الفصل الثامن: الإدراك
كانت رحلة العودة إلى غرف لايمنو هادئة نسبياً.
كانت أسبازيا وشاريس لا تزالان تستوعبان فاجعة انتحار الأب أغاثون. كانت العذارى الأدونيات يُعيّنّ بالتناوب كل أربع سنوات لرعاية القربان السماوي، وقد صادف أنهن كنّ في عامهن الرابع. وبما أن الراهب الأكبر كان معلمًا لايمنو، فقد أتيحت لهن فرصة كافية للتعرف عليه، مما يعني أن وفاته المفاجئة كانت بمثابة صدمة كبيرة لهن.
أما لايمنو، من جهة أخرى، فكان أكثر قلقاً بشأن عواقب هذا الحدث. فلو كان معبد النجوم حذراً بما فيه الكفاية، لكانوا قد أخذوا في الحسبان احتمال تورط السحر. وهذا من شأنه أن يؤدي إلى تشديد الإجراءات الأمنية، وبالتالي تقليل فرص هروبه.
إلى جانب الملوك المقدسين، تُعدّ المعابد الدينية أعظم القوى البشرية في هذا العالم. وإذا كان السحرة موجودين بالفعل بطريقة يُمكن استغلالها، فمن المؤكد أنهم سيكونون جزءًا من هذه المؤسسات. ويتأكد هذا الأمر أكثر من خلال حقيقة أن معظم المعابد تبذل قصارى جهدها لقمع أي مظهر من مظاهر السحر والشعوذة.
إنهم خصوم سأضطر لمواجهتهم إذا أردت النجاة من طقوس التضحية. المشكلة هي أنني لا أعرف ما هي قدراتهم.
استدار لايمنو عند الزاوية الأخيرة المؤدية إلى ردهة مألوفة، حيث وقف حارسان غريبان من حراس المعبد أمام مدخل غرفته، يتحدثان مع شاب أكثر غرابة.
عادةً ما كان حراس المعبد يرتدون سترة بيضاء قصيرة تُربط عند الكتف وتُغطى بعباءة فضفاضة مزينة بنقوش فضية. وكانوا يحملون رماحًا فضية مدببة تتناسب مع خوذاتهم الخالية من الريش، وكثيرًا ما كانوا يقومون بدوريات في الدير الخارجي، ونادرًا ما يقتربون من الدير الداخلي أو البيت المضيء.
مع ذلك، كان هؤلاء الحراس يرتدون دروعًا ذهبية على شكل جرس فوق سترات بيضاء فضفاضة وعباءات فضية تتدلى برشاقة فوق سواعدهم. كانت خوذاتهم الكورنثية تحمل ريشًا رماديًا وتخفي معظم وجوههم، لكن لايمنو كان لا يزال يشعر بنظراتهم وهو يقترب.
كان الشاب الذي كانوا يتحدثون إليه يتمتع بمظهر أكثر غرابة، إذ كان يرتدي سترة بيضاء، وعباءة ذهبية مزينة بنقوش نجمية، ووشاحًا فضيًا ملفوفًا حول كتفه. كان شعره أسود قصيرًا مجعدًا، وعيناه بنيتان، ووجهه عادي حليق الذقن.
ومع ذلك، كان حضوره أكثر هيبة من الحراس الأطول قامة والمدرعين الذين كانوا بجانبه.
تمايلت أقراط نحاسية على شكل نجمة بينما كان يومئ إليهما بتعبير متغطرس. عند اقترابهما، لاحظ لايمنو وجود علامات خفيفة على وجهه الشاحب، تمتد في خط مستقيم سميك على خده الأيسر وتنتهي بنصف دائرة أسفل عينه اليسرى.
"تحية طيبة، أيها المُبجَّل." بدأ الشاب بانحناءة احترام، مما دفع الحراس المدرعين إلى فعل الشيء نفسه.
تجمّد لايمنو للحظة قبل أن يومئ برأسه ردًا على ذلك. "تحياتي... آه..."
