الفصل 83: الحضانة المروعة
أثار الضجيج الصاخب لطقس الاستبصار اضطراباً داخل السكون الهادئ لوادي الغسق، وحتى الآن كانت المخلوقات التي استيقظت من سباتها تتجول بفضول بحثاً عن مصدره، متحركة تحت ستار الليل الزائف الذي يغلف منطقتها.
سار لايمـنو بحذر وسطها، بينما كان بريق عينيه الفضيتين يشق الظلام.
ورغم أن سحر الإدراك ساعده على التنقل فوق الأرض الرمادية، فإن مجرد قراءة تدفق المانا لاستشعار العوائق لم يكن بديلاً عن مصدر ضوء حقيقي. تقدم ببطء، مسترشداً بالقرون السوداء الهائلة للتلال المقوسة.
ورغم أن الأمر كان شاقاً، فقد كان ضرورياً. فسحرة معبد النجوم لم يتمكنوا من تحديد موقعه بوسائل سحرية، لذا فمن المرجح أنهم يعتمدون على أساليب التتبع التقليدية.
ولو حمل شعلة لتنير طريقه، لتحول إلى منارة واضحة لكل من في وادي الغسق، مما يضمن القبض عليه. وبعد كل ما فعله للهروب من الملاذ العظيم، لم يكن مستعداً للعودة إلى سجنه الذهبي بهذه السهولة.
بدا أن الكاكودايمونات مهتمة بمراقبته من بعيد، وكان ذلك مفاجأة مريحة… وإن كانت غريبة. لمح أعداداً كبيرة منها تتجمع عند أطراف مجال رؤيته، تتبع أثره دون أي نية للتواصل معه.
فالأرواح الميتة والطبيعية شيء، لكن أن تكون الأيدولونات بهذه الطاعة كان أمراً مقلقاً للغاية. فعداؤها وغريزتها العنيفة تجاه البشر حقيقة معروفة، دعمتها آلاف السنين من الهجمات وحملات الإبادة المستمرة.
لقد كان العداء بين الطرفين عميقاً، ومن النادر أن يتفاعلا خارج ساحات القتال.
تذكر لايمـنو فقرة معينة من دفتره:
"المعرفة هي أصل الجنون. طقس الاستبصار يغرسها داخل روح البشر، لكنك لست إنساناً، وطقسك لم يكن سوى انهيار لأغلال سماوية سارقة."
أكدت الصياغة أنه ليس بشرياً، كما ألمحت إلى أن طقس الاستبصار الذي مر به كان مختلفاً قليلاً عن المعتاد. فقد وُصف بأنه انهيار للأغلال… أو بعبارة أخرى، تحرر.
ويمكن تفسير ذلك بأن لايمـنو كان يمتلك دائماً إمكانية الوصول إلى السحر الكوني، لكن النجمة السباعية كانت تسرقه أو تختمه—وهو ما دعمه تحطم الجرم السماوي أثناء طقسه.
هذا يفتح الباب أمام احتمالات لا تنتهي. هل جميع القرابين السماوية يولدون سحرة قبل أن تُخمد النجمة السباعية قواهم؟ وهل هذه الموهبة الفطرية هي السبب الحقيقي وراء تقديمهم كقرابين؟
كانت نيسا قد تحدثت عن غاية مرتبطة بطقس التضحية لا تقوم على الدين أو التقاليد، رغم أنها لم تكن تعرف الكثير عنها أيضاً. وكان ذلك يتوافق تماماً مع استنتاجاته. فلا توجد سجلات عن بشر يولدون بقدرات سحرية، لكن القرابين السماوية ليسوا بشراً.
تتابعت الفرضيات في ذهنه واحدة تلو الأخرى، غارسة داخله إدراكاً مزعجاً بأنه على الأرجح لم يتحرر بعد من قدره الملعون. هز رأسه لطرد القلق المتصاعد، مركزاً على الطريق أمامه.
