الفصل 151: التطورات
أعاد الإسكندر وقواته تجميع صفوفهم بينما قضى الجوتون على الزومبي. وبخلاف الإسكندر، الذي كان متعبًا ببساطة، بدت جميع قواته مهزومة ومُضربة. هذا لا يعني أنهم كانوا ضعفاء أو عديمي الخبرة. لم تكن معداتهم مطابقة لمعايير جوتون، ولم تكن تقنياتهم، على الرغم من كونها بارعة، تتمتع بنفس كفاءة الطاقة الروحية.
ولكن على الرغم من كل ذلك، كان الإسكندر راضيا تماما. كانت هذه مناوشة سريعة بعد مطاردة طويلة، مما لم يمنحهم سوى القليل من الوقت للاستعداد. عندما يهاجمون حشد الزومبي الرئيسي، سيكون لديهم استعدادات أفضل. الشيء الوحيد الذي أسف عليه الإسكندر، باستثناء جنوده القلائل، هو أنهم لم يتمكنوا من مهاجمة برامود. من الواضح أنه هرب مع المجموعة الأخرى من الزومبي. حتى الآن، كان قد انضم بالفعل إلى الحشد الرئيسي.
بمجرد مقتل آخر الزومبي أخيرًا، أمر الإسكندر جنوده باستعادة الجثث لجنودهم. وكان عليهم أن يفهموا كيف ماتوا، في حال كان ذلك شيئًا يمكن الوقاية منه. في هذه الأثناء، سار الإسكندر نحو كروفورد 41.
خلال اليوم الماضي، كان الجميع قد اكتسبوا بالفعل فكرة عن هوية قادة كل جيش، ولهذا السبب عرف الإسكندر بالضبط من يحتاج إلى التحدث معه.
على الجانب الآخر، نظر كروفورد-41 إلى الإسكندر بمزيج من التسلية والاحترام. على الرغم من وجود مناطق تفتقر إليها، ربما كان هذا أحد أفضل العروض التي شاهدها من شخص ينتمي إلى حضارة مستوى السماء (حضارة غير قادرة على ترك نظامها النجمي). ناهيك عن أن كفاءة القتل لديهم كانت عالية جدًا وأن خسائرهم، بالنظر إلى مواردهم المحدودة، كانت قليلة جدًا. ومن هنا جاء احترامه. نشأت تسليةه عندما سمع تقريرًا يقول إن الإسكندر حاول بالفعل التنافس مع كارا. لا يمكن إلقاء اللوم على ألكساندر لعدم علمه بأمر عائلة ديثسورن، فهو لم يكن لديه التعرض المناسب. ومع ذلك، وبالنظر إلى تصرفات المقسمون للموت المجنونة والانتحارية، كان من النادر رؤية شخص ما في موقف خطير بما يكفي للتنافس معه، ناهيك عن امتلاك الإطار العقلي اللازم للتنافس بدلاً من البقاء على قيد الحياة.
"كروفورد"، اعترف ألكسندر بالشاب، واقترب منه. لقد كانا متشابهين في العمر، حيث كان كروفورد 41 في أواخر العشرينات من عمره. قد يظن المرء أنه مع خلفية الكون، كان المتدربون قد تجاوزوا بالفعل عالم الأساس في أواخر العشرينات من عمرهم، لكن الأمر لم يكن كذلك. على عكس ما حدث على الأرض، حيث كان قيام الإسكندر باقتحام المؤسسة خلال عامين إنجازًا رائعًا، لم يكن الأمر مستحيلًا بالنسبة لبقية الكون. إنهم ببساطة لم يفعلوا ذلك، على الرغم من قدرتهم على ذلك، لأنه لم تكن هناك ميزة حقيقية لتسريع زراعتهم. لقد كان اختلافًا في المنظور ناتجًا عن اختلاف في البيئة.
أجاب الرجل: "إذا كنت ستختصر اسمي، فأفضل أن تناديني برقم 41". "هل واجهت الشيطان المدرع؟"
"لقد حاولت اعتراضه، لكنهم انقطعوا. لقد التقى بالحشد الرئيسي الآن."
كروفورد -41 عبوس. لقد فشلوا بالفعل في تحقيق هدف واحد، وهو ما لم يكن بداية جيدة. ثم نظر نحو المراهق. لقد اختفت هالته الذهبية السابقة، ويمكن أن يرى القليل من التعب في عينيه. لقد كانوا منافسين تقنيًا على الجائزة، لكن الهدف الرئيسي كان لا يزال هو تدمير العقد وقد أثبت هذا المراهق فائدته بالفعل.