"اسمي ستولوس من برييني. يؤسفني أن نلتقي في مثل هذه الظروف المأساوية. سمعت أن الشيخ أغاتون كان بمثابة الأب لك."
"بالفعل كان كذلك... لم أكن لأتخيل أبدًا أنه سيتخلى عن الحياة بهذه السرعة. بصراحة، ما زلت لا أصدق ذلك." أجاب لايمنو بنبرة حزينة، رغم أن عينيه كانتا جافتين تمامًا.
"ولا نحن. أنا راهب مبتدئ من البيت المضيء. لقد أُرسلنا للتحقيق في ملابسات وفاة الأب أغاتون."
انقبض صدر لايمنو.
استخدم مصطلح "الموت" بدلاً من "الانتحار". هل هم على علم بشيء ما؟ علاوة على ذلك، كان ردهم سريعاً بشكل غير طبيعي. لم نغير مسارنا عن المكتبة، ومع ذلك وصلوا إلى غرفتي قبلنا.
"هل لي أن أعرف لماذا بدأ التحقيق من غرفتي؟"
"إنها مجرد إجراء احترازي. ومع اقتراب يوم مراسم التضحية، فإن أمنكم هو أولويتنا القصوى."
حتى تذبحني عند المذبح. أضاف لايمنو في نفسه، وهو يكتم تجهمه بكل قوته: "أفهم. إذا كان هناك شيء يمكنني فعله للمساعدة، فأرجو أن تطلب."
"بالتأكيد. إذا سمحتِ لي، أود استعارة القائمين على رعايتكِ للحظة. ثم سنحتاج إلى طرح بعض الأسئلة عليكِ. تقوم كاهنة حاليًا بتفتيش غرفتكِ، لذا يُرجى الانتظار هنا."
أشار ستولوس سريعًا إلى حراسه قبل أن يقود شاريس وأسبازيا إلى داخل الردهة. وقف الرجلان المدرعان على جانبي لايمنو، في إشارة ضمنية إلى أنه لا يستطيع الحركة في الوقت الراهن.
بعد بضع دقائق من الصمت المؤلم، انفتح باب غرف لايمنو، واستقبلتهم شابة ذات مظهر رقيق.
كان شعرها الكستنائي مضفراً بإتقان، ينسدل على كتفها الأيسر، ملتفاً حول دبوس مذهب مزخرف. وعلى عكس زي ستولوس، كان رداؤها الأبيض يصل إلى ما بعد ركبتيها، وكان عباءتها بلون أحمر فاتن بحواف ذهبية ريشية. ارتدت نفس القرط النحاسي النجمي الشكل، ولكن في أذنها اليسرى فقط. كانت علاماتها أكثر وضوحاً، تشبه وشماً أصفر اللون بنقوش أنيقة أبرزت جمال بشرتها النحاسية النقية.
أخفت الشابة دهشتها الأولية بابتسامة، ثم تحدثت بصوت عذب: "تحية طيبة، أيها الكريم. اسمي ليرا إلكمين، كاهنة من البيت المضيء. أرجو أن تعذرنا على إزعاجك بعد هذا الحادث المؤسف."
أومأ لايمنو برأسه بصمت، بينما كان ذهنه شاردًا في مكان آخر.
تختلف أنظمة التسمية في هيرابيترا عما اعتدت عليه. يبدو أن النساء فقط هن من يحملن اسم العائلة، بينما يُطلب من الرجال الانتماء إلى مدينة ميلادهم. هذا غريب حقاً. أتساءل ما الغاية من ذلك.
"هل أسفر تحقيقك عن أي شيء يا كاهنة؟ إذا كان الأمر يتعلق بوفاة الأب أغاتون، فأريد أن أعرف."
"حسنًا، لا أعرف شيئًا عن وفاة الزاهد، لكن..." توقفت ليرا للحظة قبل أن تكشف عن مرآة طاولة متصدعة كانت تحملها تحت ملابسها. "لقد وجدت هذه المرآة تحت سريرك. هل تعرف أي شيء عنها، أيها المُبجَّل؟"
اللعنة! كنت أعلم أنه كان عليّ التخلص منه بدلاً من إخفائه! شعر لايمنو بظهره يغرق بالعرق. بذل قصارى جهده لإخفاء ذعره وتظاهر بنظرة متأملة.
