الفصل 1472: عودة الأصدقاء القدامى
--------
"أليس هؤلاء محاربي الطاووس؟" سأل قائد المحطة الفضائية، صوته متوتر وهو ينظر إلى الجيش الصغير الذي حاصرهم. "ألم يكونوا يشاركون في ألعاب منتصف الليل؟ ما الذي يفعلونه هنا بحق الجحيم؟"
"هذا أيضًا ما أتساءل عنه"، أجاب شخصية ظلية تقف خلف الرجل. "وفقًا لمعلوماتي، فإن غالبية محاربي الطاووس هم قوة مستقلة وليس لهم أي ارتباط فعلي بالنزل. لماذا يستجيبون للطعم الذي وضعناه؟"
"ولماذا بحق الجحيم هم بهذه القوة؟" سأل القائد، عيناه تتحولان إلى اللون الأحمر. "لقد اصطدت خنافس الكويكبات بسهولة أكبر من قتلهم! خنافس الكويكبات! تلك الأشياء تأكل حقول الكويكبات ولها جلد مشع! إنها محصنة ضد الليزر ويمكنها تحمل قذائف المدفعية كما لو كانت تستمتع بالمطر! ومع ذلك، هؤلاء البشر الضعفاء أقوى منها؟ كيف يمكن أن يكون ذلك منطقيًا؟ كيف يتمكنون حتى من البقاء في الفضاء بدون أي معدات؟"
كانت الشخصية الظلية قد لاحظت أيضًا هذا الشذوذ. هؤلاء البشر، على الرغم من صغر سنهم، كانوا أقوياء جدًا. معظمهم كانوا في عالم النواة الذهبية، مع عدد لا بأس به من المزارعين في مستوى الناشئ(الوليد) بالفعل.
بالنظر إلى صغر سنهم، كان ذلك كافيًا لتصنيفهم بما يتجاوز العبقرية. يصل العبقري البشري المتوسط إلى مستوى الناشئ في سن المائة، وهذا مع وفرة من الموارد.
والآن، كان هناك مئات من هؤلاء البشر، يركبون الطواويس في الفضاء الخارجي بسهولة، متحدين كل المنطق.
"لا يهم كثيرًا. لقد اختبرنا وحصلنا على رد. حتى هذا جيد بما فيه الكفاية. كما وعدت، لقد أنشأت هوية جديدة لك، بالإضافة إلى أموال تضاعف قيمة محطتك الفضائية السائلة. تشكيلة التليبورت الطارئة للهروب جاهزة أيضًا. الآن عليك فقط الالتزام بصفقتنها وإكمال الاختبار.
"تشير فحوصاتك إلى غياب أي خالدين. الآن لا نعرف إذا كان هذا عملًا مستقلًا من محاربي الطاووس، أو عملًا مصرحًا به من النزل. على أي حال، موت هؤلاء المحاربين سيعطينا المزيد من المعلومات عن كيفية رد النزل. نشر الميكا إيريديس."
هدأ القائد عند سماع كلمات الشخصية الظلية. كان محقًا. بغض النظر عما حدث للمحطة، أو أي نوع من الخسائر التي تكبدتها، لم يعد له علاقة به. كان من الصعب فقط عدم الانفعال وهو يرى الخسائر الشديدة للمحطة التي قضى فيها سنوات عديدة.
فعّل القائد البروتوكول لنشر أقوى أسلحة المحطة، ميكا إيريديس. لم تكن هذه الميكا حقًا في مستوى الخالدين. في معظم أماكن الكون، كان الخالدون نادرين وقويين. توقع أن تمتلك محطة فضائية تعدين عشوائية سلاحًا بمستوى خالد كان أمرًا سخيفًا، على الأقل ما لم يكونوا يستخرجون شيئًا يتجاوز القيمة البسيطة.
طارت ثلاث ميكا رمادية تشبه الصناديق بأجنحة قصيرة ومليئة بالأسلحة خارج المحطة. لم تكن الميكا سريعة، ولا قوية، لكنها كانت تمتلك أقوى هجوم بين أي شيء وأي شخص في المحطة.
من خلف دروع المحطة، كانت قادرة تمامًا على القضاء على أي تهديد في مستوى الناشئ.
"جيمي، كمرافق لك، أشعر بالحاجة إلى إخبارك أنني سأضطر للتدخل إذا لم تتمكن من تحييد تلك الميكا"، همس أحدهم في أذن الصبي.
"لا، ليس بعد. يمكننا التعامل مع هذا"، قال جيمي، وهو يظهر تعبيرًا مترددًا.
"نعم، يمكنك ذلك. لكن الآخرين قد يتأذون. أنت تعرف كيف يصبح الطاووس عندما يفقد بعض ريشه. لا تجعلني أبدأ في كيفية رد فعل أمة الأرانب إذا أصيب أحد الأطفال."
"حسنًا، حسنًا، دعني أرى ما يمكنني فعله"، قال جيمي وهو يستعد لاستخدام أقوى تقنياته. وفقًا للأخ الأكبر Z، كان عليه استخدامها في اللحظة الحاسمة، لكن هذا ربما يعتبر كذلك.
استدعى عصا مبارزة طويلة من خاتمه الفضائي، ووجهها نحو الدرع. الطاووس الذي كان يركبه، كما لو كان قادرًا على استشعار نيته، نشر أجنحته وبدأ في جمع طاقته.
بدأ يتألق بضوء قوس قزح، وكذلك فعلت عصا مبارزة جيمي. انتشرت هالة قوية من الاثنين وهما يجمعان الطاقة، لكن ذلك جذب انتباه الميكا الثلاثة فقط.
قامت الثلاثة على الفور بالتركيز على جيمي، وبدون أي تحذير مسبق، أطلقت وابلًا من الصواريخ نحوه، تغطي تقريبًا كل المسافة دفعة واحدة.