مع أخذ كل ذلك في الاعتبار، قال كروفورد-41، "يجب عليك التحقق من جنودك. لقد تم ربط كل هؤلاء الزومبي بسم خاص يجعل حتى أدنى الخدوش قاتلة."
ابتسم الإسكندر ونقل الأخبار على الفور. وكان معظم جنوده الذين أصيبوا بجروح يعانون من صدمة شديدة. أولئك الذين عانوا من الخدوش أو العض هم الذين ماتوا.
كان عليه أن يغير بعض خططه، لكن ذلك كان لوقت لاحق. لقد جاء حاليًا إلى كروفورد 41 لسبب واحد فقط.
"لا أعرف إذا كنت تعرف هذا بالفعل أم لا، لكن حشد الزومبي الرئيسي هائل. لقد تجاوزنا عددًا بشكل خطير. لست متأكدًا من الأعداد الدقيقة، لكنها تتراوح بين ثلاثين إلى أربعين ألف زومبي. هذا هو ليست معركة يمكننا خوضها بمفردنا، خاصة الآن بعد أن أصبح هناك شيطان قادر على التخطيط مسؤولاً عنهم".
لم يكن كروفورد-41 على علم بذلك، لكنه عبس قليلاً فقط قبل أن يعود تعبيره إلى طبيعته.
"هذه معلومات مهمة. نحن بحاجة إلى التواصل مع البشر والوحوش الآخرين والتخطيط لهجوم، لكن لا يمكننا إضاعة الكثير من الوقت أيضًا."
قال ألكسندر: "لدي وسائل التواصل مع أبناء الأرض الآخرين". "نحتاج فقط إلى الاتصال بالوحوش ونأمل أن يستمعوا إليها."
بدأ الاثنان على الفور بالتخطيط. على الرغم من أنهم كانوا متنافسين، فمن دون مساعدة بعضهم البعض، لن ينجح أي منهما. وهكذا، مرت ساعة أخرى قبل أن يكونوا مستعدين لمحاصرة القوة الرئيسية. استخدم جيش الإسكندر هذه المرة للراحة واستعادة طاقتهم الروحية المستهلكة. كان كل شيء يتقدم بسلاسة، أو بسلاسة كافية.
ولكن مع اقتراب مرور ساعتين واستعداد جميع الجيوش للهجوم، حدث شيء مماثل على الأرض.
*****
وقف زيوس ليفنتيس، سليل عائلة ليفنتيس من نيو لاس فيغاس على القمر، بعصبية في الحاملة الفضائية. وكانت المركبة الفضائية، التي كانت تحوم بصمت فوق منشأة للتعدين على الجانب المظلم من القمر، واحدة من بين العديد من المركبات، التي تحمل كل منها عشرات الجنود. وكانت المفارقة الأكبر في ذلك كله هي أن هذه المهمة بالذات كانت تحت إشراف أحد أعمام زيوس العظماء. لقد كانوا يهاجمون هذه المنشأة ليس من أجل الفوائد التي ستوفرها، ولكن من أجل الاستيلاء على السيطرة من القوات التي احتلتها. لقد كان هذا موردًا استراتيجيًا، ومن شأن غيابه أن يشل الاقتصاد على القمر. لقد كان هذا…
استيقظ زيوس من أحلام اليقظة عندما أطلق المتحدثون صوتًا حازمًا للغاية قائلًا: "يا جميع القوى، هاجموا!"
كما لو تم قلب المفتاح، تحولت الليلة من الهدوء والسكينة إلى حالة من الفوضى الشديدة على الفور! تفتح جميع الحاملات النار، ليس فقط لاختراق تشكيل قبة الأكسجين المحيطة بالمنشأة، ولكن أيضًا البؤر الاستيطانية المختلفة. فُتحت الأبواب، وقفز الجنود خارجًا، مما أدى إلى تسريع عملية الهبوط التي تباطأت بسبب الجاذبية الضعيفة. الأمر الأكثر جنونًا هو أنه على الرغم من كل هذه الفوضى، إلا أنه كان صامتًا بشكل مخيف بسبب قلة الغلاف الجوي. باستثناء الهزات التي يمكن الشعور بها على سطح القمر والضوء الوامض لقنبلة يدوية، لم يكن هناك أي دليل على حدوث الفوضى.
