الفصل 91: عشرة آلاف
"اتبعني بهدوء، وما زلتُ أستطيع أن أترك لك فرصة الاستمتاع بآخر يوم في حياتك دون إزعاج."
فقد لامنو القدرة على عدّ المرات التي سمع فيها هذه الكلمات، إذ كانت تتردد عقب كل موت يلقاه، كأنها ترنيمة تُتلى لجنازته.
كم تعويذة شاهد؟ وكم جرحاً تلقّى؟ لم يعد يتذكر.
كل حلقة عاشها كانت تمر أسرع من ومضة نجم، ولم تستمر أيٌّ منها أكثر من دقيقة واحدة. قُطع رأسه، واحترق، واختنق... جميعها انتهت بموته بطريقة مختلفة، لكن كان هناك نمط واضح بينها.
حَبْر النجوم لم يُصب رأس لامنو قط.
بحلول الحلقة المئة، أدرك أن وجهه يجب أن يبقى سليماً من أجل الطقس التضحيتي الزائف. جاءت إليه هذه الحقيقة فجأة بينما كان جسده يتفكك تحت عمود من ضوء النجوم؛ إذ انحرفت التعويذة قليلاً لتستهدف ما دون عنقه فقط.
بحلول الحلقة الخمسمائة والثالثة، بدأ لا شعورياً بتصفية الضغط الهائل المنبعث من مانا سيفيسوس، مما سمح له باستخدام حواسه السحرية بكامل طاقتها دون أن يُثقل كاهله تدفق المانا الطاغي الخاص بالحبر الأعظم. ومع ذلك، أخطأ في توقيت إحدى المراوغات وانتهى الأمر بقلبه مسحوقاً.
بحلول الحلقة الثمانمائة والعشرين، تعلم أن استخدامه للسحر كان بدائياً بسبب طبيعة سحرياته الكونية. فرغم امتلاكه موهبة التحكم بالمانا النقية المحيطة به، فإن ذلك كان يتطلب عملية غامضة معقدة تستنزف قوته بكفاءة متدنية.
ولكي يفهم حقيقة العلوم الخفية والتحكم الدقيق، كان عليه أن ينسج تعاويذه من المانا الداخلية؛ ذلك التدفق القوي الذي غزا جسده بعد طقس الاستبصار. وقد سمح له افتقاره لهذه الخبرة في السابق بأن يعكس سيفيسوس هجماته عليه، فيفجر أطرافه إلى أشلاء.
بحلول الحلقة الألف ومئتين والخامسة عشرة، نجح في تشكيل تعويذة معقدة مشابهة لتلك التي استخدمها ضد جابي العشور أثناء المعركة. كانت شفرة من البريق الأسود تحمل خصائص القوة المفسدة للإيخور الدنس. ومع ذلك، تصدى لها الحبر الأعظم بمساعدة الفراء المفعم بالحقد، ثم مزق حنجرة لامنو.
بحلول الحلقة الثالثة آلاف وثمانمائة وست وأربعين، اخترق الحدود اللاواعية لسحر الإدراك لديه. فأصبح بصره، المتحرر من قيود غرائز الحماية الذاتية، يخترق نسيج الواقع تلقائياً ليصل إلى الحدّ المعكوس للعالم.
ولم يستطع تذكّر ما رآه هناك، إذ استيقظ فوراً داخل حلقة جديدة.
بحلول الحلقة السادسة آلاف وسبعمائة والحادية عشرة، أصبح قادراً على الصمود لمدة ثلاثين ثانية كاملة. فمن خلال دمج قوته الداخلية مع تدفق المانا الجوي، استطاع إطلاق انفجارات تدميرية واسعة النطاق في نصف الوقت الذي كان يحتاجه سابقاً.
لكن هذه البراعة جعلت سيفيسوس يتعامل معه بجدية غير معهودة، فقتله بتعويذة تُدعى أستيريون. كانت ترنيمة هيريبيرية تعني تقريباً السقوط النجمي، إلا أن لامنو لم يعرف ماهيتها أبداً، إذ بدأ حلقة جديدة قبل أن تصل أضواؤها الشاحبة إلى عينيه.
بحلول الحلقة التاسعة آلاف وتسعمائة وتسع وتسعين، تغيّر الوضع.
لقد انسجم عقل لامنو انسجاماً كاملاً مع تدفقي المانا الداخلي والخارجي، وأصبح مفهوم التحكم الدقيق موهبة فطرية يستطيع استخدامها متى شاء.
وبفكرة واحدة فقط، شكّل عدداً لا يُحصى من الأسلحة ذات الأشكال اللامتناهية من المانا الخالصة، وأمطر بها سيفيسوس. كان ذلك ذروة سحره الحالي، ولمحة عن إمكاناته اللامحدودة كساحر.
