الفصل التاسع: المعرفة الخفية
أمسك لايمنو المرآة المثلثة برفق، وتألقت لمحة من العزيمة في عينيه الفضيتين.
نظر إلى الكتابات الغامضة على السطح النظيف، وقرأها للمرة الأخيرة.
تم الدفع. ثلاثة أسئلة لثلاث إجابات. أجبتُ على واحد منها، وبقي اثنان. أنتظر استفساراتكم، أيها الكريم.
لم يتغير شيء منذ أن دفع ثمن الدم الليلة الماضية. ورغم تردده في استخدام مثل هذه الأداة، لم يكن أمامه أي سبيل آخر لتقييم وضعه بدقة.
كان يخطط لاستخدام المرآة المثلثة للتأكد من أن الدفتر لن يؤذيه. إذا كان الأمر كذلك، فسيؤكد ذلك تحليله السابق بأن القاتل الثاني كان في الواقع مساعدًا. سيظل لديه سؤال ثالث يستخدمه للهروب، بالإضافة إلى ما يحتويه الدفتر.
في ظلّ ظروف لايمنو الراهنة، لم يكن أمامه خيار سوى استخدام تلك الأدوات. فقد شكّ في أن أي شيء آخر سيُمكّنه من الخروج من مزار برييني العظيم والنجاة من طقوس التضحية. ومع تبقي ما بين سبعة إلى أحد عشر يومًا على تضحيته العلنية، لم يكن لديه وقت ليضيعه.
قال لايمنو باللغة الهريبيرانية: "مرآة"، ولاحظ أن الخطوط المكتوبة تتحرك بمجرد أن خاطبها. "هذا هو سؤالي الثاني. ما هذه المفكرة؟"
وبينما كان صوت لايمنو الشاب يتلاشى، ساد الصمت داخل غرفة النوم الفسيحة.
اختفت الخطوط السوداء من المرآة المثلثة، وارتجفت قليلاً في يده. انتشرت الشقوق فجأة على سطحها، تبعها صوت مزعج لقطعتين من الزجاج تحتكان ببعضهما البعض.
ماذا يحدث؟
تفاجأ لايمنو بالتطور المفاجئ، وكان على وشك إعادة المرآة إلى الطاولة عندما هدأت، وبدأت شقوقها تغلق ببطء.
تداخلت خطوط الحبر الأسود مرة أخرى تحت نظراته الفضية، لتُظهر كلمتين باللغة الهيريبيرانية:
سؤال آخر.
"هاه؟" لم يستطع لايمنو إلا أن يعبّر عن حيرته. هل يعقل أن يكون الدفتر أكثر رعباً من المرآة المثلثة؟
أخذ لايمنو نفسًا عميقًا ليهدئ دقات قلبه المتسارعة، ثم ركز نظره على المرآة مجددًا. وبعد تفكير قصير، سأل: "هل يمكن لهذه المفكرة أن تساعدني على الهروب بأمان من هيرابيترا؟"
تعمّد إبقاء السؤال واسع النطاق لاستخلاص أكبر قدر ممكن من المعلومات من الإجابة. وشمل ذلك أهدافه المتمثلة في البقاء آمناً أثناء الهروب من هيرابيترا، وهو تطور طبيعي للنجاة من طقوس التضحية.
انتشر الظلام على الفور من المرآة، مغطياً غرفة النوم بأكملها.
سرعان ما تغير المشهد تمامًا، كاشفًا عن وادٍ شاسع مفتوح تحت قمر حالك السواد ونجمة سباعية الرؤوس. رأى لايمنو نفسه جالسًا على بركة من الدماء، محاطًا ببقع سوداء غامضة تشبه البشر على الأرض. كان يحتضن دفتر الملاحظات على صدره، ونظراته شاردة بشكل مثير للقلق.
وبعد ذلك مباشرة، انفتحت العيون في كل مكان.
في سماء الليل، وعلى التربة المحروقة، وحتى على جلد لايمنو - كل شيء كان له عيون فضية دامية.
استيقظ لايمنو من غيبوبته في تلك اللحظة بالذات، ورأسه ينبض بنفس الألم الذي شعر به بعد انتقاله إلى عالم آخر. جعله الألم يترنح إلى الوراء، وسقط برفق على سريره، وهو لا يزال ممسكًا بالمرآة المثلثة.
