الفصل 1501: دراستك
-------
أعطت شيرين إيماءة متوقعة عندما رأت رد فعل ليكس. كانت على دراية طويلة بسلوك المنتجع، وعلى الرغم من أنهم يقدمون أفضل الخدمات، فإنهم يفرضون أسعارًا مماثلة أيضًا.
بالنظر إلى أن جمهورهم المستهدف الأساسي هم أسياد الداو، لم يكونوا قلقين حقًا من أن يجد الذين في مستويات زراعة أقل أسعارهم مرتفعة جدًا أو مبالغ فيها. بعد كل شيء، حتى أولئك ذوو مستويات الزراعة الأقل الذين يزورون منتجعهم كانوا، في أغلب الأحيان، مرتبطين بمنظمات على مستوى الداو.
علاوة على ذلك، كل ما يستخدمه المنتجع كان من أعلى جودة، ولم يكن نادرًا وصعب العثور عليه فحسب، بل في بعض الحالات كان من المستحيل عمليًا الحصول عليه بناءً على الثروة فقط. كونك قادرًا على شراء شيء منهم كان بالفعل المنتجع يظهر معروفًا كبيرًا، بغض النظر عن السعر المعروض.
في هذه الأثناء، كان ليكس ينظر إلى الرقم المعروض أمامه، عقله يتسابق وهو يحاول تفسيره. مع السيطرة الهائلة التي يمتلكها على نفسه، لم يكن هناك طريقة يمكن أن يسمح لفكه بالانفتاح ما لم يرغب في ذلك. ومع ذلك، كان بحاجة إلى إظهار مثل هذا الرد فعل، أولاً لتهدئة توقعات شيرين للسعر الهائل الذي سيتعين عليه دفعه، وثانيًا لإرضاء توقعات المنتجع. بعد كل شيء، كانوا يعرضون بيع لوتس الحلم المزدهر له بسعر مذهل وهو مجانًا تمامًا!
حقيقة أن ليكانديروث طلب منه عدم مشاركة السعر قد تكون إجراءً قياسيًا، لكن ليكس شعر أن ذلك كان لأنهم لم يريدوا نشر كلمة أنهم قدموا شيئًا مجانًا. ما لم يفهمه هو لماذا يفعلون شيئًا كهذا.
حتى لو كان حاكم عالم الأصل قد أنفق بسخاء ليمنحه الحزمة المميزة، فلا يجب أن تشمل تكلفة أي تسوق يريد القيام به.
"هذا... أعتقد أنني قد أحتاج إلى التحدث إلى شخص ما قبل قبول مثل هذا السعر. كنت مستعدًا عقليًا لسعر مرتفع، لكن شيئًا كهذا غير عادي للغاية."
"كان من المتوقع بالفعل مثل هذا الرد. إذا تكرمت بمتابعتي، يمكنني أن آخذك إلى ورشة الكونسيرج لدينا، التي عادةً ما تتعامل مع مثل هذه الطلبات من الضيوف. بعد ذلك، ستكون جاهزًا لمواصلة بقية خدماتك. بسبب بعض الوقائع غير المتوقعة، تم تقديم موعد معموديتك."
أومأ ليكس واستدار إلى شيرين.
"أرجو معذرتي بينما أتعامل مع هذه المسألة. سأزورك قبل أن أغادر، ويمكننا إنهاء مسألة طلبك."
"حسنًا جدًا. سأنتظرك. أتمنى لك مفاوضات مثمرة."
أعطاها ليكس إيماءة تقدير، على الرغم من أنه شك في إمكانية التفاوض على صفقة أفضل مما كان يحصل عليه بالفعل.
تبع ليكس ليكانديروث إلى الضوء، وأدرك أنه كان يعمل كبوابة. في اللحظة التالية وجد نفسه داخل مكتب يبدو مريحًا للغاية، على الرغم من أنه كان فارغًا باستثنائه ولينكانديروث.
