الفصل 1502: نذير السماء [1]
----------
أعطى ليكانديروث ليكس ابتسامة متفهمة، كما لو كان يعرف تمامًا أن أحدًا لن يكشف عن استراتيجياته الشخصية - خاصةً لغريب.
"في الواقع، هناك سبب آخر أردت مقابلتك من أجله أيضًا. بما أن وقتك داخل المنتجع محدود، لن أضيع المزيد منه بالمجاملات. كما تعلم بالتأكيد الآن، يتبنى السيرافيم سياسة خارجية تتسم بالود، أو على الأقل الحياد إذا لم يكن ذلك ممكنًا.
"ندير منتجعًا يرحب بالجميع، ونفضل تكوين أصدقاء بدلاً من أعداء. ومع ذلك، في هذا الكون، من الصعب للغاية تكوين أصدقاء فقط دون أعداء على الإطلاق. أنا متأكد أنك على دراية بالفعل بعداواتنا السابقة مع الملائكة، لكن ذلك كان صراعًا في الماضي. لفترة طويلة جدًا، كان كلا الجانبين راضيين أكثر من اللازم بالحفاظ على الوضع الراهن، إذا جاز التعبير.
"ومع ذلك، للسيرافيم عدو آخر - عدو لا يمكننا تجاهله أو تحمله. إنه كراهية عميقة لدرجة أن أيًا من الطرفين ليس راضيًا بالوجود بينما الآخر يبقى على قيد الحياة، وعلى مر السنين فعلنا كل ما في وسعنا لمحاربتهم وتدميرهم.
"للأسف، الأصدقاء هم مجرد أصدقاء، وهذا لا يعني أن بإمكاننا استخدامهم لخوض معاركنا. ولا عدوّنا بدون حلفاء خاصين به، مما يجعل الوضع أكثر تعقيدًا.
"لهذا السبب، في كل فرصة نحصل عليها، يحاول السيرافيم التحالف مع أعداء عدونا الأكثر كراهية. وكما يحدث، ليكس، أعتقد أنك تقع تمامًا في هذه الفئة."
"أخشى أن يكون هناك سوء تفاهم ما"، قاطع ليكس. "نزل منتصف الليل ليس لديه أعداء، وعلى الرغم مما قد توحي به بعض أفعالي الأخيرة، فإن النزل لا يتصرف بنشاط ضد الآخرين أيضًا. أي عمل قمت به تم بشكل مستقل، ولا يعكس موقف النزل."
"أوه لا، لا، أنا على دراية جيدة بذلك. لست أتوجه إليك كممثل لنزل منتصف الليل، ليكس ويليامز. أنا هنا، أتحدث إليك، من أجلك أنت. أحد أعدائنا الأكثر كراهية يُعرف باسم HOA، أو رابطة الأسياد السماويين. أعتقد أنك شخصيًا وجهت تهديدًا ضد أحد أعضائها، ومع ذلك تعيش حتى اليوم، دون أذى على الرغم من كونك مجرد خالد."
ضيّق ليكس عينيه وهو يتذكرها. لم يجرؤ على التفكير في اسمها، حتى داخل جدران منتجع السيرافيم المحمية، لأن قوة سيد داو نصفي ليست شيئًا يمكنه التعامل معه باستخفاف. كانت الابنة الثانية لرع التي التقى بها على الإطلاق، وكانت الزعيمة الخفية وراء سانجويس بلوفيا. كانت هي من تقف وراء داميان، جده البائس الذي كان ليكس يتطلع جدًا للقائه.
كان ليكس في سيطرة تامة على نفسه، دون أن ينبعث منه أدنى تلميح لنية القتل التي كان يشعر بها، ومع ذلك بدا أن ليكانديروث يشعر بها على أي حال. ابتسم السيرافيم، كما لو أن هدفه قد تحقق بالفعل.
"يبدو أن لدينا شيئًا لنتحدث عنه بعد كل شيء"، قال ليكس بنبرة متزنة. "ما الذي يمكنك إخباري به عن HOA، وماذا تريد مني بالضبط؟"
"عن HOA، يمكنني أن أخبرك بالكثير. وبالمثل، هناك الكثير الذي أريده منك. لكن ليس هناك الكثير الذي سأطلبه منك فعلاً. الآلهة، كما قد تعلم أو لا تعلم، عادةً لا يمكنهم مغادرة عوالمهم. كما أنهم مرتبطون جوهريًا بنظام إيمانهم أو معتقداتهم الخاص، والذي بدونه لا يمكنهم الوجود.
"السيرافيم، الذين هم مرتبطون مباشرة بالسماوات، لديهم علاقة قوية مع الآلهة. وبشكل أكثر تحديدًا، لدينا علاقة تفوق، بطريقة ما. في أغلب الأحيان، ستتضمن أساطير الآلهة قصصًا عن بعض السماوات أو الجحيم، حتى لو لم يكن لديهم رابط حقيقي بها. إذا نمت إلهة قوية بما فيه الكفاية، ونجحت في الاتصال بسماء، فعادةً ما يكون ذلك بشروط السيرافيم المحليين.
"بهذه الطريقة، يشكل السيرافيم والآلهة علاقة متبادلة المنفعة. ومع ذلك، فإن HOA هي رابطة من الآلهة الذين، من خلال أفعال شنيعة ووسائل تدنيسية مختلفة، تحرروا من قيود عوالمهم مع الاحتفاظ بجزء من قوتهم الأصلية. والأسوأ من ذلك، أن وسيلة بقائهم غالبًا ما تكون التصرف كطفيليات تجاه بعض السماوات والجحيم. الجزء الأسوأ هو أنه بما أنهم تحرروا من القيود التقليدية لهيكل قوة الآلهة، يمكنهم إنشاء أنظمة معتقداتهم في عوالم مختلفة، مما يجعلهم عمليًا مستحيلي القتل.
