الفصل السادس عشر: ارتعاش الذاكرة
دفعتُ الغطاءَ المؤقت الذي صنعته ماري من معطفها جانبًا، وجلستُ بثقل. قاومت عضلاتي في البداية، كما لو كانت تحاول هي الأخرى التشبث بلحظة السكون التي منحتنا إياها الغابة. كان كل شيء من حولي ساكنًا... ساكنًا على نحوٍ غير طبيعي. لا حفيف أوراق، ولا هدير بعيد، ولا حتى نسمة هواء.
ساكنة جداً.
أغمضت عينيّ. أردتُ أن أصدق أنه مجرد حلم... لكنني كنتُ أعرف أنه ليس كذلك.
ذلك الرجل ذو الشعر الأبيض، وعيناه القرمزيتان، وصوته الذي تجمد في عظامي كالصقيع.
"أنت مجرد وحش."
تردد صدى صوته مجددًا - ليس في الهواء، بل في داخلي - كما لو أن كلماته حفرت ندبة لا تُشفى في روحي. بدأت أرتجف بشدة. في كل مرة تعود فيها عيناه إلى ذهني، يتصاعد شعور بالغثيان من معدتي، كما لو أن جسدي يرفض وجود ذلك الكائن بداخلي.
حبس أنفاسي، وأمسك قميصي بالقرب من صدري.
لماذا أشعر أنني أعرفه؟ لماذا أشعر أنني سأراه مرة أخرى؟
لا- أتمنى أن لا أفعل ذلك أبدًا.
ومع ذلك... كنت أعلم أن الأمل كان فارغا.
عاد ذلك الألم إلى ذاكرتي. ذلك الألم الذي كان يمزقني كلما طقطق أصابعه - كالبرق الذي يمزق كل عصب في جسدي. ارتجفتُ بشدة وضغطتُ يدي على صدري. أصبح نبض قلبي الآن ثابتًا... هادئًا. لكن...
لا شئ.
لا ألم. لا وجع. لا ضمادات دامية. لا إرهاق متواصل.
غير طبيعي. بالأمس فقط كنتُ أموت. حرفيًا. كانت عظامي تصرخ، وجسدي ينهار، وبصري يتلاشى. أتذكر ارتعاش يدي ماري وهي تحاول إيقاف النزيف، وصوتها يتقطع وهي تهمس باسمي مرارًا وتكرارًا.
و الآن؟
لا أثر للألم. ولا حتى كدمة. ولا ندبة.
لكن الأغرب من كل ذلك... تلك الذكريات.
ذكرياتٌ لم تكن لي. وجوهٌ لم أعرفها. معاركٌ لم أخضها قط. أسماءٌ تؤلمني رغم أنني لم أنطقها من قبل.
في كل مرة حاولت الحفر بشكل أعمق، مثل شخص يحاول النحت في الحجر—
انفجر الألم في رأسي، مما أجبرني على التوقف.
لماذا؟
لماذا تمنحني ذكريات لا أستطيع الوصول إليها؟ ما الفائدة؟
ماذا يدور في ذهن هذا الرجل ذو الشعر الأبيض؟
أغمضت عيني وهمست لنفسي "سأفكر في هذا لاحقًا".
فتحت ساعتي الذكية، وأضاءت الواجهة الشفافة الزرقاء المعتادة الظلام من حولي.
[الاسم: كيم هيول] [مجموع النقاط: 40]
"نظام."
وجاء الرد على الفور - باردًا وبلا مشاعر:
[ماذا تريد؟]
"أرني إحصائياتي."
[مطلوب كلمة مرور.]
تنهدتُ بإحباط. "ليس وقتَ النكاتِ يا وغد."
[مؤكد.]
لطالما شعرتُ أن هذا النظام يستمتع بإزعاجي. بلا مشاعر، بلا تفسيرات. مجرد سخرية آلية.
[الاسم: كيم هيول] النوع: غير محدد + مصاص دماء العمر: 16 القوة: 42 الذكاء: 55 السحر: 92 المانا: 33 النقاط غير المستخدمة: 2 حالة المضيف: غير مستقر متعطش للدماء: 45 متوسط الإنسان: 50
حدقت في الشاشة لفترة طويلة.
لقد زاد السحر - ربما بسبب اندماج الطاقة القسري الليلة الماضية - ولكن بنقطتين فقط بعد كل ما قاتلناه؟
مخيب للآمال.
وقعت عيني على "Bloodthirst". لقد ارتفعت.
متى؟
لم أشرب أي دم. ليس كما ينبغي. كنت أخطط لجمع بعضه بعد الفحص الأول... من متبرع أو ربما من وحش. لكن الآن؟ إذا استمر الارتفاع هكذا...
إذا وصل التعطش للدماء إلى السبعين... لا. لا أريد أن أتخيل ما سيحدث حينها.
أريد العثور على مصدر للدم… وبسرعة.
حاولتُ تشتيت انتباهي، ففتحتُ سجل تصنيف الوحوش على ساعتي. ظهرت القائمة المألوفة بشكلها المتدرج:
المرحلة الأولى (المستويات من 1 إلى 100):
الرتبة G – مثل النمر الأسود
المرحلة الثانية (المستويات من 1 إلى 100):
الرتبة F – مثل ديدان الأرض أو وحوش البحيرة
المرحلة الثالثة:
الرتبة د – مثل السمندل السام
ثم يستمر: C، B، A، S، SS، SSR... وفوق كل ذلك: أنصاف الآلهة
[يتبع الأفراد المستيقظون نفس النظام، بدءًا من المرحلة الأولى.]
