الفصل 90: حقيقة الاختبار
رأى لايمنو الإيخور الأحمر الثمين ينساب من جسده المشطور، عاجزًا عن استحضار أي فكرة سوى الإدراك الضبابي بأنه قد قُطع.
— «ما... الذي حدث للتو؟»
قرفص سيفيسوس أمامه بلا مبالاة، ثم أمسك رأسه من شعره. انقطعت عدة خصلات تحت وطأة السحب، فأيقظ ذلك إحساسه بالألم وأدخله في نوبة من الصراخ الهستيري.
اختزل عالمه إلى العذاب وحده.
امتلأ كل جزء من كيانه بآلام أعضائه المتفحمة.
قال الحبر ببرود:
— «يبدو أنك كنت مخطئًا بشأن نقطة واحدة.»
— «مراسم التضحية لم تعد موجودة.»
ثم تابع:
— «لكن علينا التظاهر بوجودها من أجل شعبنا.»
وأشار بازدراء:
— «وببعض الحيل والتعاويذ، أستطيع أن أجعل جثتك الرخوة تتحرك وتنزف بمصداقية أكبر مما يستطيع إنسان حي أن يفعل.»
أطلق زفرة ضيق.
— «كان عليك فقط أن تجعلني أتحمل عناء جرك إلى الحرم العظيم.»
لم يستطع لايمنو استيعاب ما يقوله.
فقد غرق تمامًا في معاناة جروحه.
وسرعان ما هدّأ فقدان الدم وعيه المشوش، فغامت عيناه وتحولت كلمات الحبر إلى أصوات مكتومة بعيدة.
— «...كل هذا خطؤك حقًا...»
وفي اللحظة التالية...
لفظ أنفاسه الأخيرة.
---
استفاق لايمنو فجأة.
شعر بملمس العشب الرطب المألوف تحت يديه.
رفع رأسه في ذعر، ليجد حبر النجوم يراقبه بتعبير متحير.
قال سيفيسوس:
— «اتبعني بهدوء، وما زال بإمكاني أن أترك لك يومك الأخير دون إزعاج.»
هاه؟
ألم أكن... ميتًا؟
تفحص لايمنو ساقيه ثم كتفه وصدره.
لم تكن هناك جروح نازفة.
كان قادرًا على الحركة، كما أن الألم الباقي من ذكرى موته قد تلاشى تقريبًا.
أغرقت سخافة الموقف أفكاره في فوضى لا يمكن فهمها.
هل حلمت للتو بموْتي؟
لا... لقد كان حقيقيًا.
أنا لست مجنونًا.
سأل سيفيسوس:
— «ما الأمر؟»
— «هل تتردد؟»
ثم أضاف بنفاد صبر:
— «ما دام المعبد ما زال منشغلًا بتنظيف آثار هجوم المنتهكين، فلا وقت لدي لأضيعه عليك، أيها المكرَّم.»
— «إما أن تأتي معي أو سأجرّك بالقوة.»
نهض لايمنو متذكرًا كلمات ذلك الكيان الغريب في نفسيته.
— «ستضطر إلى استخدام القوة إذن، أخشـ...»
ظهر نصل من ضوء النجوم للحظة خاطفة.
وفي اللحظة التي وصل بريقه إلى عيني لايمنو، كان قد اخترق عنقه بالفعل.
تدحرج رأسه المقطوع على الأرض وهو يرمش بحيرة.
اجتاحت الظلمة بصره.
ومات مرة أخرى.
---
عاد لايمنو إلى وعيه.
تردد صوت الحبر مجددًا بالجملة التي أصبحت الآن مرعبة بصورة خاصة:
— «اتبعني بهدوء، وما زال بإمكاني أن أترك لك يومك الأخير دون إزعاج.»
في تلك اللحظة، انطبقت القطع المتناثرة داخل ذهنه.
وفهم وضعه بوضوح.
حلقة زمنية.
لا بد أن هذا هو التدخل الذي تحدث عنه ذلك الكيان.
يجب أن أبقى حيًا وواعيًا لمدة دقيقة كاملة، وإلا فسيستمر الأمر بالتكرار مرارًا وتكرارًا.
