الفصل الخامس عشر
وبينما كنا نلتقط أنفاسنا بجانب جثة الوحش، ظهر وميض أزرق خافت أمام عيني، تلاه شاشة شفافة بلون أزرق باهت:
[الوحش المهزوم: سام السمندل]
[النقاط الحالية: 20]
ظهرت شاشة صغيرة أخرى على معصمي، معروضة على واجهة الساعة الذكية المربوطة بسوار جلدي أسود. أضاء الرقم "20" بجانب اسمي. نقرتُ على الزاوية السفلية لعرض إجمالي النقاط، ثم التفتُّ إلى ماري وأشرتُ إليها بساعتي. ظهرت بياناتها على الشاشة:
[ماري الكاردينال]
[النقاط: 40]
حدقت في الرقم لعدة ثواني.
متى جمعت كل هذه النقاط؟
هذه الفتاة...إنها وحش حقيقي
لو كان هذا عدد النقاط التي جمعتها في اليوم الأول، لتوقعتُ أنها ستصل إلى ١٢٠ نقطة بنهاية الاختبار. هذا يكفي لدخول الفئة S، التي تتطلب ٨٠ نقطة.
للدخول إلى الفئة أ، تحتاج إلى 60 نقطة.
50 نقطة سوف تضعك في الفئة ب.
40 نقطة تضعك في الفئة C.
30 نقطة تضعك في الفئة D.
وإذا حصلت على أقل من 20 نقطة، فسيتم وضعك تلقائيًا في الفئة F.
قد يعتقد البعض أن دخول الفئة S كان سهلاً، ولكن يؤسفني أن أخبركم - أولاً، هذا السلاح في يدي، وماري بجانبي - ربما لا أستطيع حتى خدش وحش من الفئة F.
ابتسمتُ في داخلي - ليست ابتسامة ساخرة، بل مزيج من الاحترام والعجز. مهما حاولتُ مواكبتهم، كانت سرعتهم في جمع النقاط لا تُصدق. ربما لأنهم لم يترددوا قط.
التفتُّ إليها. كانت تمسح سيفها القرمزي بهدوء، وهي عادةٌ تعكس انضباطها الذاتي الدائم.
"لقد حصلت على ضعف نقاطي، كالعادة"، قلت مازحا، وأنا أخفي لمحة من خيبة الأمل.
نظرت إليّ، ثم رفعت حاجبها. "أنا أسرع في الضرب... لكنك دائمًا تحمي ظهري. هذا ما يُحدث الفرق."
ابتسمتُ، وكأن كلماتها أراحتني من همومي. جزءٌ مني كان يعلم أنني لستُ عديم القيمة. لكن سماعها منها... كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
نهضتُ ببطء، أنفض الغبار عن ملابسي. كان كتفي يؤلمني، وساقاي تعترضان، لكن الزمن لم ينتظر أحدًا.
"علينا الاستفادة من ضوء النهار. الليل هنا لا يرحب بالغرباء."
أومأت ماري برأسها. "نبحث خلال النهار، ونعود إلى الكهف عند الغسق."
غادرنا الكهف وبدأنا نسير بين الأشجار، تطأ أقدامنا أوراقها المتحللة التي تُصدر أصوات طقطقة خافتة. قد يبدو الصوت تافهًا، لكن هنا... في هذا المكان، حتى نفس واحد قد يقتلك.
تحركنا في صمت، كما لو كنا جزءًا من الغابة. كلٌّ منا يعرف دوره. لم تكن هناك حاجة للكلمات. أصوات الحيوانات، وحفيف الأشجار، ونبض صدري المتسارع... كلها شكلت إيقاعًا خفيًا يرشد خطواتنا.
فجأة، رفعت ماري يدها وتوقفت. تتبعت نظرتها ورأيتهم.
ثمانية وحوش من الفئة "ف" تتحرك عبر فسحة بين الأشجار. أجسادها تشبه الضباع، عيونها تتوهج بضوء أزرق خافت. تحفر الأرض بمخالبها، وتُصدر هديرًا خافتًا غاضبًا.
"حزمة كاملة..." همست.
"هل يجب علينا الهجوم؟" سألت، على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا من كوننا مستعدين.
فتحت مريم فمها للإجابة، لكنني لم أسمع شيئًا.
ظهر أمامي وميض. شاشة جديدة. بلا صوت، مجرد وميض هزّ شيئًا ما في داخلي.
[مهمة جانبية جديدة]
[هدف المهمة: هزيمة 4 وحوش من الفئة F على الأقل]
[المكافأة: +2 للإحصائيات، +2000 نقطة متجر]
[قبول؟ — نعم / لا]
لقد ضغطت على "نعم" دون تردد.
نظرت إلى ماري وقلت بثقة،
"أريدك أن تهاجم من الأمام، وأنا سأغطي ظهرك."
رفعت حاجبها، ونظرت إليّ متسائلة... ثم ضحكت بهدوء، وكان هناك مزيج من المفاجأة والإعجاب في ضحكتها.
"أنا أعتمد عليك، أيها الوسيم."
انطلقت للأمام.
قفزت فوق جذع شجرة، وهبطت على العشب، واستعدت للمعركة.
