الفصل 1477: توقف عن المماطلة
-------
كان هناك سبب وراء تأجيل ليكس للذهاب إلى المنتجع. كان لديه مهمة مع مهلة زمنية تُطارده، ومع ذلك، كان يؤخر الذهاب إلى المنتجع مرارًا وتكرارًا. لم يكن ذلك لأن ليكس كان مترددًا في الفكرة، بل لأن حدسه كان يحذره من الاقتراب من الملائكة.
لم يكن التحذير تذكيرًا خفيًا أيضًا، كما لو كان يخبره أنه إذا التقى بالملائكة سيواجه مهمة مزعجة أخرى مثل بطل لعبة فيديو. بل كان هذا مثل المنطق السليم الذي يخبر بشريًا ألا يمشي إلى موقع انفجار نووي وشيك.
حتى لو لم ينتبه له بشكل واعٍ، كان الشعور موجودًا في خلفية ذهنه، يدفعه برفق بعيدًا عن ذلك. فقط عندما واجه قرارين واعيين، كلاهما يتعلق بشدة بالملائكة، أدرك أخيرًا أنه كان يتجنبهما دون وعي.
لكن الآن بعد أن أقر بذلك، انهار السد، وتعرض ليكس للقوة الكاملة لمدى شدة تحذير غرائزه له. بصراحة، لم يكن ذلك قويًا جدًا - حتى اللحظة التي أراد فيها اتخاذ إجراء. عندها، حذرته غرائزه وكأنه على وشك أن يمشي إلى موته.
من الواضح أن لقاء الملائكة لشفاء أجنحتهم يضعه في اتصال مباشر معهم، لذا كان التحذير منطقيًا. لكن اتضح أن الذهاب إلى المنتجع كذلك. كان ذلك منطقيًا، بالنظر إلى أن منتجع السيرافيم كان داخل عالم يحتوي على ملائكة.
لكنه لم يستطع تجنب الذهاب إلى المنتجع، لذا كان السؤال: ما الخطر الكامن في مجرد لقاء الملائكة؟ والأهم من ذلك، ما كانت نوايا الحاكم بإعطائه هذه التذكرة؟
لم يعتقد ليكس أن زعيم الهينالي، وهو سيد داو قوي، سيكون غير مدرك إذا كان هناك شيء مهم يحدث بشأن الملائكة. ليكس نفسه كان لديه علاقات محدودة جدًا بالقوى العظمى في الكون، وحتى هو قد تعلم شيئًا عن ذلك، مما يعني أن من لديهم علاقات أفضل منه كانوا بالتأكيد يعرفون.
ما كان أكثر أهمية هو... لماذا كان مجرد الاقتراب منهم يجذبه إلى فوضاهم؟
جلس ليكس وفكر فيما يجب فعله لفترة. بقدر ما كان يريد أن يذهب ويتعامل مع الأمور كما تأتي، كان أكثر نضجًا الآن. حسنًا، على الأقل ليكس كان أكثر نضجًا الآن. من خلال توجيه كل مغامراته المتهورة إلى جاك، لم يعد يشعر تقريبًا بالرغبة في فعل شيء سخيف فقط من أجل التسلية.
بما أن هناك خطرًا، كان سيعامل هذا بجدية بالغة. أول شيء كان عليه فعله هو النظر في جميع احتياطاته. كنز إخفاء الكارما الخاص به لم يُصنع بعد، وربما لن يُصنع قريبًا أيضًا. اتضح أن صنع كنوز قوية وفعّالة دون اختراقات غش لم يكن سهلاً.
بالطبع، كان لديه شعور بأنه إذا حاولوا حقًا، يمكنهم صنعه بسرعة وسهولة، لكن ذلك كان بجانب النقطة.
على أي حال، عندما يأتي الأمر إلى الجد، كان ليكس دائمًا يعتمد على نزل منتصف الليل.
مع اتخاذ قراره، نهض ليكس وذهب إلى جيفز، الذي كان في منتصف أخذ القياسات لماموث ناري صاخب بشكل خاص تحول إلى شكل بشري.
"يجب أن أبدو جيدًا للتباهي، أليس كذلك يا جيفز؟" قال الماموث، مرتديًا ابتسامة كبيرة. التفت لينظر إلى ليكس، الذي دخل للتو متجر الخياطة وسأل: "أيها الإنسان الصغير، هل تقامر؟"
لم يكن ليكس يتوقع مقابلة ماموث ناري ودود، لكن لم يكن هناك سبب ليكون لئيمًا معه.
"من وقت لآخر. لماذا، هل تريد وضع رهان؟"
انفجر الماموث في ضحكة مفاجئة، مستمتعًا بليكس.
"لا، أيها الإنسان، لا. لا، أذكر القمار لأعطيك نصيحة. اليوم، سأُتحدى في مباراة موت، ستُبث عبر نزل منتصف الليل. إذا كنت تحب القمار، أقترح أن تراهن عليّ."
"أوه؟ أنت تتوقع تحديًا في مباراة موت؟" سأل ليكس، فجأة مهتمًا. لم يكن قد سمع عن هذا.
"جزء من اتفاقيات الهينالي"، تدخل جيفز وهو يقيس عضلة ذراع الماموث. "تسوية النزاعات الإقليمية بين القوى على مستوى السماوي يجب أن تُعقد من خلال سلسلة من المعارك الفردية إذا تصاعد القتال فوق مستوى معين. هذا يمنع الإبادة الجماعية ويمنع بشكل عام هدر الموارد. لقد منعت القاعدة تدمير عدد من أنظمة النجوم في حرب فوضوية."