"إحدى هذه الوسائل للقيام بذلك هي استغلال الآلهة التقليديين الذين لديهم علاقة طبيعية مع السماوات والجحيم. إذا كانوا يتطفلون على سماء أو جحيم، يمكنهم استخدام اتصالها بالعوالم المختلفة المرتبطة بها، ونشر إيمانهم هناك.
"على الرغم من أنهم ضعفاء بشكل كبير عن حالتهم الأصلية، تظل هذه الآلهة من بين الكائنات الأقرب إلى الخلود الحقيقي في الكون، أصعب في القتل حتى من سيد داو. وبطبيعة الحال، بينما تجعل أفعالهم منهم أعداء طبيعيين للهيليون والسيرافيم، فإنهم أيضًا حلفاء هائلون لامتلاكهم، وبالتالي فإن العديد من القوى أكثر من مستعدة لحمايتهم.
"ليس كل الآلهة التي تقوم بمثل هذا الشيء قد انضمت إلى HOA، لكن لا يمكن إنكار أن HOA هي أكبر منظمة لهذه الآلهة. على هذا النحو، فهم دائمًا يحاولون تقويض قوة ونفوذ السماوات، ويتم استهدافهم بالمثل دائمًا من قبل أولئك الذين ضايقوهم."
لم يعبس ليكس، لكنه كان بالتأكيد يعبس داخليًا. حتى بالنسبة لشخص مثله، الذي يذهب ضد الفطرة السليمة والمنطق طوال الوقت، معرفة أن أحد أعدائهم المقسمين كان في الأساس غير قابل للقتل حتى أن أسياد الداو لم يتمكنوا بالضرورة من القضاء عليه، كان شيئًا غريبًا تمامًا.
"الآن، هناك أخبار جيدة وأخبار سيئة فيما يتعلق بـ HOA. كقانون في الكون، جميع الآلهة مقيدة بشدة في عالم سيد الداو النصفي. بغض النظر عن مدى انتشار إيمانهم، وكمية الطاقة الإلهية التي يجمعونها، لا يمكنهم أبدًا أن يصبحوا سيد داو حقيقيًا.
"هذا يعني أن الآلهة داخل HOA جميعهم أسياد داو نصفيون، وهم ضعفاء بشكل كبير عند ذلك. لذا، على الرغم من حالتهم شبه غير قابلة للقتل، فإن مقدار الضرر الذي يمكنهم إحداثه محدود. هذه هي الأخبار الجيدة. الأخبار السيئة هي أن هناك احتمالًا واضحًا جدًا أنه مع تغير العصر، ودخول الكون في مرحلته التالية، يتم رفع الحد على عالم قوة الآلهة.
"بعد كل شيء، ما هو الكون إن لم يكن أكبر عالم؟ إذا نُظر إليه من خلال هذا المنظور، فكما أن نضج عالم يحد من أعلى عالم يمكن تحقيقه، قد يكون نضج الكون يحد بالمثل من أعلى عالم يمكن تحقيقه للمزارعين والآلهة على حد سواء. على هذا النحو، قبل أن يتغير العصر، يجب أن تنتهي المعركة بين HOA وبيننا."
اتكأ ليكس على كرسيه وفكر فيما سمعه للتو. كان الجدول الزمني لمحاربة HOA كبيرًا جدًا من وجهة نظره. ومع ذلك، إذا أخذ في الاعتبار المدة التي قد يستغرقها للوصول إلى عالم سيد الداو، لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك كافيًا.
بعد كل شيء، كان ليكس يأخذ من المسلمات أنه سيصبح سيد داو. حتى لو افترض أن ذلك صحيح، لم يكن هناك ضمان بأن تكون العملية سريعة أو سهلة. لم يستطع حتى تخيل نوع المحنة التي سيواجهها ليصبح سيد داو. كان يشك في أن تكون سريعة، بالنظر إلى أن كاساندرا بدأت صعودها إلى ذلك العالم منذ زمن طويل، ومع ذلك لم تحرز تقدمًا ملحوظًا.
"لقد أقنعتني أن HOA تهديد"، اعترف ليكس بصراحة. "ومع ذلك، لم تخبرني بعد بأي شيء عنها وعن علاقتها بـ HOA، ناهيك عما تريد مني بالضبط."
في هذه المرحلة، لم يكن ليكانديروث سريعًا في الرد. بدلاً من ذلك، اتكأ إلى الوراء ونظر إلى ليكس للحظة، كما لو كان يفكر في كلماته بعناية. كان ليكس قد فتح ذات مرة حسًا سادسًا، بدا عديم الفائدة مقارنة بجميع قدراته الأخرى. ومع ذلك، بدا أنه يأتي في متناول اليد في أوقات غريبة. الحس السادس سمح له بإدراك مشاعر الآخرين، وهذا تجاوز قدرته الخاصة على تحديد مشاعرهم بناءً على تعبيراتهم الدقيقة وتوقيعات طاقتهم. كان شيئًا صوفيًا حقًا وغير قابل للتفسير.
في هذه اللحظة، كان بإمكانه أن يقول إن ليكانديروث كان يشعر بالخوف والتضارب، وهي لم تكن المشاعر التي كان ليكس يتوقعها.
"في الأصل، كان الطلب الذي أردت تقديمه لك بسيطًا جدًا. ومع ذلك، بعد تجربتك... غير العادية في إرشاد السماوات، فكرت في إمكانية أخرى. أعترف، لا أعرف ما إذا كان يجب أن أتناولها أم لا."
"لا تتراجع"، قال ليكس. "ألم تكن أنت من قال إن عدو عدوي هو صديقي؟ إذن بين الأصدقاء، لا داعي للتراجع."