أطلقتُ النار على الوحش الأقرب، فأصبتُ ساقه. تعثّر، وقبل أن يتمكن من الرد، غرزت ماري سيفها في رقبته. [1/4]
انقضّ عليّ آخر من اليسار. تفاديته بلفة، ثم صوّبتُ نحو فمه. رصاصتان - واحدة في الفك، والأخرى في الجمجمة. انهار. [2/4]
بدأت الوحوش تدرك الوضع وتشتتت.
بقي اثنان أمامي بينما هاجم الباقي ماري.
اندفع الاثنان معًا. انزلقتُ تحت أحدهما وطعنتُ بطنه، ثم صوّبتُ مسدسي نحو الثاني وأطلقتُ النار. [4/4]
توقف عقلي عن التفكير، وتحرك جسدي فقط.
لقد بقي ستة وحوش - اثنان قتلتهما، وثلاثة هاجموا ماري... أين كان الرابع؟
هل هربت بينما كنا نقاتل؟
لكن الجنون لم يدم. تسلل التعب إليّ. تباطأت حركتي، وأصبحت أنفاسي متقطعة.
ثم فجأة... سمعت هديرًا.
خلفي مباشرة.
لم أستطع حتى رفع سلاحي.
زأر الوحش، وفمه مفتوح، ومخالبه مرفوعة في الهواء.
"كيم!" صرخة مألوفة.
وميض أحمر.
ضربت يد الوحش صدري بقوة وحشية، مما أدى إلى طيراني عشرة أمتار إلى الوراء حتى اصطدمت بشجرة.
شعرتُ بمئات العظام تخترق رئتي. كل عظمة في جسدي تحطمت.
لم أستطع تحريك إصبع واحد.
نظرت حولي، وكانت مريم أمامي.
كانت تلهث، وهي تقف بجانبي، وكان سيفها يقطر دماً.
"هل أنت بخير..."
لم أستطع حتى سماع همساتها.
بدأ وعيي يتلاشى مع الصوت الخافت.
عندما حاولت فتح عيني مرة أخرى، شعرت بشيء يسحبني إلى الأسفل.
كان هناك شيء يضغط على جسدي بأكمله، مما أجبرني على الركوع.
طاقة هائلة تملأ الهواء.
فتحت عيني وذهلت مما رأيته - كانت الجماجم متناثرة على الأرض، وكانت رائحة الدم الثقيلة تنتشر في الهواء.
لقد كان مشهدًا مرعبًا، بصراحة.
عندما رفعت رأسي، رأيت رجلاً يجلس على عرش ضخم، وفي يده تفاحة.
ولكن ما صدمني أكثر كان وجهه - كان يشبه وجهي، ومع ذلك كان شعره أبيض، وكانت عيناه حمراء بشكل محبط.
لقد كان يبدو مثل الملاك الساقط.
لقد نظر إلي، ثم ابتسم ابتسامة مرعبة.
كانت النظرة في عينيه وحدها كافية لقتلي من الخوف.
صوت حاد قطع الصمت الطويل.
"يبدو أنك استيقظت."
"من...من أنت؟"
عندما نظرت إليه لم أستطع إلا أن أسأله.
ابتسم بشكل خفيف لسؤالي، ثم نظر إلي.
"لا داعي لمعرفة من أنا. ولكن هناك شيء واحد أريدك أن تراه."
عندما سمعت كلماته، لم أستطع إلا أن أسأله عما يعنيه.
"سأريك شيئًا جميلًا جدًا."
فرقعة.
وبعد أن نقر بأصابعه، ظهرت شاشة ضخمة.
شعرت بالألم يخترق قلبي بشدة حتى أن التعذيب لا يمكن مقارنته.
حدق الصبي ذو الشعر الأبيض في وجهي ببرود قبل أن يتحدث.
"لقد أخبرتك عدة مرات... أنت مجرد وحش لا ينتمي إلى أي مكان."
لم أفهم ماذا يقصد بذلك.
"من أنت...؟ وماذا تقصد عندما تناديني بالوحش؟"
ضحك الرجل، ثم مر بجانبي وتمتم ببضع كلمات.
"سوف تعرف ذلك قريبا بما فيه الكفاية."
ثم نقر بأصابعه مرة أخرى.
وكأن جسدي استجاب للصوت، بدأ دمي يغلي، وارتفعت درجة حرارتي، وظهرت سلسلة لا نهاية لها من الذكريات محفورة في كل خلية من جسدي.
لم أستطع التحمل، عضضت شفتي حتى سال الدم. رفضتُ إظهار الضعف لأحد.
"حسنًا، أنا أتطلع إلى اجتماعنا القادم."
"وربما... حتى نتبادل الأماكن."
لم أفهم كلمة واحدة مما قاله. كل مقطع كان يحمل شعورًا غريبًا.
حاولت أن أتحدث، لكن العالم من حولنا بدأ يتحطم.
لقد انكسر العالم مثل مرآة صغيرة قبل أن يتلاشى وعيي مرة أخرى.
عندما فتحت عيني، وجدت نفسي عائدًا إلى الكهف، وماري نائمة بجانبي، متكئة على الحائط.
عندما نظرت إليها، حاولت أن أبتسم، لكن أفكارًا لا حصر لها كانت تدور في ذهني.
هل ما رأيته حقيقي؟
ماذا يقصد عندما وصفني بالوحش؟
...يتبع.
آمل أن تكون قد استمتعت بالفصل!
(◕ᴗ◕✿)