الفصل 92: العدّ التنازلي
"إذن أنت تُخفي أسرارك خلف تعليقاتٍ ساخرة، أرى ذلك." علّق سيفيسوس. "حسناً، لا يهم. سأستخرجها من جثتك."
طقطق بأصابعه، فظهرت عدة بوابات نجمية بحجم قبضة اليد. كانت بعيدة بما يكفي عن لايمنو كي لا تتأثر بكثافة المانا المحيطة به، لكنها مع ذلك أحاطت بموقعه من جميع الجهات.
"توكسوتيس."
استدعى سيفيسوس قوساً برونزياً مزخرفاً بأناقة، ثم وجّه سهماً من الضوء نحو أقرب قرصٍ أسود.
هذا جديد... تسارعت أفكار لايمنو. إنه يدمج الأسهم مع بواباته؟ قد يصبح هذا مزعجاً.
"دعنا نرى كيف ستتفادى هذه." أعلن الحبر الأعظم وهو يطلق سهمه المتلألئ.
اندفع أثره الذهبي داخل إحدى البوابات، ثم خرج من أخرى، قبل أن يعبر عبر ثالثة مجدداً. كانت نقاط الدخول والخروج تتغير بلا أي نمط يمكن تمييزه، مما جعل التنبؤ بمساره بالغ الصعوبة.
وفوق ذلك، لم تكن سرعته تسمح بأي خطأ؛ فمجرد لحظة غفلة واحدة كانت كافية لتخترق رأسه اللامعة قلب لايمنو.
زيادة كثافة تدفق المانا القريب تستنزف احتياطياتي الداخلية بشدة. لن أتمكن من إسقاط هذا العدد من البوابات من هذه المسافة... ما يعني أن عليّ التحرك.
خطا لايمنو خطوة جانبية حذرة، لكن حواسه الغامضة نبضت فجأة محذرة من خطر قادم.
انخفض في اللحظة المناسبة، تاركاً شفرة من ضوء النجوم تحرق طرف ثوبه المتطاير خلفه.
هذه التعاويذ خطية ويسهل توقعها ما دمت أعلم بقدومها. لكن مجرد تتبع البوابات يرهق حواسي إلى أقصى حدودها. لن أتمكن من الصمود طويلاً تحت هذا الضغط.
ألقى لايمنو نظرة على محيطه المباشر، ثم رسم قوساً بذراعه.
بدا الهواء وكأنه يتشقق تحت تأثير المانا، بينما اندفعت ضربة قاطعة تشق الأرض باتجاه سيفيسوس.
"كاركينوس."
أنشد الحبر الأعظم، فظهرت صدفة سرطان بحر جميلة ذات مظهر وهمي ولمعان أزرق سماوي، متصدية لتقدم تعويذة لايمنو ومبددة أثرها.
لكن لايمنو لم يهتم.
كل ما كان يحتاجه هو الوقت.
عزّز ساقيه بسحر التقوية، وقفز نحو مجموعة من البوابات القرصية، ثم عقد ذراعيه أمام صدره.
تجمعت المانا في لفائف كثيفة لتغلف أطرافه، مترقبة كفمٍ مفترس على وشك الانقضاض على فريسته.
وكأن السهم الذهبي انجذب إلى حركته، غيّر مساره وانقض مباشرة داخل الفخ السحري.
خنقت خيوط المانا الثقيلة قدرته الاختراقية، وسرعان ما تفكك إلى شظايا متلألئة من الضوء.
السهم يستهدف قلبي دائماً، وميزته الوحيدة هي السرعة. إبطاء تقدمه مع استخدام نفسي كطُعم هو أكثر الطرق أماناً للتخلص منه.
"مثير للاهتمام." أطلق سيفيسوس صفيراً خافتاً، بينما امتزج الانزعاج بالمفاجأة في صوته.
هبط لايمنو على قدميه على بعد أمتار قليلة، محافظاً على خصمه ضمن مجال رؤيته.
ثلاثون ثانية متبقية.
"بارثينوس."
تمتم الحبر الأعظم وهو يقبض الهواء إلى يمينه.
دوّى هديرٌ هائل في المنطقة، تبعته إشراقة شاحبة من البرق.
تجمعت الصواعق في يده، متشكلة في جعبة فضية تحمل تسعة رماح برق متصدعة يبلغ حجم الواحد منها حجم إنسان.