"كان لدي مرآة مماثلة، لكنني أتذكر أنني فقدتها منذ فترة طويلة. هل هي مهمة؟"
رفعت ليرا حاجبها. "لا تزال رائحة الدم عالقة به. علاوة على ذلك، لا بد أنه كان مخبأً هناك مؤخرًا، إذ لم يتراكم الغبار على سطحه بعد. باستثناء عذارى أدونال، هل دخل أحدٌ غرفتك في الأيام القليلة الماضية؟"
أجاب لايمنو بصدق: "لا أعتقد ذلك...".
عبست الكاهنة، وتلألأت دوامة ذهبية للحظات في عينيها السوداوين وهي تحدق في لايمنو. ثم صرفت نظرها بعد ذلك بوقت قصير، وألقت نظرة خاطفة على الحارسين المدرعين.
"ستبقيان هنا الليلة. سأرسل عشرة حراس إضافيين لتغطية هذا الجناح بأكمله من الدير. لا يُسمح لأحد بالدخول أو الخروج دون إذن صريح من البيت المضيء. يجب أن يكون هناك أربعة أشخاص على الأقل متمركزين أمام حجرات المُبجَّل في جميع الأوقات، ولا يتحرك إلا برفقة ثلاثة رجال. هل هذا واضح؟"
"مفهوم!" ضرب الحارسان الأرض بحافة رماحهما غير الحادة، وكانت أنينهما منخفضة ومتزامنة.
"أيتها الكاهنة ليرا! هل وجدتِ شيئاً؟" عاد ستولوس مسرعاً بعد أن سمع صوتها. كانت نبرته أكثر تهذيباً معها، ولم يكن هناك أي أثر لتعبيره المتعجرف.
سنتحدث عن ذلك لاحقاً. ماذا عن عذارى أدونال؟
"أرسلتهم إلى البيت المضيء. كانت لديهم علامات التنويم المغناطيسي السحري-..." أدرك ستولوس أن لايمنو لا يزال على مسمع منه فأسكت نفسه بسرعة.
حدّقت ليرا ببرود في المبتدئة، ثم ألقت نظرة خاطفة على لايمنو. "سننطلق الآن، أيها المُبجَّل. تفضل بالراحة في غرفتك حتى يصل الحراس الجدد من قصر كافيجاي. فليحفظنا السماء جميعًا."
رسمت رمز أدونايوس المقدس - الرمح المضيء - على صدرها قبل أن تجر ستولوس معها.
"ليحفظنا السماء جميعاً."
فعل لايمنو الشيء نفسه بدافع عادة غريبة متأصلة فيه من ذكرياته المتبقية. ثم دخل غرفة نومه بهدوء.
ولدهشته، بدا المكان كما تركه تماماً. على الأرجح، استخدمت الكاهنة بعض الوسائل الخفية لاستخراج مرآة الطاولة المتصدعة من تحت سريره.
هذا أمرٌ سيء. قد لا يشتبهون بي الآن، لكنهم بالتأكيد يدركون أن هناك شيئًا ما يحدث. ومع تعرّض مراسم التضحية للخطر، فقد اتخذوا بالفعل إجراءات لتشديد الأمن. أخشى أن هذه ليست سوى البداية...
لعن لايمنو حظه العاثر وهو يتجه نحو الطاولة الفضية في منتصف غرفته. أخرج المرآة المثلثة والدفتر البالي من تحت سترته، ووضعهما بجانب بعضهما على سطح الطاولة المزخرف.
باختصار، من المحتمل وجود قاتلين يتربصان داخل الدير الداخلي الآن. أعطى الأول لايمنو الحقيقي المرآة المثلثة واقترح عليه "سؤالًا" دفعه إلى الانتحار. إنه حذر ومنهجي للغاية، وهذا بحد ذاته أمر مرعب. على الأقل، لن أضطر إلى توقع هجوم منه الآن بعد تشديد الإجراءات الأمنية.
