الفصل 97: القدرة على التكيّف
"إذًا... سيد وايفارير، ما الذي تفعله بالضبط؟"
كان لايمنو فضوليًا بشأن علاقة الرجل بالأم المتحجبة، لكنه لم يكن غبيًا بما يكفي ليسأل عن طبيعتها بشكل مباشر.
قال الرجل وهو يقود الطريق عبر ممر جبلي:
"يكفي أن تناديني وايفارير. وكما يوحي اسمي، أقضي معظم وقتي متنقلًا عبر أرجاء القارة الشمالية."
"أوه، فهمت... هذا منطقي. أظن أنه سيكون غريبًا لو كنت تتجول في هيرابترا فحسب لإنقاذ الناس كلما سمعت صفارة."
ضيّق وايفارير عينيه.
"أنت تجعلني أبدو ككلب."
قهقه لايمنو.
"لم أقصد ذلك أبدًا. هل لي أن أسأل لماذا تستمتع بالسفر إلى هذا الحد؟"
"إنه أمر لا يمكن وصفه بالكلمات."
ثم تغيّرت نبرته قليلًا.
"لكن ينبغي أن تفهمه أكثر من أي شخص آخر. حرية السير في الأرض كما تشاء بعد أن بقيت مقيدًا لفترة طويلة جدًا... أليست مُلهمة؟"
فكر لايمنو جديًا في كلامه.
"أفهم ما تعنيه. إنه شعور مفعم بالحماس فعلًا، لكن أن تفعل ذلك باستمرار... ألا تشعر بالملل في مرحلة ما؟"
"هذه القارة شاسعة بصورة لا تُصدق. هناك دائمًا شيء جديد لاكتشافه عند كل منعطف، لذلك لا أشعر بالملل حقًا."
ازدادت حرارة صوته وهو يضيف:
"كما أن شراراتٍ مثيرة للاهتمام تظهر بين الحين والآخر... تمامًا مثلك."
"لم أكن أتوقع من أحد الليختينيين أن يتحدث بهذه الحماسة عن القارة الشمالية."
"هم؟"
رفع وايفارير حاجبًا.
"ولماذا يبدو ذلك مفاجئًا إلى هذه الدرجة؟"
"حتى وأنا مسجون داخل الملاذ العظيم، كنت أسمع رجال الدين أحيانًا وهم يتذمرون بشأن شعبكم. يُنظر إلى الليختينيين على أنهم جامدون، باردون، وفخورون جدًا بوطنهم. لذا فإن سماعك تمدح أرضًا غير أرضك أمر غريب، أقل ما يمكن قوله—"
"لم تطأ قدماي القارة الوسطى منذ نهاية العصر الخامس."
أعلن وايفارير ذلك فجأة.
"ورغم أنني أعتز ببعض جوانب ثقافتي، فإنني لم أعد أبالي بـ(هوخست إيدل) وحديقته الجميلة."
عرف لايمنو أن هوخست إيدل لقب تشريفي معروف لحاكم ليختنهيمل المقدس، لكنه لم يكن يعلم معناه الحقيقي لأنه بلغة ألت ليسبيلن، اللغة القديمة للملاذ السماوي.
ربما وقع بينهما نوع من الصراع في الماضي؟
والأهم من ذلك، أنه لاحظ شيئًا غريبًا في كلامه.
فالعصر الخامس، أو عصر الانحطاط، امتد لخمسة عشر قرنًا ابتداءً من السنة صفر في التقويم المقدس. أما الآن فهم في العصر السادس، وتحديدًا في السنة 1911 من التقويم نفسه.
هل يعني ذلك أن وايفارير يبلغ من العمر أربعمائة عام على الأقل؟!
اتسعت عينا لايمنو عند هذه الفكرة، ولم يستطع إلا أن يعيد تقييم انطباعه الأول عن الساحر.
فعندما يتعلق الأمر بالرسل الإلهيين، الذين يقفون على قمة فن السحر، بدا أن العمر والخبرة أهم بكثير من القوة المجردة.
وقد استنتج ذلك من الفرق بين حبر النجوم الأعظم ونعمة الأزهار.
كان الأول قويًا بصورة ساحقة، إلى درجة أن لايمنو ما زال غير قادر على تصديق أنه نجا دقيقة كاملة في مواجهته.