قال لايمنو:
— «حسنًا.»
— «سآتي معك، لكن لدي بعض المطالب أولًا.»
إذا كان مفتاح بقائه يكمن في تجنب الموت لمدة دقيقة، فكل ما عليه فعله هو شراء الوقت.
وكان الكلام أسهل وسيلة لذلك.
مال سيفيسوس رأسه.
— «هم؟»
— «أتظن أنك في موضع يسمح لك بتقديم المطالب؟»
نقر بأصابعه.
فظهرت ثلاث خيوط ضوئية ملونة فوق راحة يده.
دارت في رقصة آسرة.
كانت فاتنة إلى حد شل عقل لايمنو.
حدّق في دواماتها المتألقة، وفي اللمعان الذي تلقيه على كف الحبر، وفي الإيقاع الساحر لدورانها.
دوّى صوت زجاج متحطم داخل جمجمته.
وانهار وعيه.
لم يعد هناك أي خطة.
ولا رغبة في الحرية أو النجاة.
كل ما يهم هو دوران تلك الأضواء المتلألئة، والهمسات العذبة التي تنفثها في روحه.
كان قربانًا سماويًا.
وسيصعد درجات القربان.
وسيهب حياته فوق المذبح من أجل مراسم التضحية.
هكذا هي إرادة السماوات.
هكذا هي إرادة الآلهة الكامنة خلفها.
هكذا هي إرادة جلالتها الإلهية...
---
استعاد لايمنو وعيه مجددًا وهو جاثٍ على الأرض.
اقترب الحبر بخطوات هادئة وقال:
— «اتبعني بهدوء، وما زال بإمكاني أن أترك لك يومك الأخير دون إزعاج.»
أفهم الآن.
تسارعت أفكار لايمنو وهو يحلل الحلقة السابقة.
لقد سحرني بسحر التنويم.
كنت أحمق بما يكفي لأقع فيه بهذه السهولة.
وقف على قدميه وضيق عينيه.
توقف سيفيسوس في منتصف تقدمه.
قد يبدو باردًا ومتزنًا، لكنه في الحقيقة شديد نفاد الصبر.
لن يمنحني فرصة لشراء الوقت بالكلام، ولن يتردد في قتلي فور أن يشعر بأدنى مقاومة.
قال الحبر:
— «إذن؟ ما جوابك أيها المكرَّم؟»
— «لا، شكرًا.»
وقبل أن تنتهي الكلمات من الخروج من فمه، انحنى لايمنو أسفل نصل ضوئي متشكل حديثًا.
قطع النصل عدة خصلات من شعره الفضي بينما مر فوق رأسه، ثم واصل طريقه نحو مجموعة من الأشجار الصغيرة.
لقد تفاديته!
ارتسمت ابتسامة على وجه لايمنو.
لكنها اختفت في اللحظة التالية.
قطع سيفيسوس المسافة بينهما بخطوة واحدة.
كان جلد أسود يفيض بالحقد ملتفًا حول ساعده.
تمتم:
— «ليون.»
مهيئًا نوعًا من السحر.
رفع لايمنو ذراعيه لحماية عنقه، وعززهما بالسحر استعدادًا للاصطدام.
لكن ذلك لم يكن مجديًا.
فقد شقت راحة يد سيفيسوس المستوية معصميه وقطعت رأسه بحركة واحدة سريعة.
اخترقت سحر التعزيز كما يخترق السكين قطعة من الزبدة.
---
— «...وما زال بإمكاني أن أترك لك يومك الأخير دون إزعاج.»
اتخذ لايمنو وضعية قتالية فور عودته.
حدّق في حبر النجوم بعينين حازمتين.
قال سيفيسوس:
— «يا له من تغير في هالتك...»
ثم أضاف بازدراء:
— «كم هو ممل.»
— «لقد أعجبني أكثر عندما كنت تنهار ببطء.»
— «أما الآن فسأضطر لبذل جهد غير ضروري.»
— «أنت تجعل حياتي أكثر صعوبة، أيها المكرَّم.»
— «ليون.»
قفز فجأة إلى الأمام مستدعيًا ذلك الجلد الغريب نفسه.
