الفصل 1481: أسابيع
-------
أغلق ليكس عينيه وحاول جاهدًا أن يسترخي، مدركًا تمامًا أن هناك سيدة داو قد تعالج جسده قريبًا. نظامه، الذي لم يكن مدمجًا مع روحه، كان من السهل اكتشافه إذا نظر أحد إلى روحه - أو هكذا افترض. بالتأكيد، لن يتمكن من الاختباء من سيد داو، أليس كذلك؟
لم يكن هذا هو قلقه الوحيد أيضًا. لم يكن لديه نقص في الأسرار، ولم يكن لديه أي وسيلة حرفيًا للدفاع ضد تأثير سيد داو، أو حتى اكتشافه. حقيقة أن مجرد دراسة تقنية السيف "العشر محن" قد أصابته كانت مثالًا كافيًا على مدى سهولة خداع أو التلاعب به من قبل أسياد الداو.
لكن ليكس كان قد تخلى منذ زمن طويل عن القلق بشأن تصرفات الكائنات الأعلى منه بكثير، وإلا لكان قد جن. كل ما يمكنه فعله هو أخذ الأمور كما تأتي.
كانت تلك آخر فكرة له قبل أن تبدأ سيدة الداو أمامه في علاجه، وهي تلمس جبهته. أفكاره، بل وحتى روحه، دخلت في حالة سبات. كان التأثير قويًا لدرجة أن جاك، الذي كان في منتصف استخدام غبار الجنيات الخاص به لتثبيت سفينته معًا وهي تبحر فوق سطح إعصار ينبع من نهر ستيكس بينما يتجنب الهيكل العظمي العملاق الذي يحاول الوصول إليه من داخل الإعصار، تأثر للحظة. نتيجة لذلك، تمكن الهيكل العظمي الضخم أخيرًا من الإمساك بالسفينة - لسوء حظه هو.
بدأ الهيكل العظمي على الفور في التحول إلى ذهب وبلور في نفس الوقت. بدأ يتحول إلى بلور ذهبي!
لم يكن لدى جاك الوقت للتركيز على ليكس، ولا أن ذلك كان سيهم إذا استطاع أيضًا. في تلك اللحظة، أصبح ليكس منفصلاً عنه تمامًا، ولم يكن لديه أي وسيلة للاطمئنان عليه على الإطلاق. لحسن الحظ، لم يكن الاتصال الفعلي قد انقطع، بل كان ليكس في حالة سبات تام، لا يستطيع تقديم أي ردود فعل على الإطلاق، أو الرد على أي استفسارات.
استمرت مغامرات جاك، كل واحدة أكثر رعبًا من سابقتها، لدرجة أنه اضطر للاعتراف بأنه بدأ يتساءل عما إذا كان قد وضع نفسه في موقف يفوق قدراته. للأسف، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك.
كان بحاجة إلى التواصل مع التنانين السبعة القزمة، لأنهم كانوا قوة فريدة في الكون بأكمله. لم يكن هناك سابقة أخرى في تاريخ الكون لأشقاء كثيرين يصبحون أسياد داو، مما جعلهم في حد ذاته قوة فريدة.
كان المصدر الأكبر لقوتهم في حقيقة أنهم تنانين. كان عالم الفولكلور عالمًا فريدًا في الكون، حيث كانت قوة الهيبة والسمعة، وكذلك القصص والحكايات الشعبية، لها عواقب حقيقية وملموسة. هذا يعني أنه عادةً، كان من شبه المستحيل على أسياد الداو الأجانب التغلب على أسياد الداو المحليين.
لكن ذلك يعني أيضًا أنه عندما يغادر أسياد الداو من عالم الفولكلور العالم، يختفي مصدر كبير من قوتهم، مما يجعلهم أضعف بكثير.
نتيجة لذلك، نادرًا ما كانت أي قوى من عالم الفولكلور تغادر. بالنظر إلى أن العالم كان أحد أكبر العوالم الموجودة، لم يكن ذلك مشكلة بالنسبة لمعظم أسياد الداو أيضًا.
كان للتنانين السبعة القزمة ميزة فريدة، وهي أنه كتنانين كان لديهم القدرة الفطرية على ثني الكون حسب إرادتهم. تضاعفت هذه القوة بعد أن أصبحوا أسياد داو، مما يعني أنه عندما يغادرون عالم الفولكلور، باستخدام قدرتهم الفطرية كتنانين، يمكنهم تغيير الواقع وإظهار جزء كبير من قوتهم الحقيقية من داخل عالم الفولكلور، إن لم يكن كلها.
بالطبع، كانت هذه القصة المقبولة علنًا فقط. ما كانت الحقيقة، لم يكن لدى جاك أي وسيلة لمعرفتها. كل ما يمكنه الاعتماد عليه هو سمعتهم، التي أخبرته أنه إذا قدم لهم فرصة استكشاف الكون بسبب جيد بما فيه الكفاية، فسوف يمتثلون لطلباته المتواضعة.
بالطبع، لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة عواقب إخبارهم عن عالم أرتيكا، إذا لم يكونوا يعرفون عنه بالفعل. إذا لم تنجح هذه الخطة، يمكنه فقط تجربة شيء آخر.
كانت هذه بالتأكيد أفضل فرصة يمكن أن يفكر فيها، مما جدد إرادة جاك وهو يخوض المياه المميتة ويتصدى لعقبة تلو الأخرى. طوال الوقت، كان يرعى طاقمه أيضًا، الذين لم يكونوا سهلين التعامل معهم. أحيانًا، كان التعامل معهم أصعب من مواجهة النهر.