افترض ليكس أنهم سينتظرون شخصًا ما، لكن بشكل غير متوقع، سار ليكانديروث إلى الأريكة الجلدية أمامه مباشرة وجلس.
"من فضلك، ليكس، تفضل بالجلوس. كنت أنتظر فرصة لإجراء محادثة مفتوحة معك. اسمح لي أن أعرف بنفسي بشكل صحيح. أنا لينكانديروث مورفين، قائد الشركة للكتيبة الخامسة للسيرافيم. كما يمكنك أن تتخيل على الأرجح، العمل كخادم ضيوف ليس عادةً ضمن اختصاصي."
كان ليكس متفاجئًا، ومع ذلك لم يكن متفاجئًا جدًا بالكشف المفاجئ. جلس مقابل ليكانديروث، وأخذ لحظة لمعرفة كيف كان السيرافيم قادرًا على الجلوس على أريكة بتصميم عادي مع أربعة أجنحة ضخمة على ظهره، مطوية كما قد تكون.
يبدو أنه في حالتهم المطوية، تحولت الأجنحة إلى ضوء، لا تعيق السيرافيم بأي شكل من الأشكال.
"لا، ما لم يعمل جيش السيرافيم بشكل مختلف تمامًا عن الجيوش التي أعرفها، أشك أن القادة غالبًا ما يهتمون بالضيوف في منتجع. كنت سأعرف بنفسي، لكن أعتقد أن ذلك ليس ضروريًا حقًا."
"ها، جيد جدًا! لا، لا، أؤكد لك أن جيشنا يعمل كجيش عادي. من فضلك سامحني لتقديم نفسي سابقًا. خارج هذه الجدران، هويتي ليست معروفة حقًا. والأهم من ذلك، بما أنني قد توليت دور خادم، كان عليّ أن أؤديه بشكل صحيح."
"لا مشكلة. أفترض أن عليّ أن أشكرك على السعر السخي الذي تلقيته للوتس؟"
"أوه لا، لم يكن لي علاقة بذلك. أعتقد أنني يجب أن أشرح. الحقيقة هي أن إرشاد السماوات الخاص بك كان غير طبيعي قليلاً مقارنة بما نستضيفه عادةً، وعلى الرغم من أنك لم تتعرض لأي ضرر، فإن المنتجع يشعر بالأسف الشديد لتعريضك لخطر محتمل.
"إذا لم تكن قد قدمت طلبًا للوتس، لكان المنتجع قد قدم لك هدية أخرى من نوع ما كرمز لاعتذارهم. بما أنك قدمت الطلب، فقد جعلت حياة المنتجع أسهل بكثير. عندما تكون جاهزًا لمغادرة المنتجع، ستُعطى اللوتس طالما وقّعت على بيان تقبل فيه أنك أو حارس النزل لن تحملا المنتجع مسؤولية هذا الخطأ البسيط.
"بالمناسبة، أنا لست عادةً جزءًا من المنتجع، لذا ليس لدي تحفظات في الاعتراف بأنني معجب بمدى خوف المنتجع من حارس النزل. لم أرهم يتصرفون بهذه الطريقة من قبل. يجعل المرء يتساءل عما فعله ليستحق مثل هذه السمعة."
لم يكن لدى ليكس أي فكرة عن سبب اهتمام ليكانديروث به إلى هذا الحد، خاصة أن كل ما شهده حتى الآن جعل الأمر يبدو كما لو أن السيرافيم كانوا ضد تحالف الهيومانويد بشدة حتى لو كانوا، حتى الآن، يحافظون على الحياد داخل المنتجع.
لم يكن هناك مفر من ذلك. حتى لو مرت سنوات لا حصر لها، فإن تاريخهم جعل من المستحيل على ليكس أن يصدق أنهم محايدون. كان ذلك بالضبط سبب رغبته الشديدة في الحفاظ على النزل كمكان محايد. ومع ذلك، قد تكون أفعاله ضد الفويجان، والدعم الطفيف الذي أظهره للجنس البشري، كافية بالفعل لرسم قدر معين من التحيز تجاه بعض المجموعات.
