الفصل 1494: الهروب العظيم
---------
مع تجمع المزيد والمزيد من غبار الجنيات حوله، أصبح الضوء الذي يصدره ساطعًا لدرجة أنه أصبح من المستحيل تجاهله. تشتت أيضًا حشد الجمبري الميت الحي الذي كان طاقمه يقاتله، وتحولوا جميعًا نحو جاك يصدرون فحيحًا.
بينما كان الآخرون يستجيبون للضوء، كانوا يستجيبون لبورينكس.
كانت طاقة الموت نوعًا من الطاقة يُخلق حول الموت. كلما كان الموت أعظم، زادت الكمية التي تتراكم. في حد ذاتها، لم تكن طاقة الموت ضارة بأي شخص أو أي شيء. في الغالب، كانت طاقة الموت تُستخدم فقط لتحريك الجثث والأشياء، مما يجعلها تبدو وكأنها عادت إلى الحياة. بالنظر إلى أن بعض الموتى الأحياء بدوا وكأنهم يمتلكون وعيًا، كان من الصعب القول إنهم لم يُمنحوا حياة.
كان ليكس، وبالتالي جاك، يحتفظان برأي أنه بدون روح، لا يُعتبر أي شخص أو أي شيء حيًا حقًا. كان ذلك يساعد في تبسيط الكون المعقد بالفعل بالنسبة له.
بما أن بورينكس يبطل طاقة الموت، يمكن القول إنه كان رائعًا في قتل الموتى الأحياء، وهذا ما جذب عداء العديد من الموتى الأحياء.
"ارجعوا إلى السفينة"، أمر جاك وهو يهز أنفه. للأسف، حتى إغلاق حاسة الشم لديه لم يمنع الرائحة النفاذة التي كانت تطارده.
لم يسأله أحد وعادوا على الفور، حتى جولديلوكس التي كانت عادةً غافلة. بمجرد عودة الجميع على متن السفينة، سمح جاك لغبار الجنيات الخاص به بالهبوط عليهم وعلى السفينة أيضًا، مما سمح لبورينكس بالتغلغل فيهم.
"تمسكوا جيدًا، وهاجموا من السطح إذا اضطررتم. لا تقاوموا بورينكس."
دون شرح نواياه، طار جاك إلى دفة السفينة ووجه المزيد من الطاقة إليها. كان هناك شيء جيد في كونه جنية، وهو إمداده شبه اللامحدود بالطاقة الروحية. حتى ليكس لم يكن لديه طاقة بقدر ما لدى جاك عندما كان في عالم الناشئين، لذا أنفق جاك طاقته دون قلق.
بدأت ثعابين الجاذبية الذهبية في الأمام بالدفع للأمام، وأجسادها تصدر حقولًا مضادة للجاذبية، مما سمح لجولي رانشر، التي كانت تُجر خلفها عبر سلاسل ذهبية، بزيادة سرعتها.
تفعلت تشكيلات غير مرئية لم يكتشفها أحد من قبل، لم تغطِ الثعابين فقط، بل السلاسل الذهبية والسفينة أيضًا. بما أن زنبق الجحيم الذهبي وصل إلى الحد النظري لتوصيل الطاقة الروحية، لم يرَ جاك أي سبب لعدم الاستفادة منه.
باستخدام كل المعرفة التي حصل عليها ليكس، نحت جاك تشكيلة تلو الأخرى بصمت، ليس فقط لتقوية سفينته، بل لمنحها قدرات وحمايات متنوعة.
كان الطاقم مرتبكًا، لأنهم لم يروا قائدهم جادًا بهذا الشكل من قبل. لم يعرفوا حتى أن سفينتهم تحتوي على هذه التشكيلات، أو أنها كانت قوية جدًا. لكن كلما تصرف قائدهم المجنون عادةً بثبات ومسؤولية، زاد خوفهم. هل كان هناك خطر لا يُوصف على وشك أن يحل بهم؟
لم يعلموا أن هذا كان بالضبط ما يحدث. كان فقط أن الكارما المتعفنة ستستغرق مئات السنين لتؤثر عليهم فعليًا من خلال كارماهم مع جاك.
تحطمت جولي رانشر عبر جميع الأعداء دون أن تبطئ أو تتعرض للأذى. كان بورينكس الهجوم المثالي ضد الموتى الأحياء، يؤذيهم على الفور عندما يتلامسون، بينما كانت السفينة نفسها متينة بما فيه الكفاية بمفردها، مما جعلها كبشًا مثاليًا للتحطيم.