جيمي، الذي كان يجمع الطاقة، لم يستطع استخدام تقنية مختلفة ولا التهرب لأن الطاووس كان مركزًا فقط على تغذيته بطاقته الخاصة.
أفلت تنهيدة عميقة من المرافق وهو يظهر أمام جيمي مباشرة، وبنقرة بسيطة من إصبعه، دمر جميع الصواريخ.
نظر قاوين، الذي كان يمارس مهاراته في رعاية الأطفال، إلى الخلف نحو جيمي المشتت.
"هجومك يستغرق وقتًا طويلاً للشحن. استخدمه فقط عندما يكون العدو مشتتًا، أو لديك من يغطيك. ليس من العادات الجيدة الاعتماد عليّ طوال الوقت."
"هيا يا قاوين، إنه مجرد طفل"، قالت هيرا، والدة جيمي، التي ظهرت فجأة خلفه أيضًا.
"بمعايير البشر، هو كبير بما يكفي للزواج وبدء عائلته الخاصة"، علّق قاوين، على الرغم من أنه لم يفعل شيئًا آخر لثني هيرا عن أفكارها. بدلاً من ذلك، سجل ملاحظة عقلية فقط حول التحيز المعرفي للأمهات البشريات. على الرغم من أن أنيتا لم تكن بشرية من الناحية الفنية بعد الآن، حيث استبدل كونها ليتش عرقها بغض النظر عما بدأت به، افترض أنها قد لا تزال تشترك في بعض سمات عرقها السابق.
داخل المحطة، كان كل من القائد والشخصية الظلية يحاولان معرفة سبب فشل الهجوم، لأنهما لم يتمكنا من اكتشاف قاوين أو هيرا، وذلك بفضل قدرات هيرا على الإخفاء.
استعدت الميكا للهجوم مرة أخرى، لمعرفة ما إذا كان الفشل الأول صدفة، لكن كان قد فات الأوان. كان جيمي قد شحن هجومه بالكامل، فلم يتردد على الإطلاق.
تحول كل من الراكب والطاووس إلى شعاع من الضوء الملون بألوان قوس قزح وانطلقا للأمام، بشكل غريب، على شكل عصا مبارزة.
كان الهجوم سريعًا كالبرق وصامتًا. في لحظة كان جيمي بعيدًا، وفي اللحظة التالية مزق الدرع الواقي حول المحطة الفضائية كما لو كان منديلًا مبللاً، مكسرًا الشيء بأكمله.
لم تكن الميكا الثلاثة في وضع أفضل، لأنها كانت الأهداف الأصلية من البداية. قطع شعاع الضوء من خلالها كما لو كانت مجرد انعكاسات بدلاً من أشياء حقيقية، مما تسبب في انفجار مدمر قضى تمامًا على ما تبقى من الدرع.
حتى محاربو الطاووس الذين كانوا قريبين تراجعوا بسرعة، غير راغبين في المخاطرة بالوقوع في تلك الموجة الصدمية، بينما عانت المحطة الفضائية الأسوأ.
تم تدمير هيكلها الخارجي بالكامل، مما كشف الداخل للفراغ، مما زاد من تفاقم الضرر. كان ذلك فقط من الانفجار الأولي، مع الموجة الصدمية التي ستتبع. ومع ذلك، حتى جيمي، الذي مزق درعًا وثلاث ميكا، كان لديه زخم متبقٍ. نتيجة لذلك، قطع المحطة كما لو كانت زبدة.
ومع ذلك، من المدهش أنه لم يؤذِ أي ساكن في المحطة، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنهم تم إجلاؤهم إلى الطبقات الداخلية للمحطة. ولكن أيضًا لأن هذه لم تكن عملية غير مخطط لها.
اندفع محاربو الطاووس العديدون المحيطون بالمحطة إلى داخل المحطة، دون السماح للخصم بفرصة للتعافي والرد.
"جيمي، لدينا رسالة من جمعية الوردة. لقد قاموا بتخريب تشكيلة هروب بالقرب من أماكن إقامة القائد. نحن أحرار في الانتقال إلى المرحلة النهائية من العملية"، قال الطاووس الذي كان يركبه جيمي.
"مؤكد"، قال جيمي وهو يفرك فكه. كان هناك شيء في تحويل جسده المادي إلى شعاع من الضوء يسبب دائمًا ألمًا في فكه، ولم يستطع معرفة السبب.
في الوقت نفسه، فكر في جمعية الوردة، المنظمة السرية التي أسسها الرجل العجوز ويل، رئيس والدته السابق. كان من المفترض أن تكون المنظمة في الأصل جمعية خيرية، لكن بعد سقوط الأرض، ومع الاختفاء الأخير لويل بنثام، أصبحت الجمعية الطريقة الوحيدة للاتصال بالرجل الغامض.
كان قد زرع نفسه بطريقة ما بعمق في عالم الأعمال في عالم الأصل، وحشد قوة أكبر بكثير مما كان متوقعًا من شخص بلا خلفية.
كان ذلك مؤخرًا فقط عندما اقترب هوغو، الحارس الشخصي القديم لويل، من جيمي وشاركه بعض المعلومات. يبدو أنه على مدى سنوات، كان الرجل العجوز ويل وهوغو يعملان في السر لكشف آثار جيفري، الذي كان مسؤولًا عن الكثير من الألم على الأرض.
اتضح أن وفاة عائلة هوغو كانت أيضًا نتيجة لإحدى مكائد جيريمي، وقد أقسم ويل لهوغو أن يساعده في الانتقام. مع سقوط سانجويس بلوفيا، حصلت جمعية الوردة على الكثير من المعلومات - أشياء حتى فاتت نزل منتصف الليل.