ماذا رأيت للتو؟ هل كان هذا مستقبلي؟
في لحظة ما، انغرزت إحدى حواف المرآة في كف لايمنو. سال الدم على ساعده النحيل، لكن بدلًا من أن يسقط على الأرض، تجمد على جلده الرمادي الداكن. انتشرت أوعية دموية سوداء من المرآة، تلتهم الدم الأحمر بشراهة كوحش عطشان.
استمرت في استنزاف دمه دون توقف، متجاوزة بكثير مجرد القطرات التي استنزفتها خلال الدفعة الأولى.
هل هذا يعني أن المرآة تزيد من كمية الدم التي يجب دفعها مع كل سؤال؟
تأوه لايمنو من الألم، وشعر بالإرهاق يغمره ببطء بسبب فقدان الدم السريع.
بهذا المعدل، سأفقد وعيي. لا أستطيع أن أتخيل كم سأدفع مقابل الثالثة.
انكمشت الأوعية السوداء بعد دقيقة كاملة، تاركةً جرحًا طفيفًا بحجم الإبهام على يد لايمنو. تحركت خطوط من الحبر الداكن على السطح المثلث، لتكتب مرة أخرى باللغة الهيريبرانية.
تم الدفع. ثلاثة أسئلة لثلاث إجابات. أجبتُ على اثنين منها، وبقي سؤال واحد. أنتظر سؤالك الأخير، أيها الكريم.
قرأ لايمنو الرسالة، وتحول تعبير وجهه إلى ابتسامة ساخرة من الذات.
رائع! لا أدري ما الذي رأيته للتو، وأظن أنني على وشك فقدان الوعي بسبب النزيف. على الأقل ما زلت على قيد الحياة، وهذا شيء إيجابي.
ربط جزءًا من سترته حول كفه ليخفي الإصابة، ثم أعاد المرآة المثلثة إلى الطاولة. بحذر، مدّ يده إلى الدفتر المتهالك، وتحسس سطحه الجلدي بأصابعه.
إذا استخدمتُ هذه المفكرة، فسيصبح المشهد الموضح بالمثلث حقيقة، أليس كذلك؟ يبدو أنني كنتُ في وادٍ، مما يعني أنني تمكنتُ على الأقل من الهروب من برييني.
ألقى لايمنو نظرة خاطفة من نافذة غرفته الممتدة من الأرض إلى السقف، وركزت عيناه الفضيتان على السماء. دلّ انحسار ضوء الشمس والجو الهادئ على اقتراب المساء، إلا أن أكثر ما أثار اهتمامه هو النجمة السباعية التي لا تزال تتألق بوضوح حتى في هذه الساعة.
هذا ما ظننته. بدا أكبر وأكثر إشراقًا في المشهد الذي تعكسه المرآة. من المفترض أن يصل إلى نفس الحجم خلال خمسة أيام تقريبًا. هذا قبل يومين من أدنى تقديراتي لموعد مراسم التضحية. هذه معلومة قيّمة. الآن أعرف متى أتحرك، ولم يتبقَّ سوى الجزء الأصعب - التحضيرات.
التقط لايمنو دفتر الملاحظات قبل أن يجلس على سريره مرة أخرى، وقد شعر ببعض الاسترخاء رغم الخطر المحدق.
المقامرة ليست من هواياتي. أنا من النوع الذي يميل إلى وضع خطط مدروسة بدقة وبأقل قدر من المخاطرة. مع ذلك، وضعي حرج الآن. عليّ أن أكون جريئًا، خاصةً مع محدودية الخيارات المتاحة. يجب أن أضع اللمسات الأخيرة على خطة هروبي في أقل من خمسة أيام. لا مجال لإضاعة الوقت.
"حسنًا إذًا، أيها المساعد العزيز،" انزلقت أصابع لايمنو تحت غلاف الدفتر، وفتحته بحرص. "دعنا نأمل أن يكون ما أعطيتني إياه مفيدًا."
كانت الصفحة الأولى فارغة في معظمها، مع جملة واحدة مكتوبة في المنتصف. كان خطاً غريباً، مختلفاً عن خط هيريبيران أو أي شيء رآه لايمنو من قبل.
