الفصل 127: العارضون
كان عرض هذه المرحلة بالذات خمسين قدمًا وطولها ثلاثين قدمًا. كان هناك حبلان فرديان مشدودان يمتدان من النهاية إلى النهاية على كلا الجانبين وكان بعض اللاعبين البهلوانيين يسيرون فوقهما. كما تتدلى من السقف أيضًا عدة حبال يستخدمها بقية البهلوانيين للتأرجح من جانب إلى آخر.
تأرجحت الألعاب البهلوانية بشكل متزامن من اليسار واليمين نحو المركز في نفس الوقت. اترك الحبال وقم ببعض التقلبات في الهواء قبل أن تمسك بالحبل الذي استخدمه الآخر للتو بأقدامه.
لم يذهب ليكس نفسه إلى السيرك من قبل، لكنه شاهد ما يكفي منهم على شاشة التلفزيون. لقد كان أداؤهم مثيرًا للإعجاب للغاية وكان التوقيت مثاليًا، خاصة عندما تضع في اعتبارك عدم وجود شبكة أمان أدناه. ومع ذلك، بطريقة ما، توقع ليكس أكثر من ذلك بقليل عندما لاحظ أنهم متدربون.
لكي نكون منصفين، كان أدائهم قد بدأ للتو. من المحتمل أنهم كانوا يقومون بتسخين الحشد من قبل. لكن ليكس لم يرغب في الانتظار نظرًا لوجود العديد من المراحل الأخرى أيضًا. كان سيشاهد إعادة هذا لاحقًا ليرى ما إذا كانوا قد فعلوا أي شيء أكثر إثارة للاهتمام.
بدافع الفضول، تخطى ليكس جميع المراحل البشرية وذهب إلى مرحلة الوحش. لم يتم رفع هذه المرحلة المحددة مثل البقية، ولكن تم خفضها بدلاً من ذلك حتى يتمكن المشاهدون من الحصول على عرض من أعلى إلى أسفل. غطت طبقة من الرمال المسرح، وانزلقت من خلالها ثعابين مختلفة. في البداية، لم يفهم ليكس ما كان من المفترض أن يفعلوه. لقد راقب كل ثعبان على حدة وركز عليه أثناء انتقاله من الانزلاق على السطح إلى مكان ما أسفله.
لكن الارتباك اختفى عندما لاحظ أن تركيزه لا ينبغي أن يكون على الثعابين بل على الرمال. متأثرة بعشرات الثعابين التي تتحرك بتنسيق محسوب، نبضت الرمال، كما لو أن قلبًا ينبض يقع تحتها. ارتفعت الكثبان الرملية وسقطت بسرعة في الرمال، مما جعل الأمر يبدو كما لو كان ليكس يشاهد منظرًا متسارعًا لحلوى متغيرة. ببطء، أصبح مدركًا لأنماط صعود وهبوط الرمال، ولكن لكي يشاهدها كان عليه أن يتوقف عن التركيز على الرمال، وأن يركز بطريقة ما على الكل.
وكان هذا الأمر صعباً بعض الشيء بالنسبة للإنسان، حيث أن العين البشرية صممت بحيث تنجذب إلى نقاط معينة وتركز عليها. إن منع نفسك بالقوة من التركيز على نقطة معينة واستيعابها برمتها بطريقة أو بأخرى كان بمثابة تحدي كبير، وهو أمر قد يفوته معظم الآخرين ما لم يكونوا يحاولون فعل ذلك بنشاط.
كان من السهل على ليكس القيام بذلك، حيث كان بإمكانه الاعتماد على وعيه بالنزل بأكمله لرؤية هذه المرحلة ككل، بدلاً من التركيز عليها بعينيه. لكن اللحظة التي فعل فيها ذلك كانت عندما أدرك ليكس مدى فقده بالفعل وذهل للحظات. كان لحركة الرمال نوع غريب من التناظر. بدأ صعود وهبوط الكثبان الرملية في تشكيل أنماط في المناظر الطبيعية وبدأ في تشكيل نوع من الفن.
وكان هذا على عكس الفن الذي ابتكره البشر، ولكن يبدو أنه كان من خلق الطبيعة. لقد كان الأمر عشوائيًا تمامًا حتى مع الحفاظ على نمطه السابق. كان الأمر كما لو أن ليكس أصبح مدركًا لمسار تقدم الأمور كما أرادت الطبيعة. تم تذكيره بفيلم وثائقي قديم شاهده عن تكرار الأشكال والأنماط في الطبيعة والتي تسمى الفركتلات - حيث يتكرر الشكل أو النمط بمقاييس مختلفة. سواء ركزت على جزء معين، أو ركزت على الكل الأكبر، فإن الأنماط ستكون موجودة. الطريقة الغريبة لتكرار النمط هي أيضًا التي ولدت الإحساس بالتماثل.
ولكن إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون ليكس غارقًا إلى هذا الحد. ولم يقتصر عمق فن الثعبان على شكله فقط. عندما استخدم ليكس وعيه لمشاهدة المسرح، شعر أيضًا بالاهتزازات في الرمال. عندما تحركت الثعابين عبر الطبقات المختلفة، فإن الطريقة التي ارتفعت بها الرمال بين الطبقات وسقطت بينها، والطريقة التي احتكت بها بحبيبات الرمل الأخرى، والطريقة التي ضغطت بها على حراشف الثعابين، أنتجت إحساسًا لا يستطيع ليكس سوى وصفه كموسيقى.