والأهم من ذلك، في مرحلة ما على طول الطريق، لا بد أنه فعل شيئًا كان له تأثير لم يكن على دراية به، وإلا لما كان السيرافيم خائفين من حارس النزل، كما ادعى ليكانديروث - إذا كان يقول الحقيقة. حتى لو كانت سمعة حارس النزل تصورته على أنه قوي، لم يكن هناك سبب يجعل المنتجع يخاف من سيد داو وحيد.
"إذا كان عليّ أن أخمن، سيكون له علاقة باحترامهم له لكونه مضيفًا ممتازًا. بقدر ما أعرف، لم يكن لحارس النزل أي مواجهات مع أي شخص ليكون هناك أي 'سمعة مخيفة' يمكن الحديث عنها. بالحديث عن السمعة، لم أكن أعلم حتى أن لدي سمعة كافية لجذب مثل هذا الاهتمام من قائد شركة."
ضحك ليكانديروث، كما لو وجد تصريح ليكس مسليًا.
"بالفعل، من السابق لأوانك أن تبدأ في رؤية آثار سمعتك، لكن صدقني، لديك سمعة قوية جدًا من المقرر أن تنمو أكثر. بما أن تركيزك الأساسي هو أعمال الضيافة، أتوقع أنك لست على دراية كبيرة بالتفاصيل الدقيقة لكيفية عمل الجيش. هل أنا محق؟"
"ما الذي لا يمكن فهمه؟ الجيوش هي عوامل ردع وأسلحة تُستخدم ضد الأعداء. ليس معقدًا إلى هذا الحد."
"ومع ذلك، إدارة جيش ليست بالأمر البسيط على الإطلاق"، أصر ليكانديروث. "كل ضابط يحتاج إلى المرور بالعديد من التدريبات للتأكد من أنه مؤهل بشكل صحيح للمنصب الذي يشغله، وغالبًا ما يتم إرسال الضباط إلى عوالم الحلفاء لتلقي أحدث تدريباتهم وكجزء من التبادل للحفاظ على العلاقات وثيقة. أنا نفسي على وشك أن أُرسل إلى عالم الأصل قريبًا لتلقي تدريب في استراتيجيات العمليات الخاصة. بناءً على الملخص الذي حصلت عليه، سنقوم بدراسة استراتيجيتك للقضاء على سانجويس بلوفيا طوال مدة تدريبنا.
"أنا متأكد أن التدريب لن يغطي المناطق الأكثر حساسية في عمليتك، والتي ستظل معلوماتها سرية بالتأكيد. حتى مع ذلك، معرفة أنك أشرفت على العمليات بينما كنت في الميدان بنفسك... كنت معجبًا جدًا. إنه إنجاز رائع حققته، إنجاز فشل فيه العديدون قبلك.
"عندما علمت أنك قادم إلى هنا، كان عليّ اغتنام الفرصة للقائك، ويجب أن أقول، لم تخيب ظني. لن أتطفل على كيفية قيامك بذلك، لكن مجرد مشاهدتك وأنت تختبر إرشاد السماوات لأيام عديدة دون أدنى تداعيات كان شرفًا."
ابتسم ليكس بلطف، كما لو أن التقدير كان ممتعًا له حقًا. في الحقيقة، كان يدرك أنه لم يكن يدرك أبدًا أن الآخرين قد يدرسون أفعاله بمثل هذا التفصيل. كان عليه أن يكون أكثر حذرًا في جميع مشاريعه المستقبلية.
"من فضلك، أنت تملقني. في الحقيقة، لم أفعل شيئًا مميزًا. كنت فقط في المكان المناسب في الوقت المناسب، وكان لدي فريق جيد يدعمني."