كانت الصفحة الثانية مليئة بكلمة "تهانينا "، مكررة مراراً وتكراراً باللغة الشائعة. لقد ملأت كل مساحة متاحة على ورق البردي، واختلف الخط في كل مرة كما لو أن مجموعة من الناس قد خطّوها.
في الصفحة الثالثة بدأت الأمور تأخذ منحىً غريباً للغاية. كانت عبارة عن سلسلة من القواعد، مكتوبة أيضاً باللغة الشائعة:
ينقسم هذا الدفتر إلى أحد عشر قسماً، يتراوح عدد صفحات كل قسم بين ثلاث وخمس صفحات. يرجى الالتزام بالترتيب.
لا تُظهر هذا الدفتر لأي شخص.
لا تتحدث عن محتوى هذه المفكرة مع أي شخص.
لا تقرأ محتوى هذه المفكرة بصوت عالٍ.
لا تقرأ أكثر من مرة أي صفحة عليها آثار دماء.
لا تتجاهل أي تحذير.
لا تثق بحواسك.
لا تثق بعقلك.
لا تفتح القسم الثاني قبل مغادرة برييني.
احذر من نظراتهم.
شعر لايمنو بقشعريرة تسري في عموده الفقري بعد قراءة القاعدتين الأخيرتين. أولاً، تأكد له أنهما وُضعتا خصيصاً له.
ثانياً، كشف ذلك أنه كان مراقباً من قبل شخص ما.
من النظرة التي يجب أن أحذر منها تحديداً؟
ابتلع لايمنو لعابه بصعوبة، ثم قلب الصفحة إلى الصفحة الرابعة، حيث بدأ القسم الأول بوضوح. كان عنوانه "المعرفة التمهيدية" مكتوبًا بحبر محمر، وتلاه كتل سميكة من النص مكتوبة باللغة الهيريبرانية.
بمجرد أن بدأ القراءة، شعر بلمسة باردة لكفن غير مرئي يغطيه.
أظلمت محيطه، وتوتر جسده، واشتدت حواسه إلى أقصى حد. كان يسمع الحراس المدرعين يتحدثون خارج مدخل جناحه، ويشم رائحة البخور المُعدّ لمحرقة جنازة الأب أغاتون، ويشعر بوقع خطوات رجال الدين وهم يتجمعون في حدائق المعبد.
لكن لم يكن لأي من ذلك أهمية. كان تركيز لايمنو كله منصباً على الخطوط الرفيعة المتداخلة للكتابات السوداء تحت نظراته الفضية.
هذه... هذه هي المعرفة الخفية التي كنت أبحث عنها. المفتاح الحقيقي الذي سيمكنني من الهروب من هذا السجن. لا عجب في وجود كل هذه القواعد. هذه المفكرة تحوي أسرار السحر... ولم أشعر قط بمثل هذا الرعب في حياتي.
تناول هذا القسم في البداية موضوع المانا، التي عُرفت بأسماء عديدة، منها تدفق الفساد، وبحر الحقد، والإيكور الخبيث، وغيرها من المصطلحات المشؤومة. وباعتبارها شكلاً من أشكال الطاقة لم تكن في الأصل جزءًا من هذا العالم، فقد نُظر إليها كقوة مُفسدة لم تُشوّه قوانين الفيزياء فحسب، بل حرمة الحياة والطبيعة أيضًا.
وفقًا لهذا النص، فقد انسكب في البداية من عالم غامض ومخيف يسمى الحدود العكسية للعالم خلال العصر الأول، أو العصر البدائي.
كانت المانا تتدفق في الغلاف الجوي بكثافات متفاوتة، لكنها نادراً ما تتفاعل مع الكائنات غير الواعية بها. ومع ذلك، في المناسبات النادرة التي تتلامس فيها مع الحياة الواعية، فإنها تتسبب في تدهور الجسد والعقل والروح، مما يؤدي غالباً إلى الموت أو الجنون.
وهذا يفسر سبب قمع المؤسسات الدينية في هذا العالم بشدة لأي معرفة بالعلوم الخفية. فمجرد معرفة المانا قد يتسبب في كوارث لا حصر لها.
وبغض النظر عن هذا الخطر، فإن أخطر ما في مانا لم يكن طبيعتها الفاسدة، بل أشكال الحياة الوحشية التي أنجبتها.
الأرواح الميتة، والأرواح الطبيعية، ووحوش البحر، وأسوأها على الإطلاق - الأيدولونات…