الفصل 1496: عدم الراحة [1]
--------
عندما يبدأ صوت مخيف بالهمس في أذنك، تكون الغريزة الأساسية هي الالتفات فورًا للتحقيق فيما أو من يتحدث. أفضل سيناريو هو أن يكون أحد أصدقائك يمزح معك، بينما الأسوأ قد يكون نوعًا من الوحوش القوية بشكل لا يصدق. أو ربما شيء مقزز، على الرغم من أن جاك لم يستطع تخيل شيء أكثر قرفًا من الرائحة التي تطارده حاليًا.
في هذا الموقف المحدد، مع ذلك، كان لدى جاك الحس السليم لعدم النظر إلى الخلف فورًا. كان يجب على المرء أن يكون حذرًا للغاية في عالم الزراعة، وأكثر من ذلك في عالم الفولكلور. كان قد سمع الكثير من قصص الرعب، وكان يعلم جيدًا أن الاحتمالات كانت عالية بأنه إذا التفت لينظر، قد يرى شيئًا لا ينبغي له رؤيته أو لم يكن مؤهلاً له.
بالطبع، لديه غرائز حماية أساسية لذا لف جسده فورًا بطبقة واقية من غبار الجنيات، ثم أجاب على سؤال الصوت الغريب. كان يبحث عن التنانين السبعة القزمة لأنه أراد مساعدتهم للوصول إلى عالم آرتيكا، وأنهم سيجدون معرض العصر الجديد مثيرًا للاهتمام. كان سيناريو مربحًا للجميع. أو على الأقل، كان ذلك هو الحال في الأصل.
"أوه؟ يا لها من روح متفانية. تريد إخبار أسياد الداو عن حدث سيجدونه مثيرًا للاهتمام، ولا تريد شيئًا في المقابل، أليس كذلك؟"
عبس جاك، لأن الصوت تحول فجأة إلى نبرة مزعجة. عادةً، لم يكن ليسمح لمجرد ذلك بإزعاجه، لكن في الوقت الحالي كان تحمله منخفضًا جدًا.
"بطبيعة الحال، آمل أن يتمكنوا من اصطحابي وطاقمي معهم عندما يذهبون. ليس طلبًا غير عادل."
الصوت، بدلاً من استجوابه أكثر، بدأ يضحك بطريقة مهينة.
"أوه، يا لك من جنية صغيرة مسكينة. قد يكون ذلك صحيحًا في البداية، لكن الآن لديك طلب آخر في قلبك أيضًا، أليس كذلك؟ بينما قد يكون طلبك السابق عادلًا، إضافة طلب جديد، دون تقديم أي شيء ذي قيمة، يجعل الصفقة غير عادلة، أليس كذلك؟"
تجهم جاك فجأة، وليس بسبب الضحكة المزعجة خلفه. بل لأنه كان يأمل بالفعل أن يساعده أسياد الداو في إصلاح وضعه.
لم يكن ذلك قاتلاً بالضرورة. بعد كل شيء، كان يتأثر باليد حتى قبل أن يكون على علم بها. لكن على الأقل لم يكن عليه أن يعاني باستمرار نتيجة لذلك. كان يعيش حياة لائقة جدًا، وإن كان في جهل.
الآن بعد أن عرف عن اليد، كان لديه فكرة عما يؤثر على الجنيات وربما يمكنه محاولة حله، على الأقل بالنسبة لنفسه. لكن الوضع المثالي سيكون أن يتمكن على الأقل من الهروب من تأثير الرائحة المروعة أولاً.
ومع ذلك... يبدو أن الأمل في الصدقة لم يكن استراتيجية جيدة. في الحقيقة، لو لم يكن جزء كبير من قدرة جاك العقلية مشغولاً بمحاولة الحفاظ على سلامته العقلية، لكان قد أدرك بالفعل أن الأمر كذلك. ومع ذلك، تسبب اليأس في أن يكون متفائلاً بشكل أعمى.
