الفصل 1507: ممتن
-------
بمجرد أن انتهت محادثته مع ليكانديروث، تم اصطحاب ليكس لتلقي تعميده المقدس، وهي عملية كانت مؤلمة للغاية بغض النظر عن كيفية بدايتها. أثر التعميد عليه حتى في روحه، وليس فقط جسده المادي، على الرغم من أن الهدف منه كان فقط زيادة قوته البدنية.
بهذه الطريقة، إذا دمر جسده يومًا ما وأعاد تشكيل جسد جديد، أو ربما سكن جسدًا آخر، فإن قوته سترتفع تلقائيًا، متأثرة بروحه. كان هناك طريقة للحصول على أقصى فائدة يمكن أن يوفرها التعميد، وعلى عكس إرشاد السماوات، تمكن العديد من الأشخاص من تحقيق ذلك. العائق الحقيقي الوحيد كان تحمل الألم.
كلما طالت مدة التعميد، زاد الألم. يمكن للمرء إنهاؤه في أي وقت، لكن ذلك يعني التخلي عن المزيد من الفوائد. بالنسبة للكثيرين، كان هذا عائقًا حقيقيًا وصعبًا، لكن بالنسبة لليكس كان الأمر بمثابة نزهة في الحديقة.
ليس لأنه لم يشعر بالألم أبدًا، أو يمكنه تجاهله. لكن عندما ينتهي المرء بأخذ الكثير من الاستحمام بالحمم البركانية، والذي يصنف في النهاية على أنه هواية وليس تهديدًا وجوديًا، يتعلم المرء كيف يتحمل الألم.
لذا، بينما كان جسده وروحه يُطهيان تحت النور المطهر للتعميد المقدس، كان عقل ليكس يتجول، كما لو أنه غير متأثر تمامًا بالألم.
فكر كثيرًا في التهديدات التي حذره منها ليكانديروث. لمرة واحدة، كان ليكس في حيرة تامة حول ما يجب فعله، لعدم توفر أدوات جيدة له. كان التظاهر يمكن أن يأخذه فقط إلى حد معين، وعلى مستوى الداو، لن يساعده أي مقدار من التظاهر في حل عقبة كبيرة.
لم يستطع طرد ضيف نزله، ولا يمكنه مواجهة الأعداء الذين قد يجلبهم هذا الضيف. كان بإمكانه فقط الاعتماد على نفسه ونظامه للتغلب على هذه المشكلة ربما، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان أي منهما سيكون كافيًا.
كان من السهل زيادة قوته الشخصية - كان يحتاج فقط إلى رفع مستواه. لكن إذا دخل المستوى التالي دون تعظيم مكاسبه في هذا المستوى، فسيحد من سقفه المستقبلي. في الوقت الحالي، على الأقل حتى يصل إلى نفس مستوى الإتقان الذي حققه كورنيليوس من عالم الكريستال في صياغة القوانين، لم يكن يرغب في زيادة مستوى زراعته.
لم يتبق له سوى نظامه. كان مترددًا في تطويره، بشكل رئيسي لأنه لا يستطيع الوثوق بالنظام. لكن بين النظام ومستقبل غير مؤكد يشمل أسياد داو غاضبين، كان من الواضح أنه يجب أن يختار النظام.
في الواقع، اعترف ليكس على مضض أن تجنبه لتطوير نظامه في الماضي قد يقوده فعلاً إلى المشاكل. بغض النظر عما إذا كان يريد الاعتراف بذلك أم لا، كان مرتبطًا جوهريًا بالنظام، ولا يمكنه تجنب تأثيره.
لقد حاول قدر الإمكان، وبدا أن جاك منفصل عن النظام، لكن ذلك ربما كان أيضًا لأنه لم يدمج مع النظام في عالم النواة. لو فعل ذلك، لكان من المحتمل أن جاك نفسه كان قادرًا على استخدام النظام.
لم يستطع ليكس إلا أن يتنهد. كان في أقوى حالاته على الإطلاق، وكان حرفيًا في منتصف عملية أن يصبح أقوى. ومع ذلك، كان لا يزال ضعيفًا جدًا، وكان عليه أن يفعل الشيء الذي لم يكن يريد القيام به. سمح لنفسه بالشعور بالحزن لبضع ثوان، لكنه قمع الشعور بعد ذلك.
في هذه المرحلة، كانت الحقيقة أنه حتى لو وجد طريقة للانفصال عن نظامه لما فعل ذلك. عندما تلقى النظام لأول مرة، كان حذرًا للغاية منه، بشكل رئيسي لأنه لم يكن يؤمن بوجود شيء مثل وجبة مجانية - ناهيك عن نظام مجاني يمكنه منحه كنوزًا ذات قيمة لا تصدق عبر الكون.
لكن سواء كان مجانيًا أم لا لم يعد يهم. مهما كانت المؤامرة السرية وراء هذه الأنظمة، لم يعد بإمكان ليكس تجنبها. الآن، بدلاً من محاولة فصله عن النظام لتجنب أي فخ قد وضعه - وكان لا يزال يعتقد أن هناك شيئًا ما بالتأكيد - قرر بدلاً من ذلك أن يركز انتباهه على السيطرة على النظام.
لقد رأى بعض أسرار النظام. لقد نظر تحت غطاء السيارة، كما يقال، ورأى المحرك تحته.
بالطبع، مجرد النظر إلى محرك احتراق لن يعطي أي شخص المعرفة المناسبة حول كيفية عمله، ناهيك عن كيف يمكنه تعديله ليتناسب مع احتياجاته الخاصة. لكنه يمكن أن يدرس. يمكن أن يتعلم. في الواقع، كان بحاجة إلى التعلم.
