الفصل 94: الأصل
"تهانينا على انتصارك، أيها الفتى."
تردد ذلك الصوت عديم الجنس داخل نفس لايمنو، وقد سالت من نبرته مسحة خفيفة من البهجة.
"كيف يبدو الشعور عندما تتجاوز مفهوم الزمن لفترة وجيزة؟"
بصق لايمنو بازدراء:
"فظيع. كنت سأُقدّر لو حذرتني مسبقاً. التعرض لانهيارٍ عقلي لمئة دورة أو نحو ذلك لم يكن من أكثر التجارب إثارة."
"وأنا كنت سأُقدّر قليلاً من الامتنان. لولاي لوقعت في الأسر بلا شك. لقد قدمت لك خدمة بدافع طيبة قلبي."
"ألم تقل إنك ساعدتني لمصلحتك الخاصة؟"
"آه، صحيح. قلت ذلك بالفعل."
أصدر الكيان صوتاً يشبه طقطقة اللسان.
"حسناً، التقدم في السن يجعل المرء كثير الكلام. لا يهم الآن. أنت حي وآمن."
هز لايمنو رأسه.
"لست متأكداً من الجزء الأخير بعد. لقد فقدت وعيي في النهاية مباشرة."
"أنا متفائل. حقيقة أننا نتحدث هنا تعني أن روحك لم تعد إلى التراب بعد."
ثم أضاف بإعجاب:
"يجب أن أقول إن ذلك الساحر كان مثيراً للإعجاب حقاً. رسولٌ إلهي في مثل سنه، ومستخدم بارع للسحريات النجمية أيضاً. أجرؤ على القول إنه كان سيصبح منافساً ممتازاً في عصري."
تردد لايمنو قليلاً قبل أن يسأل:
"من تكون بالضبط؟ ربما تقبلت شرحك السابق كما هو، لكنني كنت منشغلاً بالحبر الأعظم أكثر من أن أهتم. ماذا يعني أن تكون شظية؟"
تنهد الكيان، بينما مالت تاجه الرمادي فوق رأسه الضبابي.
وبعد صمت قصير، فتح فمه المغلف بالضباب.
"لا بد أنك أدركت الآن أنك لست بشراً عادياً."
مرت في ذهن لايمنو صور مظهره الجسدي الغريب، وتصنيفه كقربان سماوي، وصلته الغامضة بالقديس المجهول، والرابط المريب الذي وصله بالنجمة السباعية.
قطب حاجبيه وقال بسخرية:
"حقاً؟ من كان ليتوقع ذلك؟"
تابع الكيان دون اكتراث:
"نحن كائنات تختلف جوهرياً عن بقية أشكال الحياة، ومع ذلك فنحن الأقرب إلى جوهر هذا العالم."
"ترابه مهدنا، وهواؤه دمنا، وماناه خادمنا."
اتسعت عينا لايمنو.
"لحظة... نحن؟!"
"نتشارك الأصل نفسه يا فتى، وإن كنتُ أول من وُلد منه."
أصبح صوته أكثر وقاراً.
"استيقظت في هذا العالم قبل سبعة آلاف عام، حين كانت الحقيقة والأحلام قد انفصلتا للتو، ولم تكن أسلاف البشر قد نبتت من الأرض إلا بالكاد."
ثم أردف:
"كنت كاملاً آنذاك. جاهلاً بالواجب الذي كُتب لنا."
"أنشأت الحضارة ومنحتها الشكل الذي تعرفه اليوم، وبتعجرفٍ غرست فيها وهم العظمة."
"فكيف كان لي أن أرسّخ وجودي أنا نفسي بغير ذلك؟"
أغمض عينيه وكأنه يسترجع ذكرى بعيدة.
"جلست على قمة الإدراك، ووصفت نفسي بالأعظم."
"وخاطبت السماوات قائلاً: إن كنت أقف على القمة المطلقة، أفلا ينبغي أن يكون ذلك مصير جميع مخلوقاتي؟"
"وهكذا صنعت العصر الذهبي للبشرية."
امتزج الشوق بالندم في كلماته.
"وكان ذلك... أول شرارة لكبريائها، والطاعون الذي قادها لاحقاً إلى شفا الهلاك."
شعر لايمنو باهتزازات تجتاح أعماق روحه، كما لو أن الكيان ينقل إليه معرفة خطيرة.
تابع الكيان:
"سيأتي كثيرون بعدي، يشتركون معي في الأصل والقوة."
"وسيضيعون في أهوائهم وطموحاتهم كما ضعت أنا، ويمهدون الطريق لذرية أكثر انحرافاً مع كل جيل."
"إلى أن... وصل ذلك الفرد الذي يسميه أهل عصركم القديس المجهول."
سأل لايمنو بسرعة:
"إذن هل حكاية التضحية حقيقية؟ هل ضحى القديس المجهول بحياته وإرثه من أجل البشرية؟"
ضحك الكيان.
"تلك الخرافة صادقة بقدر صدق الخونة الملعونين الذين نسجوها."
