الفصل 1509: التعرض للضرب
--------
"لا يجب أن تتحدث عن ليكس بهذه الطريقة"، قالت آش، مخططة الزفاف السابقة التي خططت لزفاف بفارتي، وأصبحت منذ ذلك الحين مخططة رفيعة المستوى داخل النزل.
"ماذا لو كان لديه فعلاً استنساخات منتشرة حول الكون؟ ألن تكون بذلك تكشف سره؟"
تحت الاعتقاد الراسخ لدى Z بأن ليكس كان سرًا سيد داو، أو على الأقل سيد شبه داو، لكنه كان يخفي ذلك لأي سبب كان، بدأ العمال الآخرون ببطء في تصديق ذلك أيضًا.
أو، لنكون أكثر دقة، بدأوا يشكون في أن ليكس كان حقًا على المستوى الذي قال إنه عليه - ليس أن ذلك كان مهمًا. لم يهتم الآخرون كثيرًا لأن لديهم أشياء خاصة بهم للقيام بها، لكن بما أن ليكس لم يسمح لـ Z أبدًا بالاستقالة من منصبه كمشرف على جميع أوكار اللاعبين التي تم افتتاحها عبر النزل، كان لا يزال رئيس Z.
على هذا النحو، قضى Z وقتًا أطول في التفاعل معه أكثر من أي شخص آخر، ولهذا كان مقتنعًا جدًا بأن نظريته صحيحة.
"آه، آش، أختي العزيزة المحبوبة. ليس لديك وقت أبدًا لقراءة أي شيء غير المقترحات والتقارير. يجب أن تأخذي بعض الوقت لقراءة بعض القصص المصورة التي أرسلها لك"، قال Z، مستدعيًا بعض الأمثلة.
أحدها صور رجلاً وسيمًا وغامضًا، كان وجهه مخفيًا، يقف أمام قصر منتصف الليل. عنوان القصة المصورة كان: "نزل منتصف الليل وألف صاحب حانة".
نظرة سريعة عبر الرواية كشفت أن فرضية هذه القصة كانت أن كل عامل داخل النزل كان سرًا استنساخًا لصاحب الحانة، الذي يدير النزل بكل طريقة يمكن تصورها حرفيًا.
ثم أخرج واحدة أخرى. هذه المرة كان هناك جيرارد يمكن التعرف عليه بسهولة، بيد واحدة على عجلة قيادة عربة جولف، والأخرى تمسك ببندقية بلازما في المنتصف، مع جثث زومبي لا حصر لها في الخلفية. العنوان: "زفاف الخادم بالبندقية، الحفل من الجحيم!"
نظرت آش عبر الرواية، وعلمت أن الفرضية كانت أن نزل منتصف الليل بأكمله كان واجهة لخداع الكون بأكمله حتى يتمكن السيد الشاب من عشيرة قوية سرًا من مواعدة صديقته، بينما يتظاهر بأنه خادم.
ثم استمر Z في إخراج المزيد من القصص المصورة، كلها مبنية على نزل منتصف الليل، كل منها تحمل قصصًا متزايدة في الغرابة والغموض.
كان هناك حتى قصة مصورة عن آش كونها تجسدًا لممثلة بوليوود شهيرة، والتي صادف أن لها نفس الاسم في حياتها السابقة. يا للسخافة. بعد كل شيء، كان آش مجرد لقبها، لأن اسمها الحقيقي كان أيشواريا-راي.
"حسنًا، أرى وجهة نظرك. هناك بالفعل شائعات لا حصر لها هناك بالفعل، كل واحدة منها غريبة."
أومأ Z، على الرغم من أنه ترك شيئًا دون قول. بقدر ما كانت الشائعات غريبة، كانت الحقيقة أكثر جنونًا.
على سبيل المثال، كان جيرارد يواعد فعلاً أميرة من الجحيم، كما اقترحت قصته المصورة، لكن بدلاً من أن يكون الجحيم ضد اتحادهما، كان يدعمه بقوة. كان Z يتلقى ميراث أحد الملوك البشر الأوائل، تشارلز بيست، الطبيب، كان له علاقة سرية مع ملك التنين الذهبي من عالم الأصل، جون، المالك المنسي لفأس المعركة، استعاد زراعته وكان في طريقه ليصبح قويًا سريًا.
كان هاري يصبح أقوى بينما يعيد إحياء شكل منسي من الزراعة يُسمى سحر الجاذبية، كان رولاند يدير شبكة استخبارات سرية عبر عالم الأصل بأكمله، وكانت شقيقتا ليكس في طريقهما ليصبحا سيدتي داو، أو قريبتين بما فيه الكفاية، مما فهمه.
كان ذلك يشمل فقط الأشياء التي كان Z على علم بها. كم عدد العمال الآخرين في النزل الذين لديهم قوى وخلفيات سرية لم يكن على دراية بها؟
كان هناك ذلك الرجل الذي لم يتذكر Z اسمه، والذي كانت قوته ذاتها أن يُنسى. يعلم الرب فقط ما كان يفعله. كان هناك ألفونسو، الذي يمكنه استدعاء الطعام من جيبه، وسيكتسب قوى جديدة بشكل عشوائي، غير مرتبطة تمامًا بمستوى زراعته. آخر ما تذكره Z، كان لديه القدرة على شم التنوير، وهو أمر لم يكن له أي معنى على الإطلاق.
كان لوثر يفعل شيئًا بنار الجحيم، وساندرا - عاملة النزل التي رفضت محاولة Z الوحيدة لدعوتها للخروج - كانت تفعل شيئًا بصاعقة المحنة، وكان هناك الكثير من الآخرين يفعلون أشياءهم الخاصة.