لقد بدأ يأخذ الأمر بجدية. التعامل مع هذه الأشياء مزعج. لن تتوفر لي فرص كثيرة للمراوغة إن قرر إغراق المنطقة بها.
على عكس الأسقف أنتينور الذي كان يقذف رماح البرق بيده، حرّكها سيفيسوس بمجرد أوامر ذهنية.
ارتفعت ثلاثة منها نحو السماء المعتمة، ثم انحنت إلى الأسفل وسقطت بكل قوتها نحو هدفها.
فجّر لايمنو المانا تحت قدميه بقوة، دافعاً نفسه بعيداً عن مسارها.
ومع ذلك، أرسلت الانفجارات التالية شحنات كهربائية عبر جسده، موقظة الآلام الكامنة من معركته ضد جامع العشور.
تدحرج على الأرض بينما حفرت الرماح المتوهجة حفرة ضخمة على بعد نحو عشرة أمتار من موقعه، متسببة باهتزازات امتدت عبر السهول الخضراء الشاسعة.
هذه قوة تدميرية سخيفة... وما زال لديه ستة أخرى. لا بأس. إنه حذر في استخدامها لأنه لا يريد تفجير رأسي. لدي فرصة جيدة لتجنبها ما دام يستخدمها بأعداد قليلة.
اشتد بريق عينيه، ولمعت فيهما شرارة خافتة من التصميم وسط توهجهما الأثيري.
عشرون ثانية متبقية.
"تصرف غريب للغاية."
أمال سيفيسوس رأسه وهو يراقب نظرة لايمنو، وكأنه التقط شيئاً مريباً.
التوى تعبيره للحظة قبل أن يتجمد، مشيراً إلى أنه وصل إلى استنتاج معين.
ثم تشوّهت صورته فجأة وهو يندفع من مكانه، محطماً الأرض بقفزة خاطفة.
اتسعت عينا لايمنو.
قتال قريب؟ في هذه المرحلة؟!
ظهر الحبر الأعظم أمامه في منتصف حركة هجومية، بينما شدّ الفراء الأسود حول ذراعه، وأطبقت يده على عنق لايمنو.
تراجع لايمنو مذعوراً، فمرت الضربة بمحاذاة ذقنه.
أرسلت قوتها اهتزازات مؤلمة عبر جمجمته، فتأرجح على ساق واحدة قبل أن يسقط على ظهره.
نظر إليه سيفيسوس من الأعلى ببرودة جزار يستعد لذبح ماشيته.
"أنت تنتظر تعزيزات، أليس كذلك؟"
قفز لايمنو بعيداً متفادياً دوسةً ثقيلة، شاعراً بظل الحبر الأعظم يخيّم فوقه أثناء فراره.
نهض بسرعة، جمع المانا في كفه، ثم أطلقها على هيئة شعاع من الضوء الرمادي.
أمسك سيفيسوس بالشعاع بيده العارية، وسحق قوته الهائجة بقبضة صلبة.
"حواسي مشوشة بالقرب منك، والعرافة لا تعمل. أخبرني بالحقيقة، هل حلفاؤك قريبون؟"
لكم لايمنو، لكن ستاراً من المانا الدوامة اعترض الضربة.
"أنت لا تقاتل لتنتصر، بل لتكسب الوقت. أستطيع رؤية غياب اليأس من عينيك. أنت تؤمن حقاً بأنك ستنجو من هذا."
تصدع دفاع لايمنو تحت قوة هجوم الحبر الأعظم، ثم انهار في موجة صدمة عنيفة قذفته بعيداً.
"إن كان الأمر كذلك، فسأحطم تلك الآمال التجديفية بكل سرور." أعلن الحبر الأعظم. "لا أعلم كيف تمكنوا من التواصل معك، لكن لا بد أن هؤلاء الحلفاء هم سبب هذه الكارثة. سأرسلهم بنفسي إلى العالم السفلي باسم جلالتها الإلهية."
شدّ لايمنو أصابعه حول كتفه النابض بالألم، والذي خُلع مفصله أثناء الاشتباك السابق.
أما عقله، فلم يعد سوى عدٍّ تنازلي، يتردد صداه كأنشودة مجيدة تبعث في نفسه النشوة.
عشر ثوانٍ متبقية.
تسع...
ثمانٍ...
سبع...
ست...
خمس...
"والآن، تعالَ إلى حتفك أيها المكرّم."
أربع...
ثلاث...
اثنتان...
واحدة...