لم تكن التذبذبات كبيرة بما يكفي لإصدار صوت أكبر من مجرد همهمة لطيفة، صوت يمكن بسهولة الخلط بينه وبين الرياح، تداعب الكثبان الرملية بلطف لتتخذ شكلها المرغوب مثل فرشاة رسم فنان. ومع ذلك، نظرًا لأن ليكس كان على دراية بالأمر بمزيد من التفصيل، فقد شعر بنفس النمط البصري الذي يظهر في كل اهتزاز. لقد رأى النمط في الطريقة التي سقطت بها كل حبة رمل، وفي الطريقة التي ارتفعت بها كل حبة رمل.
كان النمط الذي ظهر أكبر بكثير من الأنماط ثنائية الأبعاد التي رآها على الورق، أو ثلاثية الأبعاد التي قد يواجهها الشخص في معرض فني. كان النمط موجودًا في العرض من الأعلى إلى الأسفل. كانت موجودة بين الطبقات. كانت موجودة في الاهتزازات. لقد كانت موجودة في الطريقة التي تتحرك بها الثعابين. للحظة، شعر ليكس بنفسه يدخل في نشوة، وشعر بفكرة غريبة تتشكل خارج نطاق إدراكه. كانت مثل كلمة على طرف لسانه، كان يعرفها، لكنه لم يستطع أن يقولها. كان الشعور مجردًا، لكنه في نفس الوقت ملموس.
"ليس سيئًا،" تمتم ليكس، وقرر إجراء تغيير على هذه المرحلة. حاليًا، لمنع فناني الأداء، منعت كل مرحلة الحواس الروحية من الظهور. لكن الآن، قام ليكس بتغييره حتى يتمكن الآخرون من استخدام حواسهم الروحية فقط لمشاهدة المسرح. وهذا من شأنه أن يمنعهم من استخدامه للضغط على فناني الأداء أو التواصل معهم. لم يكن ليكس يريد أن يزعج الآخرون الثعابين، لكنه في الوقت نفسه أراد منهم أن يستمتعوا بها على مستوى أكبر لأن مجرد مشاهدة الرمال سيتركهم في عداد المفقودين.
في الواقع، إذا ركز البعض ببساطة على الثعابين، ولم يأخذوا الأمر برمته، فربما كان هذا أحد المعروضات الأقل إثارة للاهتمام. ولم تكن سوى ثعابين تتحرك في الرمال. وأعرب عن أمله في أن يتمكن الآخرون أيضًا من التعرف على تعقيدات هذا العرض.
ما لم يدركه ليكس هو أن جميع الأشخاص في قمة كل عالم كانوا يولون الكثير من الاهتمام لكل خطوة يقوم بها صاحب الحانة. ربما كانت نفخته هادئة، لكنها كانت بمثابة إعلان عبر مكبر الصوت بالنسبة لهم. خاصة عندما شعروا بالتغيرات على هذه المرحلة، استخدموا على الفور حواسهم الروحية لمحاولة ملاحظة خصوصية هذا العرض. ما إذا كان أي منهم قد لاحظ ذلك إلى العمق الذي كان لدى ليكس، لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك.
أعجب ليكس بما شاهده للتو، وذهب إلى مرحلة الوحش التالية. كان لدى هذا الوحش اثنان فقط من الوحوش التي لم يراها ليكس أو يتعرف عليها من قبل. كانت الأرجل الخلفية لهذا الوحش مشابهة لأرجل الضفدع وسمحت له بالقفز لمسافات طويلة وبعيدًا في الهواء. ومع ذلك، على عكس الضفدع، كان طول هذا الوحش حوالي أربعة أقدام وارتفاعه ثلاثة أقدام. وكان جسمه مغطى بحراشف بنفسجية سداسية الشكل تعكس الضوء بطريقة غير عادية. لم يواجه ليكس أبدًا ضوءًا كان عليه أن يصفه بأنه "مظلم"، لكن هذا كان الوصف الوحيد الذي يمكنه التفكير فيه في الوقت الحالي.
بالقرب من عنق الوحش، بدأ الريش الملون يخرج من داخل الحراشف ويغطي قوائمه الأمامية وكتفه. لم يبدو الأمر كافيًا للسماح للوحش بالطيران، لكن تخيل ليكس أن الوحش يمكنه الطيران لمسافات طويلة. ومع ذلك، نظرًا لأن المسرح لم يكن كبيرًا بما يكفي، لم يكن الوحشان ينزلقان، ولكن يبدو أنهما كانا يرقصان. كانوا يقفزون تجاه بعضهم البعض من أطراف المسرح ويدورون في الهواء دون عناء.
حراشفه اللامعة وريشه اللامع وحركاته المعقدة فتنت المشاهدين، مما جعلهم غافلين تمامًا عن مدى فتك حركاته بالضبط.
عندما اقتربت الوحوش من بعضها البعض، لم تتصادم، بل انقلبت في الهواء وصفقت بأرجلها الخلفية بعضها البعض. وبعد ذلك، دفعوا بعضهم البعض، وقفزوا أعلى في الهواء، دون أن ينسوا الدوران طوال الوقت. بمجرد وصولهم إلى قمة القفزة، ولم يكن لديهم منصة أخرى للضغط عليها، قاموا بنشر أرجلهم الأمامية وشكلوا أجنحة رفيعة تشبه الطائرات الشراعية التي يستخدمها البشر. تحركوا عكس اتجاه عقارب الساعة، وانزلقوا في الهواء، ورقصوا في الهواء، بالقرب من بعضهم البعض.
لقد كان عرضًا مذهلاً بالفعل، وكان ليكس معجبًا جدًا بالمرئيات. كان من المؤسف إذن أن عجبه قد تضاءل تمامًا عندما سمع وحوشًا أخرى تقول إنهم كانوا يعرضون طقوس التزاوج الخاصة بهم. لقد افترض أن الاستثارة تتجاوز الأنواع وحتى العوالم.
ابتعد ليكس بسرعة عن المسرح قبل أن يرى شيئًا يندم عليه.