"يا قبطان، كيف سنخرج من النهر بالضبط؟" سأل أولي. "نهر ستيكس بلا بداية أو نهاية، يمس جميع أركان العالم."
"نعم، هذا صحيح. لكننا لا نسعى إلى بدايته، ولا نهاية له. نحن نبحر فقط جانبيًا عبر مياهه، حتى نصل إلى شاطئ وجهتنا."
نظر البومة إلى أفراد الطاقم الآخرين، الذين إما لم يردوا أو مجرد هزوا أكتافهم.
"لكن يا قبطان، لا يوجد شاطئ على هذا النهر"، أكد البومة.
"لا تقلق بشأن ذلك. إذا لم يكن لديك شيء آخر تفعله، لماذا لا تذهب لتدير الأشرعة؟"
غادر أولي وهو يتمتم لنفسه.
"السفينة لا تحتاج إلى أشرعة للطيران. والأهم من ذلك، نحن نبحر ضد الريح. ماذا يفترض بي أن أفعل بالأشرعة؟"
للأسف، لم يحصل البومة على إجابة. استمرت السفينة، التي تتألق كمنارة في ظلام الليل الحالك، في الاصطدام بأي موتى أحياء يعترضون طريقها، ويا إلهي كم كانوا يأتون.
كما كان بورينكس يطهر طاقة الموت، كان الموتى الأحياء يكرهون بورينكس، وسيفعلون أي شيء للتخلص منه.
إذا استخدم جاك ذلك لفترة طويلة جدًا، فسينتهي به الأمر في النهاية إلى جذب شيء أكثر خطورة بكثير مما يستطيع التعامل معه. لحسن الحظ، لم يكن عليه الانتظار طويلاً.
مثل كل شيء آخر في عالم الفولكلور، كانت قوة النهر تأتي من أساطيره وقصصه. كان جاك قد درس العديد منها، على الرغم من أنه لا يمكنه الادعاء بأنه قرأها جميعًا، وكان لديه فهم أساسي عنها.
يمكن الوصول إلى النهر من أي مكان في عالم الفولكلور، لكن ذلك يعني في نفس الوقت أن أي جزء من النهر يمكن أن يمس أي جزء من العالم. نظريًا، كان بإمكانه الانتقال من النهر إلى وجهته في اللحظة التي وصل فيها إلى النهر. لكن ذلك لم يكن ليصنع قصة جيدة، وكان سيكون عدم احترام للقوة الهائلة للنهر.
كان يجب أن تُقطع رحلة. المسافة المقطوعة لم تكن ذات أهمية، لأن الرحلة كانت رمزية أكثر من أي شيء. كان عليهم التغلب على التجارب والمحن، ومشاهدة قوة النهر الهائلة بشكل صحيح، وفهم مدى ضعفهم مقارنة به.
وإلا، إذا خرجوا وادعوا أن عبور النهر كان سهلاً، لكان ذلك قد تحدى أسطورة النهر مباشرة، ومثل هذا الشيء لم يكن شيئًا كانوا قادرين على تحمله.
لكن هذا لم يكن شيئًا يمكنه شرحه لبقية طاقمه. السبب في نجاح ذلك كان لأن هذا كان فهم جاك لقواعد عالم الفولكلور. لكن بمجرد مناقشة القواعد مع طاقمه، كانوا سينكرون أو ينفون بعض نظرياته، مضيفين رؤاهم الخاصة إلى المزيج، وكان ذلك سيؤثر على سلوك العالم.
كل شيء هنا كان قصة عظيمة، وكشخصيات في قصة، كان عليهم أن يمتلكوا الفهم بعدم محاولة التلاعب بالقصة. في اللحظة التي يحاولون فيها، كانوا سيفشلون. لكن إذا وجدوا ثغرة مناسبة...
خلع القبطان جاك قبعة القبطان الخاصة به ووضعها على صدره، كما لو كان يقدم أقصى احترامه.
"تذكروا هذا اليوم، أيها السيدات والسادة، التماسيح والبط. فهذا هو اليوم الذي أبحرنا فيه في نهر ستيكس العظيم، متحدين مخاطره وغضبه غير المرويين، مقاتلين بأسنان ومخالب وأظافر من أجل حياتنا، وهربنا بحياتنا. لم نرَ سوى لمحة صغيرة مما يمكن للنهر-"
"لكن يا قبطان، لقد كنا نبحر لأيام متعددة الآن، وليس فقط اليوم"، صحح بيبلز، الهامستر، مما تسبب في تنهد جاك.