الفصل 1498: كنت أعتقد أن الشياطين هم الأشرار
----------
لاحظت العشرات من الفالكيري ومجموعة الملائكة التي كانوا يلتقون بها وجود ليكس فورًا عندما بدأ بالسير نحوهم. لكنه لم يكن يتسلل إليهم، لذا لوّح بيده نحوهم كتحية.
لم تكن آخر محادثة له مع شيرين، قائدة الفالكيري، هي الأفضل، ليس لأنه يمكنه لومها. كشخص كان سجينًا لفترة طويلة جدًا، ويُفترض أنه تُرك من قِبل شعبها، كان من المنطقي أن تكون متشائمة وحذرة للغاية.
في الواقع، كانت المخاوف التي كانت لديها بشأن النزل حقيقية، وكانت الوحيدة التي بدت قلقة بشأنها. كل شخص آخر، بقدر ما رأى ليكس، بدا أنه يفترض بطريقة ما أن حارس النزل يتولى الأمور.
بطريقة ما، كان ذلك شيئًا جيدًا. ساعده ذلك على تجنب المشاكل غير الضرورية. كان أيضًا شيئًا سيئًا، لأنه كحارس النزل الفعلي، كانت قدرته على التعامل مع الأمور بعيدة كل البعد عما يفترضه الناس.
"مرحبًا شيرين، مر وقت منذ آخر لقاء. كيف حالك؟" سأل ليكس وهو يقترب، غير مبالٍ تمامًا بحقيقة أن المجموعة بأكملها كانت تراقبه بصمت وهو يقترب. كان مرتاحًا تمامًا، على الرغم من أن الكثيرين كانوا سيشعرون بالحرج أو على الأقل بعدم الراحة لكونهم محاطين بنظرات مجموعة من النساء أقوى بكثير - واللواتي كن أيضًا جذابات بشكل لا يصدق، ليس أنه كان ينتبه لذلك على الإطلاق. كما أنه لم يهتم بكيفية ظهور دروعهن الجمالية للغاية وأن الهواء حولهن كان يعطر برائحة الربيع المبكر.
"لقد مر وقت بالفعل، على الرغم من أنني إذا كنت تقصد أنه كان وقتًا طويلاً، سأضطر للاختلاف معك. على أي حال، بعد تلقي نقدك المباشر وغير المصفى حول احتمال احتياجي للعلاج النفسي وكوني متشائمة بشكل مفرط، جمعت مجلسًا بين أخواتي لمناقشة ما إذا كان الوقت قد غير وجهات نظرنا فعلاً.
"بعد المراجعة، خلصنا إلى أنه في كثير من الحالات، كنا ندع تجاربنا الواسعة تؤثر على استنتاجات مختلفة كنا نستخلصها دون التحقق أولاً من تفاصيل الموقف. لمعالجة الوضع، تواصلنا مع شركائنا بين الملائكة لتأكيد وضعنا."
"حسنًا، لن أسميها بالضرورة 'نقدًا مباشرًا وغير مصفى'. ربما أكثر على غرار بعض النصائح البناءة الودية. على أي حال، أنا سعيد برؤية أن الأمور تسير على ما يرام."
"ليس بالضرورة"، قالت شيرين. "وضعنا كسجناء سياسيين لا يزال دون تغيير، وفي الوقت الحالي لا تسمح السياسة الخارجية للملائكة بأي مرونة لمحاولة تحسين العلاقة مع السيرافيم. سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ، سنظل سجناء في المستقبل القريب."
"حسنًا، على الأقل لم تُتركوا"، قال ليكس، محاولًا صياغة الأمور بإيجابية.
"بالفعل، لم نُترك. الراحة السياسية لوجودنا كسجناء، بينما تكيفوا للعمل بدوننا، تجعل الأمر بحيث إذا نجحنا في الهروب من هنا، سيتعين على الملائكة تقديم سجناء جدد ليحلوا محلنا - أو التخلي عن سجناء السيرافيم الذين يحتجزونهم. لا شيء من ذلك مناسب، لذا فإن الملائكة يريدون بشدة التأكد من أننا لا نستطيع الهروب من المنتجع أيضًا."
في هذه المرحلة، توقف ليكس حقًا عن محاولة وضع لمسة لطيفة على الأمور. كان هؤلاء الفالكيري المساكين قد تُركوا بالفعل.
"يجب أن أقول، انطباعي عن الملائكة يتعرض لضربة قوية. وكنت دائمًا أعتقد أن الشياطين هم الأشرار."
كان الشياطين، بلا شك، الأشرار من منظور أكثر شمولية. لكن بما أن معظمهم كان لديهم علاقة جيدة جدًا مع النزل، نادرًا ما كان يرى تلك الجانب منهم.
لكنه لم ينسَ أنهم استخدموا البشر لزراعة الشياطين، وأن بعض الشياطين كانوا متورطين في الهجوم على كتيبة منتصف الليل في ذلك الوقت. لجميع الأغراض والمقاصد، كان الهجوم قد نفذ ودُبر من قِبل رع - على الأقل بقدر ما يتعلق بهم. لكن كانت هناك تلميحات إلى أن هناك شياطين متورطين في تلك الحادثة بطريقة ما، ولم ينسَ ذلك.
"هذه مسألة داخلية بين الملائكة"، قال الملك القائد، رجل أشقر يرتدي درعًا فضيًا سميكًا. "أؤكد لك أن مثل هذا القرار لا يُتخذ بسهولة، ولا نحن مؤيدون له. لكن الظروف تجعلنا لا نستطيع فعل ما نشاء بسهولة. السيرافيم ليسوا تهديدًا، لكن هناك العديد من القوى التي تستخدم السيرافيم لإبقائنا نحن الملائكة في مكاننا.