"يا لها من معلومة مثيرة. لم أكن أعرف ذلك. إذن من ستقاتل؟" سأل ليكس، وهو ينظر إلى الماموث.
"شخص يُدعى باتو توغولدور. لا يهم - سيتندم البشر على تورطهم في هذه الحرب معنا."
أومأ ليكس للماموث بابتسامة مهذبة، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من مستقبله بعد الآن.
كان باتو توغولدور مؤسس عائلة توغولدور في إمبراطورية جوتون، وكان أخو الإمبراطور. لم يعتقد ليكس أن الرجل ضعيف، ووجد صعوبة في تخيل خسارته.
"هل تعرف إذا كان شخص يُدعى ويليام سيشارك أيضًا في مباراة موت؟" سأل ليكس، متسائلاً عن قدرات أسلافه.
"بعد شهرين"، أجاب الماموث، لكن الوحش المتحمس سرعان ما تشتت بأفكاره الخاصة، بدأ محادثة جديدة مع جيفز، ابتعد عنها ليكس بأدب.
سرعان ما حان دور ليكس.
"ما الذي يمكنني فعله لك اليوم؟ هل تحتاج بدلة لمناسبة خاصة؟ ربما للقاء صديقة؟"
"جيفز، توقف عن محاولة البحث عن النميمة، أنت سيء في ذلك. فقط انتظر عودة فيلما وستشبع حكة الجميع للفضائح كالمعتاد."
"من السهل عليك قول ذلك، لقد كنت معها في أرتيكا. كان على الباقين منا أن نختبر الوقت ثلاث مرات أبطأ هنا وننتظركم. الآن أسمع أنها قد تكون غائبة لسنوات محتملة! ماذا سنفعل؟ من سيكتب فقرتها في نشرة منتصف الليل؟"
"ستنجو، جيفز، ستنجو. في هذه الأثناء، أحتاج إلى بدلة تساعدني في موقف خطير حقًا. صدر مزدوج، ملائم للجسم، قادر على تحمل النيران المدفعية الحية على الأقل."
"أوه، لدي الشيء المناسب لك تمامًا"، قال جيفز، وهو يفرك يديه بحماس. "لقد استوردت للتو مادة خاصة ستلبي احتياجاتك وأكثر، لكن هناك عائق واحد. البدلة ستخرج بلون بني فاتح - لن تكون البدلة السوداء المعتادة التي يرتديها طاقم النزل."
رفع ليكس حاجبًا. بدلة بلون غير قياسي؟
"أعتقد أنني سأنجو. كم من الوقت سيستغرق؟"
"ليس طويلاً. أحتاج فقط إلى أخذ قياساتك مرة أخرى. شيء ما يخبرني أن وزنك قد زاد مرة أخرى، وهذه المرة لدينا عرض خاص على الأحذية لعملائنا الأثقل."
سقطت الابتسامة من وجه ليكس، لكن جيفز لم يبدو أنه لاحظ.
تجاهل الوزن، الذي كان غير صحيح لأن النظام كان معطلًا وبالكاد يعمل بنسبة 40%، سارت القياسات بشكل جيد وتمكن جيفز من صنع البدلة في غضون يومين. خلال تلك الفترة، صقل ليكس سيفه قليلاً ودرس الكارما أكثر. اشترى عددًا من تقنيات الكارما الإضافية من الإمبوريوم، لكنه لم يكن لديه وقت لمراجعتها جميعًا. للأسف، لم تكن سهلة التعلم.
في النهاية، كان كل شيء جاهزًا، ونفدت من ليكس الأعذار للتسويف. كان ليكس معتادًا جدًا على الاستماع إلى غرائزه، لا الذهاب ضدها، ولهذا كان الأمر صعبًا عليه - خاصة عندما كانت قوية جدًا.
مزق ليكس القسيمة وشعر فورًا بقوة ما تتثبت على جسده، تغطيه بدرع واقٍ. الآن بعد أن فكر في الأمر، ربما فعلت مفاتيح النزل الشيء نفسه، لكن بشكل أسرع.
في اللحظة التالية، انتقل ليكس، تاركًا عالم منتصف الليل خلفه ومُنقلاً إلى نوع من عرض الضوء. خارج غطائه الواقي، تومض أضواء غريبة، تشكل أشياء وأشكالًا غريبة، لكن كل منها كان يأتي ويذهب أسرع مما يمكنه ملاحظتها.
لم تدم العملية طويلاً، بالكاد بضع دقائق، لكن عندما انتهت، وجد ليكس نفسه فجأة في عالم جديد تمامًا.
كان وزن قوانين العالم الجديد الذي يهبط عليه مثل تدليك لطيف ومهدئ. لم يكن ذلك وهمًا، فقد تم تصميم عملية التكيف مع قوانين العالم الجديد خصيصًا لتكون مريحة من قبل المنتجع!
لم تزعجه الجاذبية الأقوى، ولم يزعجه سطوع الضوء في محيطه أيضًا.
أصلح ليكس ربطة عنقه وهو ينظر إلى محيطه، ووجد نفسه واقفًا أمام مبنى كبير منحوت من قطعة صخرية واحدة. فوقه، تألق نجم أصفر رائع، محاط بحلقة متوهجة من صخرة مجهولة.
كان مملوءًا حتى أقصاه بالطاقة الإلهية الهائلة، تمامًا كما كان كل شبر من المكان مملوءًا بطاقة نابضة بالحياة وقوية جعلت ليكس يشعر وكأنه يتجدد فقط بوجوده هناك.