طرق بأصابعه على حواف عرشه الرمادي وقد بدا عليه الضجر.
"على أي حال، كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنك، والقربانات السماوية التسعة عشر الذين سبقوك، تمثلون حالة شاذة."
"فجنسنا لا يموت حقاً."
"بل نتلاشى طوعاً كي نتيح لآخر أن يولد، لأنه لا يمكن أن يوجد أكثر من واحد منا في الوقت نفسه."
ثم شرح:
"جزء من عقولنا — أو بالأحرى تبلور لحياتنا — يستيقظ داخل خليفتنا، حتى لا يفتقر أبداً إلى الإرشاد."
"لكن الطقس الملعون المعروف بمراسم التضحية فصل آخر عشرين جيلاً منا عن المهد الأبدي، فعزلهم عن أسلافهم وسرق قوتهم."
اتسعت عينا لايمنو فجأة.
"لهذا وُجدت النجمة السباعية... كانت ختماً."
"بالفعل."
أكد الكيان كلامه.
"طقس الاستبصار الذي خضته حطم ذلك الختم، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل."
"ألفا عام من ذلك التقليد اللعين أخرجتك من الدورة، فلم يعد بإمكانك استعادة حكمة أسلافك."
سأل لايمنو:
"إذن كيف أنت هنا؟"
وما إن خرج السؤال من فمه حتى أدرك الإجابة بنفسه.
"التاج!"
جثم فوق الظلام الصلب الذي يشكل هذا الفضاء الوهمي وهو يمسك رأسه بإحباط.
"كنت أعلم أنني تعرضت للخداع! ما كان ينبغي أن أبادلها التاج."
طمأنه الكيان:
"لا مشكلة في ذلك."
"كان التاج أحد أثمن ممتلكاتي عندما كنت حياً، وقد استُخدم كمحفّز لطقس الاستبصار."
"إنه ثمرة سحر بالغ التعقيد، وكانت له وظيفة إضافية تتمثل في استدعائي داخل وعيك."
"ومن هذه الناحية، ينبغي أن تشكر أولئك المحسنين المجهولين."
"إذن..."
"لا قيمة له."
قاطعه الكيان.
"على الأقل ليس بعد أن أصبحت ساحراً."
"في الواقع، أعتقد أنك أنت من احتال على تلك المرأة."
خف الضغط في صدر لايمنو قليلاً، لكنه وقف مجدداً وعيناه الفضيتان تلمعان بالقلق.
"هل تعرفهم؟ أعني المحسنين الذين ساعدوني."
تحرك الضباب المحيط بالكيان قليلاً، وكأنه أومأ برأسه.
"كل ما أستطيع قوله إنهم كانوا أتباعه."
"واحد من جنسنا، لكنني لست من أشد المعجبين به."
"أما الباقي، فعليك اكتشافه بنفسك."
صمت لايمنو لحظة ثم قال:
"تبدو متعاوناً جداً بالنسبة لشخص أكد لي أن مساعدته كانت بدافع المصلحة فقط."
ضحك الكيان بخفة.
"الصغار يميلون إلى التراخي بسرعة."
"وكان عليّ أن أشعل عزيمتك بطريقة أو بأخرى، أليس كذلك؟"
سأل لايمنو بأمل:
"هل ستساعدني مستقبلاً أيضاً؟"
هز الكيان رأسه.
"أخشى أن ذلك مستحيل."
"لم أتوقع أنك ستحتاج إلى عشرة آلاف تكرار لمجرد البقاء على قيد الحياة لمدة دقيقة واحدة."
"وبصفتي روحاً باقية، لا أملك الأساس الماورائي اللازم لأداء سحر بهذه القوة أصلاً."
"ما حدث لم يكن ممكناً إلا بفضل تضافر عدة عوامل، وأشك في أنها ستتكرر مرة أخرى."
تنهد لايمنو.
"بعبارة أخرى، لن تكون أكثر من شبح يطارد أفكاري من الآن فصاعداً؟"
"رائع. هذا بالضبط ما كنت أحتاجه."
أطلق الكيان زفرة طويلة.
"لا أتفاجأ حتى من جحودك."
"للأسف، إنه يجري في دمائنا."
ثم أضاف بجدية:
"لكن لا تخطئ الفهم."
"قد أعيش داخل وعيك، لكنني لا أستطيع الوصول إلى أفكارك أو ذكرياتك إلا إذا أردت أنت ذلك."
"إنه أحد الآثار الجانبية لرابطنا غير الاعتيادي."
ارتاح لايمنو فوراً.
"هذا يكفيني."
ثم تذكر شيئاً وسأل:
"بالمناسبة، هل تعرف الاسم لارسا-قوسوم؟ أنا أبحث عن منجل كان يخصها."
تغير الجو المحيط بالكيان فجأة.
ثم أجاب باقتضاب:
"إنها خليفتي."
وما إن همّ لايمنو بطرح المزيد من الأسئلة، حتى انهار بحر الظلام من حوله، وأعاده قسراً إلى العالم الحقيقي.