"إذا حاولنا خلق موجات، سنجد السيرافيم مدعومين من جميع الجهات على الفور، يقمعوننا بشدة ويكلفوننا أكثر بكثير مما ندفع الآن."
"أنا متأكد"، قال ليكس باستخفاف. "قرارات الملائكة الداخلية ليست من شأني على أي حال. شيرين، كان لدي بضعة أسئلة أردت طرحها عليك. بالنظر إلى خبرتك الواسعة داخل المنتجع وخارجه، اعتقدت أنك ستكونين الشخص المثالي لأسأله."
نظرت شيرين نحو الملائكة للحظة، الذين نظروا إليها بصمت. لم يعتقد ليكس أنهم كانوا يتواصلون سرًا - أكثر مثل محاولة تخمين أفكار بعضهم البعض.
"حسنًا، لنتحدث. لكن لدي شرط خاص بي. أحتاج مساعدتك لبعض الأمور الخاصة أيضًا."
"إيل هاركين، لا تفعلي شيئًا غير لائق لفالكيري"، قال الملك بنبرة صارمة.
"لقد مر وقت طويل منذ أن قضيت أي وقت بين الملائكة. ملايين السنين، في الواقع. بدأت ذاكرتي تضعف حول ما هو لائق وما هو غير لائق لفالكيري. علاوة على ذلك، سمعت أن الكثير قد تغير منذ تشكيل شركة إيدن. لست متأكدة بعد الآن من المثل التي تتبعها الملائكة. الآن بعد أن أكدت لي أنني لا زلت سجينة في عيون شركة إيدن، بلا قيمة أكثر من العيش منسية إلى الأبد، أعتقد أن أعمالنا قد انتهت. يمكنك المغادرة متى شئت. أو استمتع بما يقدمه المنتجع - أؤكد لك، خدماتهم جيدة جدًا. جيدة لدرجة أنك قد ترغب في تبادل الأماكن معي."
في انحراف نادر عن شخصيتها، غمزت شيرين فعلاً للملك وهي تقود ليكس بعيدًا ليتحدثا على انفراد.
لو كان الملك شخصية كرتونية، لاحمر وجهه وخرج الدخان من أذنيه بسبب الغضب. كما كان الحال، شد الملك فكه فقط ونظر إلى ليكس بتهديد.
"لا عجب أن الشياطين استولوا على عالم كامل بينما حصل الملائكة على نصفه فقط"، همس ليكس تحت أنفاسه، مدركًا تمامًا أن الملك يستطيع سماعه. في الحقيقة، كان يعلم أن هناك الكثير وراء سبب تحول الأمور بهذه الطريقة أكثر من مجرد الكفاءة الشخصية. لكن من طلب من ذلك الملك أن يحدق في ليكس؟
أراد ليكس فقط إغضابه الآن. والأهم من ذلك، أنه فهم تمامًا لماذا كانت بيل تنسجم جيدًا مع الملائكة. كانت دائمًا تعاني من مشكلة في الموقف، حتى وهي طفلة. بالطبع، يمكن أن تُعزى مشكلة الموقف تلك إلى قضاء الكثير من الوقت مع داميان، وهي على علم تام بأن عائلتها كانت تتعرض لضغوط من الرجل، وتشعر بالمسؤولية لإصلاح ذلك. لكن... لم يكن ليكس بالضرورة عالم نفس. من يمكنه أن يقول لماذا فعلت بيل ما فعلته؟ بالتأكيد ليس ليكس.
"تبدين فعلاً وكأنك في مزاج جيد لشخص أخبر للتو أن شعبها قد تخلى عنها أكثر أو أقل"، قال ليكس، لكنه هذه المرة كان لديه اللباقة للتحدث من خلال الحس الروحي حتى لا يسمعه أحد آخر.
"ذلك لأن هذا ليس ما حدث"، قالت شيرين بابتسامة ماكرة. "من خلال أحد الملائكة الآخرين الذين وصلوا مع الموفدين، علمت أن حفيدتي قد وصلت إلى قمة عالم السماويين. لكن ذلك ليس كافيًا للتأثير على شركة إيدن، التي، للأفضل أو للأسوأ، تتحكم الآن في مصير جميع الملائكة. لتصبح عضوًا في مجلس إدارة الشركة، يجب عليها أولاً الوصول إلى عالم سيد الداو."
"من فضلك لا تطلبي مني مساعدتها لتصبح سيدة داو. هذا خارج قدراتي قليلاً"، مازح ليكس. كان واضحًا أن طلب شيرين لن يكون ذلك. على الرغم من أن معرفة ليكس بعالم سيد الداو كانت محدودة للغاية، كان يعلم أن الآخرين لا يمكنهم حقًا مساعدة شخص ما على أن يصبح سيد داو.
وبشكل لا يصدق، ضحكت شيرين فعلاً على نكتة ليكس السيئة. ندم ليكس فجأة على جعلها تضحك، لأن جمالها كان معديًا عندما كانت مبتهجة. كان لدى ليكس سيطرة قوية على تصرفات جسده المراهق، متأكدًا ألا يحدث شيء غير لائق، لكنه كان يصبح أصعب.
"لا شيء من هذا القبيل. لكنك ترى، المنافسة الداخلية بين الملائكة قاسية، وما لم تحصل حفيدتي على بعض الدعم، لن تتمكن من أخذ بعض الوقت للزراعة فعلاً - ليس براحة بال على الأقل. كما يحدث، لقد صنعت عددًا لا بأس به من الأصدقاء بين العديد من الضيوف الذين زاروا المنتجع على مر السنين. إذا كنت لطيفًا بما فيه الكفاية، أود منك تسليم رسالة إلى أحد أصدقائي. في المقابل، يمكنني أيضًا أن أمنحك معروفًا بصعوبة مماثلة."