهقة تُدعيان أسبازيا وشاريس. ومن خلال ذاكرته المتقطعة، تذكر أنهما كانتا عذارى أدونال تخدمان عادةً سيد هيرابيترا المقدس.
عندما اقتادوه لأول مرة إلى حمامات المعبد وبدأوا في نزع ملابسه، بدا لايمنو مرتبكًا للغاية، حتى أن بشرته الرمادية الداكنة لم تستطع إخفاء احمرار وجنتيه. ورغم أن ذلك أثار بعض الضحكات، إلا أنه سرعان ما تجاوز الأمر وركز على هدفه الرئيسي: جمع المعلومات!
بما أن موعد مراسم التضحية كان قد اقترب، فقد أُعفي من دروسه النظامية، التي كانت تشمل التاريخ والجغرافيا والفلسفة واللاهوت والفنون والرياضيات، بالإضافة إلى مادة واسعة تشمل علم الفلك والتنجيم. توقفت هذه الدروس فجأةً منذ ظهور النجم ذي الرؤوس السبعة مبكراً بشكل غير معتاد، فأصبحت واجباته الأساسية دينية بحتة.
كان لايمنو، بوصفه قربانًا سماويًا، يُعتبر رمزًا للطهارة المطلقة. لذا، كان حضوره ضروريًا لتبارك الملابس الكهنوتية والكتب ومختلف الأشياء ذات الأهمية الطقسية للحفاظ عليها كآثار مقدسة، وذلك بتلاوة آيات محددة من الوحي النجمي. ولحسن الحظ، كان معظم رجال الدين منشغلين بالتحضير لما ظن أنه حفل التضحية، مما منحه متسعًا من الوقت.
لم تُبدِ أيٌّ من عذارى أدونال أيّ رد فعل غير طبيعي عندما رأينني هذا الصباح. أسبازيا تبدو ساذجةً بعض الشيء ولا تبدو خطيرة، لكن شاريس تُلقي عليّ نظرات خاطفة باستمرار. هل تشكّ في شيء؟ كان رد فعلي في الحمامات اليوم مفاجئًا... مع ذلك، هذا متوقع من فتى في طور النمو. ربما أبالغ في التفكير؟
واصل لايمنو سيره عبر القاعات الفخمة، يتبعه حراسه في صمت. على يمينه، امتدت جداريات مقدسة تصور هيرابيترا، الملكة المقدسة، بلا نهاية، تُظهرها أحيانًا وهي تقتل وحوشًا مشوهة برمح نجمي، وأحيانًا أخرى وهي تُنزل بركات ذهبية على عابديها. على يساره، اصطفت تماثيل فضية وبرونزية للإلهة نفسها في الممرات، تبدو مهيبة وجليلة بثوبها المرصع بالنجوم وحجابها الشفاف.
خلف تلك التماثيل، وفوق النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف والتي تسمح بدخول ضوء الشمس الذهبي، رأى مبنيين أبيضين فضيين ذكّراه بالمعابد اليونانية القديمة. إلا أنهما كانا يتميزان بتصميم دائري أكثر، يعلوه مسلة متلألئة. أما أعمدتهما الضخمة فكانت تحمل نتوءات تبدو عشوائية، تحاكي أجرامًا سماوية تدور في مداراتها، سواء كانت كواكب أو أقمارًا أو نجومًا.
بينهما، وقف تمثال ذهبي منتصب لامرأة ترتدي ثوبًا لامعًا، تحمل رمحًا إلهيًا مصنوعًا من جواهر شفافة عاكسة تتلألأ كألف شمس. وكان لها حجاب طويل من نسيج شفاف، لا يتلألأ إلا على فترات متقطعة تحت أمواج ضوء الشمس المتلاشية.
كانت أدونايوس، أم الفجر وإلهة الكرة السماوية، بالإضافة إلى كونها الحاكمة المقدسة لهيرابيترا.