بغض النظر عن مدى سخافة الشائعات التي توصل إليها الناس، كانت الحقيقة دائمًا بطريقة ما أكثر غرابة. ولهذا لم يشعر Z بأي ذنب حيال نشر شائعات عن ليكس. مهما كانت الحقيقة عنه، كان Z متأكدًا من أنها بطريقة ما أكثر سخافة مما يمكنه التوصل إليه.
دخل Z وآش إلى مطعم، ومن زاوية عينه رأى Z ضيفًا يعرفه. لوّح Z لوو كونغ، الذي بدا وكأنه يجلس وحيدًا على طاولة العشاء، يبدو تائهًا.
عندما لم يرد وو كونغ، شعر Z بالقلق، فتقدم نحوه.
"مرحبًا سيد وو. هل أنت بخير؟" سأل Z بأدب. "هل هناك شيء يمكنني فعله من أجلك؟"
التفت وو كونغ لينظر إلى Z بعيون فارغة، وكأن روحه قد غادرت جسده.
"تم التخلي عني، Z. أنا... تم التخلي عني! كيف سأظهر وجهي للرجال في بئر الصيد؟ كلهم ينتظرون عودتي لأخبرهم كيف سارت الأمور. ولا تجعلني أبدأ حتى في مدى حماس الجميع في نادي الكتاب..."
صفّر Z حلقه ولوّح لآش، ليُعلمها أنه بحاجة للاهتمام بالضيف.
"هل يمكنني أن أجلس؟" سأل Z، وسحب كرسيًا.
على مدى الأسابيع القليلة الماضية، قضى Z والآخرون الكثير من الوقت مع السيد وو، الذي كان يمتلك شخصية صاخبة. مقترنًا بحقيقة أنه كان دائمًا مع براندون وأودري، كان من الصعب عدم ملاحظته والتعرف عليه.
علاوة على ذلك، كان للسيد وو شخصية ودودة، وسرعان ما أصبح صديقًا لجميع عمال النزل الذين صادفهم. من بين الضيوف المنتظمين للنزل، كان واحدًا من الأكثر شهرة.
"هل... هل ترغب في الحديث عن ذلك؟" سأل Z.
نظر وو كونغ إلى Z بلا حياة.
"قالت إنني وسيم جدًا، وأنني سأصبح هوسها وأعيق مسار زراعتها إذا قضت وقتًا أطول معي. وهكذا غادرت... تركتني مع الفاتورة وانصرفت."
نظر Z بإحراج إلى القرد، غير متأكد من كيفية مواساته. في حيرة مما يجب فعله، فعل Z ما كان يفعله طوال حياته. لجأ إلى حكمة الأنمي. يبدو أن التغلب على الاكتئاب يتطلب موسيقى تبدأ بحزن ثم تنتقل ببطء إلى شيء مبهج. كان بحاجة إلى مشاركة القصص، وكان بحاجة إلى أن يتعرض للضرب تمامًا.
"أنا أيضًا أعجبت بفتاة مرة"، قال Z بإحراج. "رفضتني لأنها لم تعتقد أننا متوافقان. ثم، أبدت فتاة أخرى اهتمامًا بي، وبينما كنت أستعد لفكرة دعوتها للخروج، غرقت في نوم عميق. اتضح أنه نوع من التطور أو شيء من هذا القبيل. ستستيقظ بعد بضعة مليارات من السنين."
"هذا صعب"، قال وو كونغ، وهو ينظر في اتجاه معين. لم يدرك Z ذلك، لكن يبدو أن هذا كان الاتجاه الذي كانت تنام فيه مون.
"لكن الحياة مستمرة"، قال Z وهو يهز كتفيه. "عندما لا تعرف ماذا تفعل، من الأفضل أن تبتلع إكسير زراعة مغذٍ وعالي الكثافة بالطاقة سيضعك في حالة تأمل لبضع ساعات."
"هل هذا ما تعتقد أن التعرض للضرب يعنيه؟" سأل وو كونغ، بذهول. لم يبدو أن Z لاحظ أن تعليقه عن التعرض للضرب كان في أفكاره، وأنه لم يقله بصوت عالٍ.
"بالطبع. فقدان عقلك وإغلاق حواسك بينما تتوه في الزراعة. أعلم أنه لا يتماشى تمامًا مع ما يبدو عليه التعرض للضرب، لكن هكذا تتطور اللغة. ليس كل شيء يجب أن يكون منطقيًا."
هز وو كونغ رأسه، وشعر فجأة بتحسن قليل.
"حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، أيها الصغير، فلنتعرض للضرب. ها هنا، سرقت هذا الإكسير الزراعي من تنين عالم سماوي كان يخمره لنفسها. قد يكون قويًا جدًا بالنسبة لك، لذا سيتعين علينا تخفيفه. الليلة، المشروبات على حسابي!"
سحب وو كونغ فجأة قارورة بدت بشكل مريب مثل حاوية جرعة، وسكب قطرة في كأس Z. في نفس الوقت، طلب من النادل تمرير قطرة من مشروبه للجميع في المطعم.
فعّل Z إحدى تقنياته، وبدأ في تشغيل موسيقى خلفية بينما تذوق الجميع في المطعم المشروب الذي شاركه القرد المشاغب. تقريبًا على الفور، دخلوا جميعًا في ذهول.
كان المشروب يحتوي على الكثير من الحيوية، مغمرًا أجسادهم وعقولهم، مما تسبب في تحسن زراعتهم فجأة ضمن عوالمهم.
آش، التي كانت تشاهد كل شيء من زاوية، هزت رأسها فقط وتابعت أعمالها. كانت ألعاب منتصف الليل تقترب من نهايتها، وكانت الخاتمة ستكون كبيرة.