الفصل 87: اندفاع قاتل
ولدهشة لايمنو، انحرف الشعاع إلى جانبي جامع العُشور حالما توهج درعه مجددًا، متحمّلًا بسهولة معظم قوة التعويذة.
سخر أحد ثعابيـن الوجه البشري:
— «إن مجرد التلاعب بالمانا لن يمكّنك من اختراق دفاعنا، أيها اللامحدود.»
عضّ لايمنو شفته السفلى كابحًا إحباطه، مدركًا تمام الإدراك أن خصمه يحاول استفزازه. كانت شهوة دم غريبة تتسلل تدريجيًا إلى عقله، وكان يبذل كل ما في وسعه لكبح هذه الدوافع الجديدة والحفاظ على هدوئه.
أخذ نفسًا عميقًا وبدأ يحلل الوضع الحالي.
إيجاد فرصة للهجوم ليس بالأمر الصعب، لكن لا جدوى من ذلك إن لم أستطع الوصول إلى جسده. وهو يعلم هذا، ولذلك لا يواصل إطلاق الصواعق بلا توقف.
اهتز وادي الشفق باهتزاز عنيف، وأعقب ذلك وميض أضواء يقترب أكثر فأكثر من موقع لايمنو.
سحرة معبد النجوم يقتربون. لا أستطيع إضاعة المزيد من الوقت مع هذا الإيدولون.
لكن... هناك أمر يزعجني. لماذا لا يبدي أي رد فعل تجاه وجودهم؟
سحري الكوني يخفف عداءهم الفطري تجاه الكائنات العاقلة، لكن هذا لا ينطبق على مطاردِيَّ.
لقد وصف نفسه بحارس هذا المكان، فلماذا لم يقرر مطاردتهم بعد كل الفوضى التي أحدثوها؟ انتظر... لقد ذكر أنه خاضع لمرسوم إلهة هيرابيترا. لم أفكر في احتمال كونه إيدولونًا مروّضًا...
اتسعت عينا لايمنو فجأة.
إنه حليف لمعبد النجوم! أو على الأقل يطيع الإلهة نفسها. ولن يكون غريبًا أن يتعاونا للإيقاع بي. يجب أن أخرج من هنا فورًا.
حوّل انتباهه مباشرة إلى خارج الحقل السحري، مطلقًا سيلًا من المانا نحو حدوده المكهربة.
اصطدمت القوة بالجدار الشفاف دون أي أثر يُذكر قبل أن تتبدد.
لكن المحاولة بدت وكأنها أثارت رد فعل معاكسًا؛ إذ امتلأت ثلاث من الكرات البنفسجية السبع بطاقة هادرة، وأطلقت صاعقة ضخمة نحو لايمنو.
اصطدمت الصاعقة بطبقة الحماية التي شيدها على عجل حول نفسه.
ترددت أصوات تشقق بينما سُحق نحو الأرض، وكانت القوة أعظم من أن تتحملها أطرافه المعززة.
استغل جامع العُشور تعثره اللحظي، فاستحضر نصلًا آخر من البرق شق الهواء متجهًا نحو عنقه النحيل.
ولأنه أُخذ على حين غرة، أطلق لايمنو المانا المتجمعة أسفل جسده ليدفع نفسه بعيدًا.
لامس النصل المتوهج كتفه، فشق جرحًا عميقًا في ذراعه وأحرقه في اللحظة نفسها قبل أن يغوص في الأرض.
تحمل الألم بأسنان مطبقة وواصل الدوران حول البقعة المحروقة.
كان متيقنًا أنه لو حاول تقوية موضع الإصابة بالسحر لكان قد مات.
لقد كان نصل البرق مصدر إزعاج حقيقي.
لا يستطيع الدفاع ضده، كما أن مراوغته صعبة بسبب توقيت جامع العُشور المثالي؛ إذ كان يطلقه دائمًا في اللحظة نفسها التي تضربه فيها الصواعق، مما يجعل التهرب أكثر تعقيدًا.
ولولا حواسه السحرية، لكان قد قُتل عشر مرات على الأقل.
كان قادرًا على تعزيز قدراته الجسدية بسحر التقوية، لكن ردود الفعل أمر مختلف تمامًا.
صحيح أن إحساسه بتموجات تدفق المانا أثناء تشكل التعويذات يمنحه وقتًا كافيًا للاستجابة، لكن هناك حدًا لعدد الهجمات التي يستطيع تفاديها في آن واحد.
نظريًا، كان بإمكانه غرس الغرائز المطلوبة داخل عقله عبر التنويم الذاتي، لكن تلك المعرفة ما تزال بدائية اكتسبها خلال طقس الاستبصار. كما أن درجته الحالية كساحر لا تؤهله لنسج مثل هذا السحر المعقد، فضلًا عن استخدامه أثناء القتال.
لا أستطيع الهرب أيضًا. حدود الحقل تصعقني كلما اقتربت منها، كما أنها تطلق صاعقة إذا حاولت تدميرها. تعويذة بهذه القوة لا بد أن لها قيودًا أو مخاطر مكافئة. الهجمات العمياء لن تنجح. يجب أن أفكر بعمق أكبر.