لكن الحبر الأعظم تصدى لها كلها بتعويذة غريبة تُدعى كاركينوس، استحضرت درعاً وهمياً على هيئة صدفة سلطعون بديعة الزخارف. وبعدها أنشد تعويذة أخرى تُسمى يدرخوس، ولم يرَ لامنو منها سوى القليل. فقد أصبحت رؤيته ضبابية بسبب إجهاد إنجازه السابق، وكل ما شعر به كان أنه يغرق في طوفان من المياه الجليدية.
ومع ذلك، كانت النهاية تقترب.
فبحلول الحلقة العاشرة آلاف، امتلك لامنو كل الأدوات اللازمة لتجاوز محنته.
---
"اتبعني بهدوء—" بدأ سيفيسوس.
"—وما زلتُ أستطيع أن أترك لك فرصة الاستمتاع بآخر يوم في حياتك دون إزعاج."
أكمل لامنو الجملة عنه، مقلداً نبرته بإتقان.
"أوه؟" ارتسمت سخرية على شفتي الحبر الأعظم. "هل أصبحت تقرأ الأفكار الآن؟"
ضحك لامنو، لكن عينيه كانتا خاليتين من أي مرح.
"ليس لديك أدنى فكرة عن عدد المرات التي سمعت فيها هذه الجملة."
"غريب..." قال سيفيسوس قبل أن يهز كتفيه، فيما رفرفت خصلاته الشقراء مع الريح. "حسناً، لقد وفّرت عليّ عناء إقناعك. من ملامحك يبدو أنك حسمت قرارك بالفعل."
بصق لامنو بازدراء:
"لم تكن تنوي إقناعي منذ البداية."
اتسعت ابتسامة سيفيسوس لتتحول إلى قهقهة قاسية.
"يا لها من فضيحة، طفلٌ كشف أمري. لعلنا نلتقي مجدداً في مملكة الآلهة الكائنة وراء السماوات، أيها المكرّم."
"بعد حياة طويلة ربما."
اندفعت مانا لامنو، ملتفة حول جسده كفكّ وحش سحيق لا قرار له.
استعد لهجوم سيفيسوس، متتبعاً إشارات تدفق المانا بسهولة اكتسبها بعد آلاف المحاولات.
بحلول الآن، أصبح قادراً على قراءة التعاويذ التي سيستخدمها الحبر الأعظم وتحديدها بدقة عبر أدق التغيرات في تعابيره وهيئته وتدفق ماناه.
سيبدأ بهجوم بعيد المدى.
قدّر لامنو ذلك، بينما تلألأت عيناه الفضيتان بضوء الاستبصار.
ظهر شق ذهبي متلألئ على بُعد بضع بوصات فقط من عنقه، فتفاداه بإمالة جسده جانباً.
بما أنني لم أقفز مبتعداً، فسيتبعها باشتباك قريب. يجب أن أحذر من تعويذته التالية.
"ليون."
تمتم سيفيسوس وهو يندفع نحو لامنو، مستحضراً الفراء الأسود حول ذراعه اليمنى.
لوّح لامنو بيده إلى الأمام، فشكّل شبكة من شفرات المانا المتقاطعة في منتصف مسار الحبر الأعظم.
ورغم أن الفراء كان يعزز القدرات الجسدية والمقاومة بدرجة هائلة، فإن معظم ذلك التعزيز كان يتركز في الطرف الذي يحمله. لذا كانت الهجمات التي تستهدف عدة نقاط في آن واحد أفضل وسيلة لمنعه من الاقتراب.
وكما توقع، تراجع سيفيسوس بقفزة إلى الخلف بدلاً من الالتفاف حول الهجوم.
ثم استدعى قرصاً أسود مرصعاً بالنجوم في الهواء وغرس ذراعه المغطاة بالفراء داخله.
التلاعب المكاني يحتاج إلى إحداثيات دقيقة وحسابات معقدة تُجرى في اللحظة نفسها. وأي اضطراب طفيف في العوامل البيئية يكفي عادة لإفساده.
أطلق لامنو كمية معتبرة من ماناه الداخلية ليرفع كثافة التدفق المحيط به مؤقتاً.
اهتز الإيخور الدنس بينما حاولت البوابة أن تنفتح خلفه، لكنها انهارت على نفسها قبل أن تكتمل.
"مثير للإعجاب."
كانت نبرة سيفيسوس تقطر دهشة.
"لقد بلغت هذا المستوى من السحر خلال بضع ساعات فقط؟ أي نوع من الوحوش أنت؟"
أجابه لامنو ببرود:
"النوع الذي يقاتل من أجل حياته."
كانت خمس عشرة ثانية قد مرت منذ بداية الحلقة العاشرة آلاف.