اتسعت عينا لايمنو.
لم يبدأ هذه المرة بنصل الضوء؟
الحلقات ليست متطابقة!
مدركًا أنه لا يستطيع مواجهة قوة الحبر الوحشية، جمع المانا في ساقيه ونفذ قفزة كبيرة إلى الجانب.
في الوقت الحالي، كان عليه الحفاظ على المسافة وعدم الاشتباك المباشر إلا عند الضرورة.
لكن المفاجأة أن سيفيسوس لم يطارده.
بل فتح كفه نحو الفراغ.
انبثقت سديمية متلألئة من بين أصابعه، تكثفت لتشكل قرصًا أسود مرصعًا بالنجوم في الهواء.
ثم أدخل ذراعه بالكامل داخله كما لو كان يبحث عن شيء.
هبط لايمنو على الأرض على بعد عشرات الأمتار، عابسًا أمام هذه التعويذة الغريبة.
عندها شعر بتدفق المانا ينبض خلفه مباشرة.
استدار بسرعة.
فرأى قرصًا نجميًا ثانيًا يطفو بمحاذاة ارتفاعه.
خرجت ذراع سيفيسوس من أعماقه وأطبقت على عنق لايمنو رغم المسافة الهائلة بينهما.
وسحقته في الحال.
---
— «اتبعني بهدوء...»
— «تكرم وأغلق فمك، رجاءً.»
أطلق لايمنو زفرة عميقة وقد بدأ الإحباط ينهشه.
يمكنه استدعاء شفرات ضوئية نجمية.
ويمتلك قوة جسدية هائلة بفضل ذلك الجلد الغريب.
ويستطيع نقل أطرافه عبر البوابات... وربما جسده بالكامل.
كيف يفترض بي أن أبقى حيًا دقيقة كاملة أمام شخص كهذا؟!
قال سيفيسوس:
— «وقاحتك المهذبة مزعجة.»
— «إذا كان معلموك ما زالوا أحياء فسأعاقبهم على فشلهم.»
— «افعل ما تشاء.»
جمع لايمنو كميات هائلة من المانا من محيطه، متغلبًا على إرهاقه المخدر ليحصل على دفعة قوة مؤقتة.
إذا كان التهرب لا ينجح، فسأهاجم لأول مرة.
فالهجوم خير وسيلة للدفاع.
هذه المرة لم يشكل المانا في هيئة محددة.
فذلك يحتاج إلى وقت، وسيفيسوس لا ينوي منحه إياه.
لذا أطلق كل ما جمعه دفعة واحدة في موجة سوداء متلألئة اندفعت نحو حبر النجوم.
قال سيفيسوس بهدوء:
— «إنه حجم مثير للإعجاب بالنسبة لساحر خفي.»
ثم أضاف وهو يراقب المد الرمادي الذي يجرف الأرض نحوه:
— «بل إنه يعادل تقريبًا مستوى ثوماتورج من الدرجة السابعة.»
وهز رأسه بأسف.
— «يا للخسارة.»
— «أنا فضولي للغاية بشأن أسحارك، لكن ليس لدينا وقت لهذا.»
— «ديديموي.»
أنشد باللغة الهيريبيرية.
فظهرت أمامه مرآة ضخمة مزخرفة.
وعكست المرآة التعويذة بدقة كاملة.
فانبثقت منها موجة ثانية مطابقة من المانا النقية.
اصطدمت الموجتان ببعضهما وانفجرتا في اندفاع هائل، قبل أن يبددهما البريق الذهبي لتعويذة الحبر الجديدة.
ثم أنشد:
— «توكسوتيس.»
فظهر قوس برونزي يشبه ذلك الذي استخدمه الأسقف أنتينور، لكنه أكثر تعقيدًا وقوة بصورة ساحقة.
ومن دون كلمة أخرى...
أطلق حبر النجوم سهمًا من الضوء.
كانت سرعته تفوق قدرة لايمنو على تتبعه، سواء بعينيه أو بحواسه السحرية.
وفي الزمن الذي احتاجه لمجرد إدراك وجود السهم...
كان قد اخترق قلبه بالفعل.
منهيًا حياته في لحظة واحدة.