كان ليكس مقتنعًا بأنه بما أنه لا يستطيع الهروب من تأثير النظام، يجب أن يسيطر عليه، ويجعله ملكه بالكامل. لم يعني ذلك أنه مستعد لدمج النظام مع روحه بعد. بل، سيكرس الآن جزءًا من عقله الواسع لدراسة أي شيء وكل شيء يتعلق بتصنيع الكنوز، والتشكيلات، والمصفوفات، وأي شيء آخر قد يساعده يومًا ما في فك شيفرة الأنظمة.
ذات مرة، كان لدى ليكس فكرة عابرة بأنه يومًا ما يمكن أن يخلق مصفوفة معقدة بما يكفي لتعمل كنظام طالما استمر في أن يصبح أقوى. الآن، أراد أن يفعل ذلك وأكثر.
مجرد شيء آخر يضاف إلى كومة المهام التي كانت تنتظره.
"مرحبًا ماري، هل كنت تعلمين عن هذا الشيء المتعلق بـ 'الكون كمساحة منفصلة بذاتها'؟ ما زلت لا أستطيع استيعابه"، قال ليكس، متجاهلاً الألم المذهل الذي كان يعصف بجسده وروحه. بصراحة، كانت الرائحة التي كان على جاك تحملها أكثر تشتيتًا من مجرد الألم.
"نعم، كنت أعلم"، قالت ماري. "لكنك لا تحتاج إلى القلق بشأنه، ولا تحتاج إلى التفكير فيه. هذا نوع المكان الذي لن تحتاج أبدًا لزيارته في حياتك، الآن أو في المستقبل. أساسًا، لا يحدث أي فرق بالنسبة لك على الإطلاق، ولا يؤثر على عمليات نظامك أيضًا."
كان ليكس فضوليًا حول سبب بدا أن ماري متجنبة لهذا المكان، لكنه عرف أفضل من أن يسأل. بدلاً من ذلك، ركز عقله على شيء آخر.
على الرغم من أنه لم ينضم إلى التحالف الذي كان ليكانديروث يمثله، فقد توصل إلى اتفاق معه على أي حال. في اللحظة التي تشكل فيها ذلك الاتفاق، شعر ليكس بظهور صورة لوحة الجو في ذهنه، ومع ذلك مارس درجة من السيطرة عليها، ومنع وضع قطعة سوداء.
في الواقع، عندما أكمل إرشاد السماوات حدث شيء مشابه، وحتى ليكس اشتبه أنه بمجرد أن يكمل تعميده، سيحصل على فرصة أخرى.
لكن الآن، بعد وضع العديد من القطع، كان ليكس يتراكم الخبرة ببطء ويكتسب درجة من السيطرة على كيفية وضع قطعه. لا يزال لم يفهم قواعد اللعبة، لكنه كان قريبًا من معرفة كيفية توليد قطعه.
كان تخمينه الأولي أنه في كل مرة يصبح فيها أقوى بطريقة ما، سيحصل على قطعة. كانت هذه نظرية جيدة، لكنها لم تتناسب تمامًا. على سبيل المثال، الوصول إلى اتفاق مع ليكانديروث لم يزيد من قوته.
يمكن للمرء أن يجادل بأنه زاد من شبكته أو نفوذه، وهو جزء من قوته. إذا كان الأمر كذلك، لم يكن لدى ليكس نظرية مضادة لدحضها. كل ما كان يعرفه هو أن ظهور خرزاته لم يقتصر فقط على زيادة قوته الشخصية.
لاختبار نظرية توسيع اتصالاته وشبكته، قضى وقتًا أطول مع دافي، وكذلك مع الفالكيري، لكن حتى الآن لم ينتج عن ذلك أي خرزات. ربما إذا شكل اتفاقًا معهم، قد تتشكل خرزة.
كان يجرب أيضًا كيف ومتى يمكنه وضع تلك الخرزات. تعلم أنه حتى لو امتنع عن وضع خرزة على اللوحة، لن يفقدها. لكن ذلك لم يعني أنه يمكنه وضعها على اللوحة متى شاء.
كان عليه أن ينتظر ظهور اللوحة في ذهنه من تلقاء نفسها ليتمكن من وضع خرزة. لم يكن قد وضع أيًا منها بعد، لذا لم يكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه وضع عدة خرزات دفعة واحدة، لكن ذلك لم يكن ما كان يجرب به في الوقت الحالي.
ما أراد رؤيته هو ما إذا كان بإمكانه دمج الخرزات معًا لتشكيل شيء مشابه للرخ الذي اختبره من قبل. أو، أراد خرزات كافية لتحيط تمامًا ببعض القطع البيضاء.
أراد أن يرى ماذا سيحدث. هذه اللعبة، مهما كانت، كانت لها عواقب حقيقية جدًا، لذا أراد أن يفهمها بأسرع ما يمكن ويتغلب عليها. إذا كانت لعبة، أراد أن يفوز.
أبقى ليكس عينيه مغلقتين وسمح لأفكاره بالتجوال باستمرار، غير مدرك أنه كان يُراقب سرًا من قبل العديد من الشخصيات. كانوا يريدون فقط التأكد من عدم تكرار الحادث الذي حدث مع إرشاد السماوات.
طالما تلقى ليكس تعميدًا عاديًا ومضى قدمًا، سيكونون ممتنين للغاية.