قفز زيوس أيضًا وتبع فريقه أثناء نزولهم. كان بحاجة للوصول إلى جهاز كمبيوتر لا يزال متصلاً بالشبكة بين الكواكب في أسرع وقت ممكن. في أعماق قلبه، كان يعلم بالفعل أن الشبكة قد تم إغلاقها بالفعل من قبل أي شخص قام بتدبير هذا الهجوم، لكنه ظل يأمل. كان بحاجة للتواصل مع الكسندر. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي سيكون لدى أي منهما أي أمل في البقاء على قيد الحياة. لم يكن يعلم أن الإسكندر لم يكن قريبًا من الأرض في البداية.
على الأرض نفسها، كان الوضع فوضويًا للغاية وسلميًا للغاية. بدأ العديد من الجنود المتمركزين في مواقع استراتيجية هجومًا في نفس الوقت المحدد في جميع أنحاء العالم. ولسبب غير عادي، لم تكن هناك مقاومة تذكر للهجمات. تم الاستيلاء على السدود وحقول الطاقة الشمسية والمفاعلات النووية وأي نوع من محطات إمداد الطاقة في جميع أنحاء العالم وإغلاقها. لقد تم غزو المباني الحكومية بكفاءة كان من المفترض أن تكون مستحيلة.
كانت جزر المقاومة القليلة التي يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم عبارة عن مجموعات مستقلة في الغالب، عالقة في المكان الخطأ في الوقت الخطأ. لكنهم استسلموا بسرعة أيضًا.
وتم اجتياح معظم، إن لم يكن كل، منشآت الأسلحة النووية. فقدت جميع الغواصات النووية الاتصال بالسطح.
قبل أن يتمكن أي من الجنود الذين تركهم رؤساء العائلات الخمسة من استخدام مفاتيحهم والإبلاغ عن الوضع، قُتلوا. إن الدقة التي تم بها قتل كل شخص مخلص لرؤساء العائلات، كان بحوزته مفتاح ذهبي، تحكي الكثير.
*****
في لندن، في منزل صغير جذاب، كانت هناك فتاة صغيرة تلعب الألعاب على هاتفها عندما انقطع الاتصال بالإنترنت فجأة. تأوهت ونهضت لإعادة ضبط جهاز توجيه الإنترنت الخاص بها، ولكن فجأة انقطعت الكهرباء عن منزلها. في حيرة من التطور المفاجئ، كان عقل الفتاة قد بدأ للتو في التفكير في الأسباب المحتملة لحدوث ذلك، مثل سلك مكسور للمحول الرئيسي أو شيء من هذا القبيل، عندما اقتحمت إحدى شقيقاتها الكبرى غرفتها.
"هناك شيء ما يحدث. كنت أجري مكالمة عندما سمعت طلقات نارية على الجانب الآخر، وانقطع الهاتف. ثم انقطعت الكهرباء".
"نحن بحاجة إلى الاتصال بأمي وأبي"، كانت الفتاة الصغيرة قد بدأت في القول للتو، عندما دخلت أختها الثانية والأكبر إلى الغرفة.
"لا، في حالة حدوث تطور غير متوقع، نحتاج إلى إقامة اتصال مع محطة الترحيل وطلب التعليمات." كان صوتها باردًا وآمرًا، تمامًا مثل عينيها.
"حسناء، ماذا عن الأخ الأكبر؟" سألت الفتاة على مضض، خائفة قليلا من الجواب.
"وفقًا لمراقبتنا، موقع ليكس غير معروف. فهو على الأرجح آمن..." عبس بيل قليلاً. "إنه آمن على الأرجح، لكنني سأطلب من محطة الترحيل إرسال بعض الأمن. لن يحب أبي التدخل، ولكن إذا كان الوضع خطيرًا بدرجة كافية، فسوف يسمح بذلك".
"ماذا عنا؟" سألت الأخت الوسطى ليز.
"ماذا عنا؟" أجاب بيل بلطف. "أولاً وقبل كل شيء، نحن لا نعرف حتى ما إذا كان هناك شيء خطير يحدث في المقام الأول. وحتى إذا حدث شيء خطير، فإن هذه الأجساد مجرد نسخ روحية - حتى لو ماتت، فلن يحدث شيء لنا. أذكر أن هدفهم قد تم تحقيقه بالفعل، وما علينا سوى الاتصال بمحطة الترحيل والتصرف وفقًا لأوامرهم.
وبينما كانت الفتيات الصغيرات يأملن أن يكون كل شيء على ما يرام، أيقظهن صوت إطلاق النار المفاجئ على الحقيقة. ثم ركل أحدهم باب منزلهم وبدأ الجنود بالدخول.