بعد معاينته الأولية، اكتشف لايمنو أنه كان يسكن داخل المعبد الكبير في برييني، وتحديدًا في ديره الداخلي. يتألف المعبد من ثلاثة مبانٍ دائرية تُشكّل مثلثًا غير منتظم على قمة أكبر تلة في المدينة. يقع الدير الخارجي والبيت المضيء على جانبي تمثال أدونايوس العملاق، حيث يُستخدم الأول كمكان عام للعبادة، بينما يُستخدم الثاني كمساكن للباباوات ورؤساء الأساقفة والأساقفة وبقية رجال الدين.
كان الدير الداخلي معزولاً نسبياً نظراً لاستخدامه بشكل رئيسي من قبل النساك من معبد النجوم. ولأن معظمهم اختاروا العيش كزهاد خارج أسوار برييني، فقد كان غالباً خالياً، واعتُبر مناسباً لإيواء القربان السماوي.
هذا أمرٌ جيدٌ وسيءٌ في آنٍ واحد. فمن جهة، أستطيع التنقل حيثما أشاء طالما بقيتُ داخل أسوار الدير الداخلي، ولكن من جهة أخرى، سأضطر للمرور عبر الدير الخارجي أو البيت المضيء إذا أردتُ الهرب. وكلاهما يخضع لمراقبةٍ مشددة، لذا أعتقد أنني سأضطر للقفز من أعلى التل... تنهد لايمنو في سره، وقد بدأ يخشى المستقبل.
توقف أمام فتحة واسعة تنتهي حوافها بأشكال حلزونية، مؤطرة بما يشبه الخشب الأبيض. خلف ذلك المدخل، امتدت صفوف من الرفوف الفاخرة على الجانبين، لتشكل متاهة من الأقفاص المتلألئة التي تضم عددًا لا يحصى من الكتب. لاحظ الثريا نفسها التي كانت في غرفته معلقة تحت سقف المكتبة، تعكس ضوء الشمس إلى كل زاوية من زوايا الغرفة.
قرب المدخل، ألقى رجل أصلع ذو لحية رمادية كثيفة نظرة حادة نحو لايمنو. لكن سرعان ما تحولت نظرته إلى ابتسامة مشرقة وهو يقترب بخطوات سريعة.
قال لايمنو لمقدمي الرعاية له قبل دخوله المكتبة: "انتظروني هنا".
لم يلتفت، لكنه شعر بطريقة ما بانحناءاتهم المفعمة بالخشوع والاحترام. "مفهوم، أيها المُبجَّل."
"ليمنو! يا بني، لم أرك منذ مدة!" انقضّ الرجل الأصلع على ليمنو برشاقة غير متوقعة، وأحكم قبضته عليه بعناق قوي. "كيف حالك؟ لم أرك منذ انتهاء دروسك. على أي حال، أنت لست من النوع الذي يتسكع بين الكتب، ههه."
قد يتغير ذلك قريباً جداً يا رجل عجوز.
كتم لايمنو تجهمه وهو يفلت من قبضة الرجل الأكبر سناً بحركاتٍ متقنة. بدا الأمر كما لو أن جسده كله ما زال يتذكر كيف يفعل ذلك.
لا بد أن لايمنو المسكين قد عانى من عدد كبير من العناق القوي.
ثم، وبحرصٍ شديدٍ على التحكم بحركات وجهه، وسّع شفتيه ليُظهر أصدق ابتسامةٍ استطاع رسمها. "أجل، لقد مرّ وقتٌ طويلٌ حقاً، يا أبونا أغاثون!"
كان الشيخ الأصلع ذو اللحية الرمادية الواقف أمامه زاهدًا يستمتع كثيرًا بصحبة الكتب القديمة ذات الرائحة العتيقة وملمس ورق البردي الجاف الخشن. وكان أيضًا معلم الجغرافيا والتاريخ في لايمنو، ولكن نظرًا لأنه كان يقضي الكثير من الوقت في مكتبة الدير الداخلي، فقد كان يُعتبر أمينها غير الرسمي .
بحسب ذكريات لايمنو الحقيقية، يمكن اعتباره أقرب شخص إلى شخصية والده.