[مستوى المضيف الحالي: المرحلة الأولى]
إذن… الوحش الذي قاتلناه الليلة الماضية كان من المرحلة الثانية.
كاد ذلك الشيء أن يقتلنا. لو لم يكن معي ذلك السلاح - لو لم تشتت ماري انتباهه -
نظرت إلى السلاح بجانبي: سبيكة سوداء، تصميم بسيط، لكن شيئًا خافتًا ينبض بداخله.
لقد بلعت.
ربما كنت سأبقى عالقًا في المرتبة F إلى الأبد. أو كنت سأموت ملقىً على التراب دون أن أفهم شيئًا عن هذا العالم.
لم أتوقع أبدًا أن أكون ممتنًا إلى هذا الحد لسلاح.
حتى عندما كنت في الجيش لم أكن مرتبطًا بسلاحي إلى هذا الحد.
"هيول؟" همس صوت ناعم في أذني.
التفتُّ لأرى ماري تتحرك ببطء. كان شعرها الطويل منثورًا على وسادتها المؤقتة، وعيناها غارقتان بالإرهاق، لكن خلف ذلك الضباب... كان هناك دفء.
"هل أنت بخير؟" سألت بلطف.
أومأتُ ببطء. "أنتِ من يجب أن يُسأل. الليلة الماضية... كنتِ قلقة جدًا."
"لقد أغمي عليكِ"، قالت وهي تجلس بحذر. "كان نبضكِ بالكاد ينبض. ظننتُ أنني..."
لقد توقفت.
نظرتُ إلى يديّ، ثم إلى ذراعيّ. "أشعر وكأنني نمتُ ألف عام... جسدي خفيف، لكن رأسي مثقلٌ بالظلال."
"يمكنك أن ترتاح أكثر. لا داعي للعجلة."
هززت رأسي. "لا تقلق."
اقتربت ووضعت يدها على جبهتي. كانت بشرتها باردة ومريحة. كانت حرارتي طبيعية... لكن وجهي كان محمرًا.
كانت أنفاسها كثيفة. رائحتها آسرة، مزيج من عرق خفيف ورائحة غابة.
احمرّ وجهي. تلاقت أنفاسنا. استطعتُ شم رائحة جسدها الفاتن.
لم ألاحظ ذلك من قبل، لكن ماري كانت تمتلك جسدًا مجنونًا تمامًا.
كانت منحنياتها المريخية تنفجر من خلال معطفها الأسود.
حتى العضلات الصغيرة في بطنها كانت تسبب الإدمان.
استقرت عيني على تلك الأرانب الضخمة على صدرها.
كلمة واحدة لوصفهم-
"ضخم."
هل يوجد صندوق مثل هذا حقا؟
أردت أن أعجنهم... ولكن هل أستطيع أن أحملهم بين يدي؟
لا - حتى لو حاولت، فمن المحتمل أن تغرق يداي في تلك الكرات.
"يبدو أنك بخير حقًا."
لقد قطع صوتها سلسلة الأفكار في رأسي قبل أن تبتعد.
"أظهر بعض الصبر."
لم يكن أمامي خيار سوى تهدئة أفكاري.
ماري شخصية صعبة - يجب أن أجذبها نحوي ببطء، وإلا ستعتقد أنني منحرف لا يهتم إلا بالجنس.
أستطيع أن أقول أنها تحاول إغرائي.
عندما رأت عيني مثبتتين على صدرها، ابتسمت ابتسامة خبيثة وقالت،
"هل تريد لمسهم؟"
"توقف عن المزاح."
ضحكت بهدوء. كان هذا أول صوت منذ زمن بعيد لا يشبه الكابوس.
ثم تغير صوتها.
"في الأيام القادمة،" قالت بجدية، "ستظهر وحوش من الرتبتين D وC. لن تبقى الغابة هادئة هكذا."
أومأت برأسي، وتصلب تعبيري.
"حتى طلاب السنة الثالثة يخافون منهم."
هناك فتاة واحدة في الأكاديمية يمكنها قتل الوحوش من الدرجة C بسهولة مثل التنفس.
يمكنها حتى قتل الوحوش المصنفة في SSR.
لكنها مهتمة فقط بجمع الأحجار الكريمة.
لم أكن بحاجة إلى اسم.
أنتم جميعا تعرفون من هي.
نظرتُ إلى ساعتي، وما زالت الشاشة تعرض أهدافي.
أربعين نقطة.
هذا هدفي لهذا اليوم.
نهاية الفصل
++++++++++++++++++++++++++++++
إذا أعجبتك القصة يمكنك التبرع بحجر الطاقة لأنه مهم في التقييم الشهري الجديد.
هناك بعض الأشياء التي أريد توضيحها، على الرغم من أن الحبكة كانت سريعة، إلا أنها كانت مخططة، لذا من فضلك لا تقلق لأنني أخطط لجعل الأحداث أكثر واقعية، ويمكنك دعم القصة بأحجار الطاقة لأن هذا مهم جدًا لانتشار الرواية