يمكنني البحث في الأمر لاحقاً عندما أصل إلى سيثيا. لا فائدة من التفكير فيه الآن. البقاء حياً أهم من أي شيء آخر.
وسرعان ما وصل لايمـنو إلى نهاية ملتوية للنهر الرمادي، حيث انقسم إلى ثلاثة جداول أصغر، يتدفق كل منها في اتجاه مختلف.
ولأنه لم يرد البقاء طويلاً قرب ضفافه المتلألئة، اختار أحدها عشوائياً، مسترشداً بالنقاط الضوئية الخافتة القادمة من الأعماق.
امتزجت أصوات الليل المكتومة بشكل غريب مع تموجات المياه المنتظمة، لكنها سرعان ما طغت عليها خشخشة عالية—صوت مزعج ومتواصل يشبه تمزيق اللحم.
تتبع لايمـنو مصدر الصوت بحذر، حتى تعثر على زاوية مخفية من الوادي، فتجمد مكانه بينما حاول عقله استيعاب ما يراه.
كانت التربة المعتادة عديمة اللون مصبوغة بحمرة تشبه الدم المتجلط. ومن أعماقها نبتت أزهار كثيرة بأشكال وأحجام غريبة—
لا… لم تكن نباتات.
بل كانت أيادي بشرية، ممدودة نحو السماء المرصعة بالنجوم في صورة حديقة مروعة.
وكانت هناك هيئة مظللة جاثية وسطها، تسقي الأطراف المقطوعة بحاوية بدائية منحوتة من صخر أسود.
لاحظت اقتراب لايمـنو قبل أن يتمكن من التراجع، فاعتدلت بظهرها المحني مع صوت فرقعة مزعج.
لم يكن لها رأس… أو بالأحرى، كانت جمجمتها على هيئة يد ضخمة بستة أصابع. وكانت هناك عين واحدة مفتوحة في منتصف الكف الزرقاء، تحدق في لايمـنو بنظرة فضولية. تدلت حول عنقها قلادة من سلاميات عظمية مختلفة، فوق هيماتيون متقن على نحو مفاجئ، منحها هيئة شبه بشرية.
وبفضل سحر الإدراك، احتاج لايمـنو إلى نظرة واحدة فقط ليفهم طبيعتها—أيدولون، رغم أنه لم يستطع تقدير قوتها بدقة.
هذا الكائن لا يحاول الاختباء. هل هو عدائي؟ لا يبدو كذلك.
ظل الاثنان ساكنين، متشابكي النظرات في مواجهة صامتة لم يجرؤ أي منهما خلالها على الرمش.
إنه يتصرف كحيوان مذعور… مرتبك ربما؟ حواسي يجب أن تلتقط أي نية عدائية، لكنه لا يبدي شيئاً من ذلك. من المقلق حقاً أن يكون مخلوق من بحر الحقد بهذه الوداعة. هل يتحدث حتى اللغة المشتركة؟
انفرج شقان فوق قبضته كما لو كان يجيب على أفكاره، وقال بصوت لا هو ذكوري ولا أنثوي:
"أيها العميق الذي لا يُدرَك."
ترك أداة السقي وانحنى أرضاً بخشوع أمام لايمـنو.
"مرحباً بك في حضانتي المتواضعة."
لم تكن الكلمات المنطوقة باللغة المشتركة ولا بلغة الهيريبيران. ومع ذلك، شعر لايمـنو بمعانيها تتشكل مباشرة داخل ذهنه من خلال مفاهيم ومشاعر خالصة، تماماً كما حدث عندما قرأ الجملة في الصفحة الأولى من دفتره.
لكن الأهم من ذلك كان…
التبجيل؟
قطب جبينه وهو يتذكر فقرة أخرى:
"أنت تحمل عبير عالم يقع وراء الحد المعكوس للعالم. سيجذب ذلك إليك كائنات من شتى الأنواع والطبائع؛ بعضها بخشوع، وبعضها بخوف، ومعظمها بفضول. احذر الجميع."