أما الثاني، فقد انتحل شخصية الأب أغاثون بطريقة ما بعد قتله، ثم اختار التفاعل معي علنًا قبل أن يدبر انتحاره. إنه متهور ويستمتع بـ"عملية" القتل أكثر من النتيجة، وهذا يفسر سبب عدم قتله لي عندما سنحت له الفرصة. لا، انتظر...
كل ما استنتجته عنه حتى الآن نابع من تلك اللحظات القليلة التي تصرف فيها على غير عادته أثناء انتحاله شخصية الأب أغاتون. لم ألحظ ذلك إلا لأنه كان يتناقض تمامًا مع شخصية الزاهد المعتادة، ولكن لماذا قد يفعل القاتل ذلك؟ لا أعتقد أن قاتلًا مأجورًا سيكون غبيًا لدرجة أن يكشف عن نفسه بهذه السهولة.
ربما أراد تخويفي؟ هل يستمتع بهذه "اللعبة"؟ لكن ذلك كان سينقلب عليه لو اخترتُ طلب المساعدة من البيت المضيء. إنه في منطقة غريبة عليه، ضمن منطقة معزولة تسيطر عليها إحدى أقوى القوى في هذا العالم. لا يمكن أن يكون هذا تفسيراً منطقياً.
ثبتت نظرات لايمنو على دفتر الملاحظات بينما كانت أفكاره تتسارع.
ماذا لو... لم يكن قاتلاً؟ لقد تشوهت نظرتي للأمور بسبب ليلتي الأولى في هذا العالم - عقب محاولة اغتيال مُحكمة. ليس كل من يحاول التواصل معي يريد موتي بالضرورة. هو يدرك أنه في موقف شديد الخطورة، لكنه مع ذلك كشف عن هويته طواعيةً من أجل...
اتسعت عينا لايمنو فجأة، وأدركت الأمر.
القاتل الثاني هو في الحقيقة حليف! لقد كشف عن هويته ليساعدني في تحديد هدف مبدئي لطريق هروبي. لم أكتشف الأمر الشاذ إلا عندما تحدث عن إمبراطورية سيثيا!
بل إنه دبر انتحار الأب أغاتون علنًا لجذب انتباه البيت المضيء. أراد منهم تشديد الإجراءات الأمنية لأن ذلك سيُعيق خطط القاتل الأول! إنه يحميني!
كان لايمنو يذرع المكان جيئة وذهاباً، وقد ازداد ثقةً بفرضيته.
كل شيء متطابق. بفضل خطأ ستولوس، أعلم أن شاريس وأسبازيا كانتا تحت تأثير نوع من السحر التنويمي. في الظروف العادية، من المستحيل أن يتركني القائمون على رعايتي وحدي في غرفة الشمس للبحث عن مساعدة.
أيضًا، عندما عاد جثمان الأب أغاثون إلى داخل المكتبة، لم يُبدِ أي عداء، بل ابتسم وانحنى. لقد تجاهلتُ دلالة هذه التصرفات البسيطة لمجرد غرابة الموقف.
وبينما كانت الصورة تتشكل قطعة قطعة في ذهن لايمنو، اقترب من الطاولة الفضية.
لكن بإثارته لهذه الضجة، عرّض "مساعدي" نفسه للخطر أيضاً. لم يعد بإمكانه التصرف علناً، لكنه ضمن أن الأمر كان يستحق كل هذا العناء بإعطائي هذا الدفتر.
كان غلاف الدفتر الجلدي مهترئاً بشدة بفعل الزمن. لم يكن عليه عنوان ولا أي علامة تدل على مصدره. باستثناء هذه النقاط القليلة، بدا طبيعياً تماماً.
وقف لايمنو ساكناً لفترة طويلة، مترددًا بينما كانت عيناه تتنقلان بين القطعتين الموجودتين على الطاولة.
وأخيراً، اتخذ قراره... ومد يده على الفور نحو المرآة المثلثة.