الفصل 84: القوة
"هذه حضانة؟" اندفع لايمـنو قائلاً بدهشة.
وللمفارقة، خرجت الكلمات من فمه باللغة الأجنبية نفسها التي تحدث بها الأيدولون.
"بالفعل. هنا ينمو أطفالي."
أشار بإصبعه الهيكلي إلى جزء أبعد من الحديقة، حيث نمت الأيادي لتتحول إلى جذوع ملتوية تتفرع منها نتوءات تشبه الأطراف البشرية.
وعلى الجانب المقابل، كانت مجموعة من الكائنات المشابهة تقطع أذرع الجثث وتغرسها في التربة كما تُزرع النباتات.
ورغم المشهد المروع، وجد لايمـنو نفسه هادئاً بشكل غريب. كان هناك ثقل متزايد في مؤخرة عقله، يخنق مشاعره ببطء ويكبح ردود أفعاله المعتادة. ولولا ذلك التأثير، لكان قد فرّ مذعوراً بالفعل.
"أنتم تزرعون أنفسكم من أذرع البشر الآخرين؟ مثير للإعجاب." لم يستطع منع نفسه من قولها، متجاهلاً الدلالات المرعبة. لقد أحصى ثلاثين ذراعاً في الجزء الظاهر وحده، ما يعني أنهم اصطادوا خمسة عشر شخصاً على الأقل. "ولأي غرض تفعلون ذلك؟"
"هذا كل ما نعرفه، أيها العميق الذي لا يُدرَك." أجاب بخشوع. "لقد أنجبتنا أمنا العظمى لنوسع مستعمرتها المجيدة، لكنها غرقت على يد جامع العشور البغيض. لم يبق لنا سوى الواجب الذي عهدت به إلينا. لذا نواصل الكدح، على أمل أن تنبت إحدى هذه الأيادي يوماً ما وتقودنا نحو النعيم الموعود."
تأمل لايمـنو كلماته بإدراك بارد.
لديهم بنى فكرية معقدة، لا تقل تعقيداً عن البشر. الدفتر لم يذكر هذا. صحيح أن الأيدولونات معروفة بامتلاكها وعياً، لكن كل ما رُصد عنها كان موجهاً لإبادة البشر. هل كان هناك سبب لإخفاء معلومة بهذه الأهمية؟
"يبدو أنكم هنا منذ وقت طويل. هل تعرف أسرع طريق للخروج من وادي الغسق؟" سأل أخيراً، راغباً بالمغادرة بأسرع ما يمكن.
أشار الأيدولون نحو الشمال الشرقي.
"خلف جداول نهر تيفرا، توجد بوابة تؤدي خارج الليل. لكن جامع العشور يرقد هناك… وليس حارساً عطوفاً."
أومأ لايمـنو، وبدأ يسير نحو الاتجاه المشار إليه.
"شكري لك."
"لا حاجة لذلك، أيها العميق الذي لا يُدرَك." انحنى مجدداً. "يشرفنا أن نساعد طفلاً آخر من أبناء التربة."
توقف لايمـنو للحظة بعد أن خطرت له فكرة.
"أخبرني، هل يحتاج نوعكم إلى نوع معين من البشر لحصاد أذرعهم؟"
"أي إنسان يصلح."
"أفهم." ابتسم. "هناك مجموعة منهم تتجه إلى هنا. إنهم سحرة، وعلى الأرجح يخفون وجودهم بالتعاويذ. إن أعددتم كميناً، فستحصلون على حصاد وفير. اعتبر هذه المعلومة مقابلاً لمساعدتكم."
ارتجفت الأصابع الستة الملتوية التي شكلت رأس الأيدولون، وصرّ جسده بالكامل بينما انحنى أكثر.
"لك منا امتنان أبدي، أيها العميق الذي لا يُدرَك."
"همم."
استأنف لايمـنو مسيره وقد خف عنه عبء واحد. لم يكن قادراً على الوثوق بالأيدولونات بالكامل وألا تنقض عليه عندما يغفل، لذا فقد استخدم مطارديه من معبد النجوم كطُعم أكثر جاذبية.
في أفضل الأحوال، سيقتل الطرفان بعضهما. وفي أسوأها، سيؤخر ذلك السحرة ويمنحه فرصة لمغادرة وادي الغسق دون مواجهتهم. لا تزال أشياء كثيرة قابلة للانهيار، لكن تلك الخطة المرتجفة كانت كل ما يملكه حتى يخرج من الوادي.