قلّما يجرؤ أحد على التحدث بشكل عفوي مع قربان سماوي، وأقلّ منهم من يناديه باسمه بدلاً من استخدام لقب التكريم المعتاد "المُبجَّل" . هذا الشيخ المبتهج فعل الأمرين معاً، بل وبادر بالاتصال الجسدي، وهو ما يُعتبر عادةً من المحرمات.
بالطبع، هذا الشعور بالألفة يجعله عادةً المشتبه به الرئيسي، لكننا لم نلتقِ منذ مدة طويلة. لا أستطيع استبعاده تمامًا بسبب ضعف ذاكرتي، لكنه الأقل احتمالًا أن يكون هو القاتل المحتمل.
البقاء بالقرب منه سيقلل من احتمالية أن يتصرف القاتل بتهور ويطعنني من زاوية عشوائية. يا إلهي، سيكون ذلك مرعبًا. تداعت الأفكار في ذهنه بسرعة وهو يحدق في نظرة الرجل العجوز الرقيقة.
"ليس لدي الكثير لأفعله هذه الأيام، لذا شعرت بالملل. فكرت أنني قد أجد شيئًا أقرأه هنا. آمل ألا تمانع يا أب أغاتون؟" قلد صوت لايمنو الحقيقي الهادئ وطبعه الرقيق.
"بالطبع لا، ههه! من الصعب إرواء عطش المعرفة، لكنني لطالما اعتبرتك من النوع الذي يرمي الكتب هنا وهناك بدلًا من قراءتها. على أي حال، يوم مراسم التضحية يقترب..." تحولت نبرته إلى الجدية للحظة. "هل أنت متأكد أنك لا تريد اللعب أكثر يا بني؟ لا يكاد يوجد أحد في الدير الخارجي في هذا الوقت، لذا لا أعتقد أنهم سيمنعونك من قضاء بضع ساعات في الحدائق."
قام لايمنو، الذي كان قد أعدّ خطابه، برسم خطٍّ مهيبٍ بإصبعه من معدته إلى أعلى صدره. كان ذلك هو الرمز المقدس لإلهة السماء - الرمح المضيء.
"أنا مستعد لمقابلة الآلهة الأخرى، يا أب أغاثون. لكن الأمر هو أنني أدركت أنني أصغر قربان سماوي يُضحى به على الإطلاق، أليس كذلك؟"
أومأ أغاثون برأسه وفتح فمه ليقول شيئاً، لكن لايمنو تابع حديثه بسرعة.
"أعلم أن القرابين السماوية تتلقى تعليماً صارماً حتى لا تجلب العار لأمتنا في عالم الآلهة الآخرة، لكنني فكرت في الأمر... وبما أنني توقفت عن دراستي في سن الحادية عشرة، فسأكون أقل شأناً مقارنة بالآخرين، أليس كذلك؟"
أغمض لايمنو عينيه، وذرف بعض الدموع. "لا أريد أن أكون سببًا في جلب العار لمملكتنا المجيدة! أنت تفهم، أليس كذلك يا أب أغاثون؟ أريد أن أجمع أكبر قدر ممكن من المعرفة. أرجوك، ألا تساعدني؟"
«يا له من نقاء! يا له من حماس بريء! آه، يا لايمنو، أنت حقًا من سلالة القديس المجهول!» مدّ الزاهد الأكبر ذراعيه كما لو كان يصلي إلى السماء، وقطرات لؤلؤية تتلألأ في زوايا عينيه. «هذه هي بركات النجمة السباعية! أن تُظهر الحكمة الكامنة في عقولنا، والتقوى في أرواحنا!»
كبح لايمنو نفسه عن تقطيب حاجبيه، وقد غمره شعورٌ بالتأثر الشديد برد فعل أغاثون. حتى أنه سمع من خلفه أنين من يرعونه، الذين تأثروا هم أيضاً بطلبه.
هل بالغتُ؟ آه... لا، إنهم متشددون للغاية في معتقداتهم. أعتقد أنك ستكون كذلك أيضاً لو كانت الآلهة تجوب الأرض علناً.
أمسك الأب أغاثون فجأةً بكتف لايمنو، وجرّه نحو الرفوف البراقة. "أمرك واجبي، أيها المُبجّل! دعنا نتصفح معًا هذا المحيط من المعرفة!"