لكن، بطريقة أو بأخرى، تمكن من الصمود، ومرت الأيام ببطء أمامه، كل ذلك دون علامة من ليكس.
كان جاك قلقًا، لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حرفيًا، خاصة مع وجود سيد داو على الجانب الآخر من اتصاله، لذا لم يتوقف عند ذلك.
لم يكن ذلك إلا بعد ثلاثة أسابيع، عندما كان قريبًا من نهاية رحلته الخاصة في نهر ستيكس، أحس جاك بليكس مرة أخرى.
كانت أفكار ليكس بطيئة في التجمع، كما لو كان يستيقظ من نوم عميق للغاية. في النهاية، عندما تعافى، استيقظ على مشهد آلاف السلاسل تلف جسده، تثبته في مكانه.
"من فضلك، لا داعي للذعر"، قالت إيريزميا، قبل أن يتاح لليكس حتى فرصة للقيام بذلك. "لا تُعامل كسجين. كانت السلاسل جزءًا من عملية تطهيرك، التي اكتملت بنجاح. من حسن حظك أن تلوثك، على الرغم من كونه واسعًا، لم يكن خطيرًا، لذا تمت إزالته بسهولة تامة. لو لم يكن الأمر كذلك، لربما استغرق التنظيف بضع سنوات ليكتمل."
حاول ليكس ألا يتوقف عند احتمال النوم لسنوات دون سابق إنذار، وشاهد فقط وهي نصف سيدة الداو تفتح سلاسله، واحدة تلو الأخرى. كان ذلك بطيئًا للغاية، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله حيال ذلك.
"هل أنا خالٍ تمامًا من التلوث الآن؟" سأل ليكس. "هل بقي شيء؟"
"لا تقلق. أنت خالٍ تمامًا من أي تلوث تم اكتشافه في جسدك. الآن، يمكنك استئناف حزمة الأسبوعين المتميزة المعتادة والاستمتاع بإقامتك في منتجع السيرافيم."
"ماري، ما وضع النظام؟" سأل داخليًا. لم يجرؤ على فحص روحه بحثًا عن النظام في تلك اللحظة، خشية أن يكشف عن شيء.
"أفضل بكثير مما كان متوقعًا"، أجابت ماري. "لم يتم حتى التحقيق في روحك، وعلى الرغم من أن النظام كان مستعدًا للدخول في حالة سبات كاملة للاختباء من سيد داو، لم يكن ذلك مطلوبًا. من عالجك أظهر أعلى درجات الاحتراف ولم ينظر إلى أي شيء سوى ما كان ضروريًا."
قبل ليكس الإجابة، لكنه لم يصدقها بالضرورة. لقد ثبت بالفعل أنه لم يكن مجهزًا بأي شكل لتدقيق تصرفات سيد داو على الإطلاق. في الوقت الحالي، كان يمكنه فقط قبول أن النتيجة كما بدت على السطح. لن يكون ذلك إلا لاحقًا، عندما يصل إلى حالة قوة مماثلة، يمكنه حتى أن يبدأ في تخيل فحص نفسه بحثًا عن أي فخاخ وقع فيها.
"أنا مستعد للمضي قدمًا. ما التالي؟" سأل ليكس بنفاد صبر عندما تحرر أخيرًا من السلاسل التي كانت تقيده. حرك جسده، كما لو كان يختبر حالته، لكنه لم يجد فرقًا ملحوظًا.
الفرق الفعلي الوحيد كان أنه نسي تمامًا تفاصيل "العشر محن". كان يتذكر بالكاد بعض تجاربه الشخصية ونظرياته حول مزج نية السيف والبرق، والتي لم تكن منطقية بطريقة ما.
"حسنًا، وفقًا لجدولك، سيتم إرشادك إلى منطقة معيشتك وكذلك السماح لك بفرصة استكشاف المنتجع بنفسك والاختلاط لبضع ساعات. بعد ذلك، سنبدأ خدمتك الأولى، التي تتضمن الدخول إلى طبقة عليا من الجنة، وتنقية هالتك الروحية من خلال العلاج بالبخور."
"ممتاز. أتطلع إلى لقاء الضيوف الآخرين في المنتجع. هيا بنا."
في الحقيقة، كان ليكس يشعر بقليل من نفاد الصبر، وهو أمر لا يمكن تجنبه. لقد فقد فجأة ثلاثة أسابيع من الوقت بين عشية وضحاها، ولم يرد مواجهة أي مفاجآت غير متوقعة أخرى.
بعد كل شيء، كانت ألعاب منتصف الليل على وشك الانتهاء قريبًا، ولم يرد إضاعة الوقت في فعل شيء غير منتج.
"من فضلك، اتبعني"، قال ليكانديروث، واقفًا في الجزء الخلفي من الغرفة. "تم اصطحابك إلى مركز العلاج أثناء إجراء العملية. من هنا، يمكننا الدخول مباشرة إلى المنطقة المشتركة للخالدين."
تبع ليكس خادمه الشخصي دون سؤال، وكان متفاجئًا وغير متفاجئ في نفس الوقت عندما رأى كيف كان المنتجع خارج منشأة العلاج.
كان مثل مجرة، لكن تم تكثيفها في مساحة أصغر بكثير. بدت السحب الكونية وكأنها تشكل مبانٍ كاملة، وكانت أضواء نوافذها تتألق مثل النجوم في البعيد.
كانت المركبات المستقبلية تطير في جميع أنحاء السماء، بينما كان السيرافيم المتوهجون والضيوف من جميع الأجناس يمشون ويتجولون في الشوارع التي، بأنفسها، بدت وكأنها مزورة من سماء الليل.