لكن كان هناك فرق واضح في الهالة التي تحيط بكل منهما.
فهيبة حبر النجوم الطاغية كانت أشبه بموجة عملاقة؛ مخيفة وقوية بما يكفي لهز الأرض.
أما نعمة الأزهار فكانت تُلهمه رؤية المحيط نفسه؛ هادئًا على السطح، لكنه شاسع بلا حدود، يخفي أسرارًا مرعبة في أعماقه.
كان سيفيسوس عبقريًا بلغ مكانته في العشرينات من عمره، بينما عاشت أنثيا منذ زمن يضاهي عمر هيرابترا نفسها.
وحتى لو كانا متقاربين في القوة، لم يستطع لايمنو أن يتخيل نعمة الأزهار تخسر قتالًا مفترضًا في معظم الظروف.
لقد شعر أن فجوة الخبرة والمهارات بينهما كفيلة بإهلاك الحبر الأعظم بكل صورة يمكن تصورها.
في عالم السحرة، المعرفة هي كل شيء.
فكمية المانا التي يملكها المرء أو حجم تعاويذه لا تعني الكثير إن لم تُستخدم بالشكل المناسب ضد نقاط قوة العدو وضعفه.
كما أن التوافقات الغامضة وعوامل أخرى مثل الوعي، وردود الفعل، والموقع، والحالة الذهنية، كلها قادرة على تغيير مجرى المعركة.
وكان لايمنو قد أثبت هذه الفكرة بنفسه عندما انتصر على جامع العشور.
فكائنٌ طيفي من فئة الكابوس كان ينبغي أن يكون خصمًا يستحيل على أي غامض التغلب عليه، لكن السحريات الكونية كانت مثالية تمامًا لمواجهة هذا العدو بالذات.
فالتحكم الفطري بمانا الغلاف الجوي، الذي أتاح الهجوم والدفاع في آن واحد، شكّل مضادًا مثاليًا لهجمات جامع العشور الدورية والمقيدة بقواعد محددة.
وفوق ذلك، فإن التأثير الغريب الذي يتركه وجود لايمنو على الكائنات الغامضة أثار اضطرابًا عقليًا داخل الطيف، مما دفعه لاتخاذ قرارات سيئة انتهت به إلى الهزيمة.
أما الأطياف، التي لا تتمتع بمرونة قدرات السحرة وتنوعها، فإن هذا النقص في القدرة على التكيف يشكل نقطة ضعف قاتلة، وغالبًا ما يسمح للبشر بدفعها إلى التراجع رغم قوتها الهائلة.
إذا كان عليّ اعتبار وايفارير في مستوى نعمة الأزهار والأم المتحجبة، فعليّ أن أبقى يقظًا.
فكائنات كهذه لا ترى العالم من خلال عدسات البشر، وأفعالها تحكمها أهواء واهتمامات قد تبدو بسهولة كفخاخ مغطاة بالعسل.
"هل هناك ما يشغل بالك؟"
تحدث وايفارير بعد لحظة صمت قصيرة.
"لقد توقفت فجأة عن طرح الأسئلة."
"لم أظن أنك ستفتقد صوتي بهذه السرعة."
"أنا أكره الملل، وإن كان البديل هو هذا الصمت الكئيب، فبإمكانك أن تمطرني بالأسئلة كما تشاء."
توقف لحظة ثم أضاف:
"أعلم أنك فضولي بشأن علاقتي بالأم المتحجبة. أتريد معرفة المزيد؟"
كاد لايمنو يتلعثم.
"أ... أليست حليفتك؟"
"بالكاد."
أجاب وايفارير بازدراء.
"تلك العجوز عديمة الوجه بلاءٌ اضطررت لتحمله منذ وطئت هذه الأراضي. ينبغي أن تحذر منها، خصوصًا في سيثيا، حيث يكون نفوذها الأقوى."
"عليك أن تعلم أن ثقتي لا تُكتسب بسهولة أصلًا—"
قاطعه وايفارير فجأة، مادًا هيِلْسفاغه ليمنعه من التقدم أكثر.
تسللت أشعة الشمس من فتحة بين الأشجار فوق رأسيهما بينما وقفا وسط فسحة صغيرة في الغابة.
ثم تمتم بصوت كئيب:
"هناك شيء قادم."