وإن لم تكن الأم المحجبة محتالـة، فالقرن الذي منحته إياه سيكون مفيداً بالتأكيد لاحقاً.
---
استغرق لايمـنو ساعتين للوصول إلى أبعد أطراف الجدول الرمادي، حيث توقف أمام جدار هائل منحوت من الصخور السوداء الزيتية للتلال.
كان النهر يتدفق من أسفله، متشعباً إلى ينابيع متعددة ترقص فوق الأرض القاحلة بلا منطق أو نمط واضح.
خلفه، أضاءت ومضات ملونة الوادي المعتم، أعقبها اضطراب في بحر الحقد.
لقد بدأ سحرة معبد النجوم بالفعل في قتال الأيدولونات، وبالحكم على أصداء التعاويذ، بدا أن المعركة عنيفة.
لم يكن لدى لايمـنو وقت ليضيعه.
جمع المانا المحيطة أمام كفه، مشكلاً إياها على هيئة كرة ثقيلة ذات بريق نابض ومظلم.
هذه المرة، لم يمنحها أمراً سوى أن تكبر—أن تجمع قوة كافية لتحطم العقبة العملاقة بينه وبين المخرج.
لم يستطع تقدير سماكة الجدار أو صلابته، لذا فإن استخدام كامل قوته منذ البداية كان الخيار الأذكى. كما أن سحراً بهذا المستوى سيُشعر به السحرة المطاردون فوراً على أي حال، مما يعني أنه يحتاج إلى شق طريقه بضربة واحدة ساحقة.
وسرعان ما بلغ التعويذ حجماً هائلاً. أصبحت الكرة أكبر من لايمـنو نفسه، وبدأ ثقلها يشد تدفق المانا. التف الهواء حولها بشكل ominous، ومع كل نبضة كانت الأرض ترتجف تحتها، مرددة الاهتزازات في المنطقة كلها.
ثبت لايمـنو نفسه، مغلفاً ساقيه بسحر التعزيز بينما حافظ بالقوة على الكتلة المتفجرة من الانهيار. وبما أنه كان يتحكم بمانا الغلاف الجوي، فإن خطأً واحداً قد يكلفه حياته بسهولة. كان هذا أحد عيوب السحر الكوني؛ قدرة هائلة تقابلها مخاطرة هائلة.
ارتجف الليل الزائف تحت القوة المتراكمة، وشعر لايمـنو بألم حاد يجتاح ذراعه. كان ذلك إشارة إلى حدود قدراته الحالية، وإنذاراً بقرب انهيار التعويذة.
"حان الوقت."
لف يده مع عقارب الساعة، فسطح الكرة العملاقة وأحكم قبضته على معظم جوانبها باستثناء الجهة المواجهة للهدف. بدأت المانا المتجمعة تفرز أضواء رمادية باهتة، مهددة بالانفجار من الداخل.
ثم…
انكسرت.
أطلقت الكرة السوداء هسيساً مرعباً، وضغط انفجار هائل على لايمـنو من الأعلى، فاتحاً حفرة تحت قدميه. كاد يسحقه، لكنه حافظ على ثباته بفضل سحر التعزيز، موجهاً القوة الناتجة نحو الجدار.
وفي لحظة أسرع من الرمش، اندفعت كل المانا المتراكمة للأمام على هيئة موجة مضطربة، لترتطم بالبنية بانفجار مدوٍّ.
بووووم!
اندفعت موجة تلو أخرى من القوة الخام الجامحة ضد الصخور العارية، جارفـة الحطام وحافرة ممراً يخترق التل وما وراءه، بينما دمر الضوء الهائج كل شيء في طريقه.
رفرفت ثياب لايمـنو وشعره الفضي تحت الصدمة الناتجة، بينما اتسعت عيناه منذهلتين أمام قوته.
لقد نتج هذا كله عن جمع المانا وضغطها حتى انفجرت في اتجاه معين—مجرد تغيير في تدفقها.
ومع ذلك، فقد حمل ذلك المفهوم البسيط دماراً يفوق ما كان يتخيله، ممتداً أمامه كندبة دائمة في الأرض بعرض مئات الأمتار.
"لقد أعلنتَ نيتك."
وصل همس إلى أذني لايمـنو رغم طنينهما، فالتفت غريزياً إلى الخلف.
ورأى يداً شاحبة تخرج من النهر المنحرف، تغرس أصابعها الهيكلية في التربة المحترقة.