"لكن طلب خدمة لا يزال عادلًا. يمكنك اختيار معالجة مشكلتك أولاً، ثم إيجاد طريقة أخرى لتحقيق هدفك الأصلي."
نقر جاك أسنانه، وفكر في الأمر للحظة. لكن على الرغم من أنه اعتاد على تحقيق المستحيل، لم يكن كما لو أنه يستطيع سحب إنجاز مستحيل من جيبه متى شاء. لم يستطع التفكير في طريقة أخرى لكسب رضا سيد داو، ولا كيفية الوصول إلى عالم آرتيكا بنفسه.
من الناحية الفنية، لم يكن أسياد الداو بحاجة إليه حتى ليأتي ويخبرهم عن ذلك. كان متأكدًا أنهم يعرفون عنه بالفعل. لكن الأساطير حول الأخوة السبعة كانت واضحة. بما أنهم كانوا مثيري مشاكل معتادين، كان أسياد الداو الآخرون قد وضعوا قيودًا محددة ضدهم.
فقط إذا طلب شخص ما مساعدتهم أو عونهم يمكنهم مغادرة أراضيهم، والأهم من ذلك بكثير، العالم. بالطبع، لتقييدهم فعليًا ربما لم يكن بهذه السهولة. كان من المحتمل أن يكون ذلك أكثر من تفاهم، وإلا لما كان جاك قادرًا على إيجاد طريقة للوصول إليهم حتى لو استخدم نهر الموت.
"لا، سألتزم بطلبي الأصلي"، قال جاك، مقمعًا التردد الهائل في قلبه.
بقدر ما كانت الرائحة مشتتة ومربكة ومقززة، لم تكن تسبب له أي ضرر مباشر. سيتعين عليه فقط تحملها في الوقت الحالي، حيث كان الذهاب إلى عالم آرتيكا كجاك أهم بكثير من التخلص من الرائحة لاكتشاف ماضي الجنيات المخفي.
"سنرى ما إذا كنت تستطيع الحفاظ على عزمك حتى النهاية. اتبع المسار الذي أنقله إليك، وستصل إلى معبد الأخوة السبعة!"
تلاشى الصوت، وعندما تحقق جاك خلفه، لم يكن هناك أحد. بقيت فقط المعلومات التي ظهرت بطريقة ما في ذهنه كدليل على أن كائنًا غامضًا كهذا قد زاره في المقام الأول.
للأسف، سيستغرق الأمر عدة أيام للوصول إلى المعبد. بدون حل لمشكلة رائحته، كان جاك يشعر بمزيد من الانزعاج، لكنه كان عليه أن يسيطر على نفسه.
"تيني-سباركلز، تغيير في الخطط. أعرف كيف أصل إلى وجهتنا. اتبع المسار وقدنا إلى المعبد. سأتأمل في غرفتي في هذه الأثناء."
شعر جاك بالإرهاق، ليس من الهروب من نهر ستيكس، بل من التعذيب المستمر الذي كان يتعرض له. كانت شدة الموقف شديدة لدرجة أنه فقط بعد أن أجبره الصوت الغريب على التخلي عن جعل أسياد الداو يحلون وضعه، فكر في الإجابة الأكثر وضوحًا على الإطلاق.
تقنية زراعته الخاصة، التي استخدمها كليكس، كانت لا تزال قابلة للتطبيق حتى على جاك. إذا كان تحت أي نوع من الضغط، فإن التقنية ستستخدم ذلك لدفع نموه في هذا الاتجاه. بما أنه كان يتعذب برائحة الكارما، فإن الزراعة الآن يجب أن تمنحه بعض المقاومة للكارما، أليس كذلك؟
إذا لم ينجح ذلك، كان متأكدًا من أن يحصل على بعض المرونة العقلية على الأقل، على الرغم من أن ما كان يأمله حقًا هو المناعة التامة ضد الرائحة.