اعترض صاعقة قادمة بدرع كثيف من المانا الخالصة، ثم انخفض بجسده بينما مر نصل متوهج فوق رأسه.
انتشرت أطراف شعره الفضي بفعل الكهرباء وتصاعد منها الدخان، لكنه لم يبطئ هجومه المضاد، مطلقًا شعاعًا من الأضواء الرمادية نحو جامع العُشور.
ولدهشته، لم يتحرك الإيدولون ولم يدافع عن نفسه.
بل رفع يديه الهيكليتين بذعر، ولوّح بعصاه المتلألئة بينما أصابته ضربة لايمنو مباشرة في هيميشنه.
قذفته الصدمة متدحرجًا على ضفاف نهر تيفراس، ودوّى هسيس الثعابين المزعج في الأرجاء.
في تلك اللحظة، أضاءت أربع من الكرات البنفسجية السبع دفعة واحدة، مولّدة عمودًا هائلًا من البرق فوق موقع لايمنو مباشرة.
دمر البرق حمايته وانفجر فوق جسده المعزز، متحولًا إلى دوامات بنفسجية من المانا المتقدة.
ثم تشتت بعاصفة صدمية عنيفة بينما شهق لايمنو وهو يكافح للوقوف على قدميه.
ومع ذلك، وبرغم الألم الذي يعانيه، لم يكن التعبير على وجهه سوى فرح خالص.
صرخ بصوت متقطع:
— «أمسكت بك!»
ارتجف جامع العُشور.
وأضاف لايمنو:
— «قيودك واضحة بصورة فاضحة. لا يمكن الموازنة بين هجوم ودفاع بهذه القوة إلا عبر أنماط محددة. لا تستطيع الهجوم بينما درعك مفعل، ولا تستطيع الدفاع عندما تطلق تعاويذك.»
— «وفوق ذلك، أنت غير قادر على الحركة بإرادتك ما دام هذا الحقل السحري قائمًا.»
ارتجف الكائن أكثر، وانكمش الثعبانان ذوا الوجوه البشرية تحت ثيابهما المبللة.
وللمرة الأولى منذ لقائهما... أظهر الخوف.
ارتسمت على شفتي لايمنو ابتسامة مجنونة عندما رأى ذلك.
— «لا أعلم إن كانت للإيدولونات طقوس جنائزية، لكنني سأحرص على إقامة جنازتك بيدي.»
استجمع ما تبقى من قوته، وحشد المانا في أطرافه ليعبر الحقل بقفزة واحدة.
لكن جامع العُشور ارتكب خطأ الاستسلام للخوف، ففعّل الكرات السبع جميعها في الوقت نفسه.
ولأن أفعاله خالفت القواعد التي فرضها على تعويذته الخاصة، لم تعد العلامة على كتف لايمنو تجذب الصواعق، فانطلق بينها بخطوات متمرسة متفاديًا ضرباتها المدوية.
عشرة أمتار... أربعة... متر واحد...
بينما كان يشق طريقه وسط الرعود المتساقطة، استقر تنفسه، وازدادت حدة حواسه، وخلا عقله من كل شيء.
تركز انتباهه بالكامل على جامع العُشور الأحدب عديم الرأس، الذي كان يحتضن عصاه الخشبية بارتعاش متزايد.
كان لايمنو بحاجة لإنهائه بضربة واحدة.
فالكرات البنفسجية كانت تستجيب فورًا لأي إصابة يتلقاها الإيدولون، وإن فشل في قتله من أول ضربة، فسيهلك حتمًا بهجومه المضاد.
للحظة خاطفة، غمر ضباب فضي العالم بأسره.
امتدت محاليق عديمة اللون من أعماق مجهولة، ونسجت نسيجًا نابضًا يستجيب لكل رغبات لايمنو.
طلب منها...
بل أمرها...
أن تتشابك وتكوّن سلاحًا.
سلاحًا أقوى من نصل البرق، وأشد بأسًا من أي صاعقة يمكن لخصمه استدعاؤها.
ارتجف تدفق المانا تحت سيطرته، مندفعًا أمامه ليتحول إلى سيف ضخم عديم الشكل من الوميض الأسود.
قبض لايمنو عليه بإحكام، بينما احمرت عيناه بفعل اندفاع نزعة قتل طاغية اجتاحته.
أما ما حدث بعد ذلك، فلم يبقَ منه في ذاكرته سوى ومضات متفرقة:
لمسة نصله الحارقة وهو يشطر جامع العُشور إلى نصفين.
صرخاته المعذبة بينما تحولت هيئته الوهمية إلى غبار متناثر.
النشوة الآسرة التي اجتاحت جسده وروحه بعد موته.
واللذة الساحقة التي لا تُنسى حين أدرك المدى الحقيقي لقوته.
ومن المفارقات أن ذلك الانسجام الجديد وفهمه المتزايد لوجوده جعلاه أعمى عن الشذوذات الكامنة في الأعماق.
كان هناك كيان متوج يجلس فوق عرش رمادي.
يراقب انتصار لايمنو بعينين متأملتين.
ثم قال بهدوء:
— «جيد... هذا جيد.»