الفصل 1528: لقاء الأب وابنته
----------
تمتمت فيرا لنفسها طوال الوقت وهي تتبع والدتها، لكن المرأة المغرمة لم تلاحظ شيئًا. كانتا ذاهبتين لرؤية الرجل الذي بسببه احتُجزتا كسجينتين على الأرض، ومع ذلك كانت كريستين تتصرف كما لو أن الرجل قد قدم لهما معروفًا.
كان واضحًا أن فيرا لا تحب والدها، لكن القول إنها تكرهه سيكون مبالغة كبيرة. المشكلة الأكبر التي كانت لديها معه هي أنه كان دائمًا يحاول السيطرة على حياتها.
الآن، يمكن للمرء أن يقول إنه لا يوجد شيء غير عادي في أن يحاول أب السيطرة على حياة ابنته - خاصة عندما تكون صغيرة. المشكلة كانت أنه حتى عندما كانت صغيرة، مجرد مراهقة، كانت قدرتها على رؤية مستقبلها بنفس القوة.
عدد المرات التي رأته فيها يجبرها على فعل أشياء لم تكن تريدها، على مدار حياتها، ربما كان مقبولًا لو أنها عاشتها فعلاً. بعد كل شيء، لو كانت تعيشها، لكانت كل حالة متباعدة، وكان سيعطيها الوقت للتغلب على الحادثة السابقة.
لكن أن ترى في فترة بعد ظهر واحدة عددًا لا يحصى من هذه الحالات، ثم تراها مرة أخرى في كل مرة تستخدم فيها قدرتها... كان ذلك أكثر من اللازم. ناهيك عن أن انطباعها عنه لم يكن رائعًا من البداية.
أي نوع من الرجال يستخدم امرأة كدرع، يعيش بحرية ويستمتع بنفسه بينما تتعفن المرأة في السجن - مع طفلهما الوحيد!
ربما كان انطباع فيرا عن الأمور متحيزًا قليلاً، لكن... كريستين لم تكن في وضع يسمح لها بقول ذلك لها، حيث كانت هي نفسها تطفو في السحابة التاسعة.
في النهاية، استقلت الاثنتان عربة جولف، متجهتين إلى مكان نزهة صغير بالقرب من بحيرة، خارج المدينة التي كانتا تعيشان فيها. كان يمكن رؤية بعض العائلات الأخرى، جالسين على بطانيات على العشب، يصطادون في البحيرة، ويلعبون ألعابًا مع بعضهم البعض.
كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص يشوون بعض الطعام أيضًا، مستفيدين تمامًا من اليوم المشمس الجميل.
ومع ذلك، لم تركز فيرا ولا كريستين على أي من ذلك. كان هناك كوخ قريب يمكن استئجاره، وعلى الشرفة أمامه كان يمكن رؤية شخصية رجل أشقر، جالسًا ومواجهًا للبحيرة. على الرغم من أن ظهره كان نحوهما، كانتا كلتاهما تعرفان أنه الرجل الذي يبحثان عنه.
تأوهت فيرا من مدى سخافة المشهد. لم يكن هناك أي طريقة لم يعرف عراف بقوته أنهما موجودتان بالفعل. هذا يعني أنه جلس هكذا عمدًا، ظله مقابل الضوء، مكونًا صورة ظلية داكنة.
"من تحاول إثارة إعجابه؟" تأوهت فيرا، لكن صرخة متحمسة من والدتها في اللحظة التالية أجابت على هذا السؤال.
"روبي حبيبي"، صرخت وهي تتجه نحوه بسرعة.
استدار روبرت، أو روبي كما كانت تسميه كريستين، في الوقت المناسب ليمسك بكريستين في عناق بينما كانت تلقي بنفسها عليه. استدار روبي وهو يمسك بها، بحيث كانت معلقة في ذراعيه تنظر إليه من الأسفل، وهو ينظر إليها من الأعلى.
"كريستين حبيبتي-"، قبل أن يتمكن روبي، بصوته الأنيق والعاطفي، من إكمال جملته، اصطدم حذاء فيرا الذي رمت به من الطرف الآخر للحديقة بوجهه.
"لا تجرؤ على إظهار أي نوع من العروض العاطفية العامة المقززة"، صرخت وهي تطير نحوه، ومن الواضح أن حذاءها اليمنى مفقود. "هذا مكان للعائلات والأطفال - احتفظوا بهذا الرومانسية الرخيصة منخفضة الميزانية والمبتذلة من أفلام مستقلة لأنفسكم!"
"آه يا فيرا حبيبتي، لقد ورثتِ مزاج جدتك"، قال روبي بابتسامة وهو ينظر إلى ابنته بعاطفة.
"اقطع الهراء أيها العجوز. لا أحتاج إلى رؤية المستقبل لأعرف أنك هنا لعقد صفقة. اذهب مباشرة إلى صلب الموضوع وإلا سأغادر من هنا بسرعة. ثق بي، يمكنني بسهولة أن أعيش حياة جيدة بدون القدرة على رؤية المستقبل. في الواقع، ربما أعيش حياة أفضل هكذا."
"آه يا عزيزتي، ليس هكذا تتحدثين إلى من هم أكبر منكِ. أعتقد أنني المسؤول، لأنني لم أكن موجودًا أبدًا لأعلمكِ- مهلاً، مهلاً، إلى أين تذهبين؟"
استدارت فيرا في منتصف خطاب روبي السخيف وبدأت في الطيران بعيدًا. عندما سألها السؤال، رفعت يدها فقط وأظهرت له الإصبع، دون أن تبطئ قليلاً وهي تطير.
"أعتقد أنني أستحق ذلك"، قال روبي بابتسامة ساخرة.
"روبي، إذا عاملت فيرا كفتاة صغيرة، ستفقد علاقتك معها"، قالت كريستين وهي تمسك بخديه. "عليك أن تشرح لها الأمور، وهذه فرصتك الوحيدة."
تنهد روبي.
"ألا يستطيع الرجل الاستمتاع بلقاء عائلي صغير قبل الخوض في الأعمال؟" سأل. لكن بعد ذلك، وهو يشاهد فيرا تطير بعيدًا، دون ذرة غضب في جسدها، غير مبالية تمامًا بوجوده، أدرك أنه ربما يحتاج إلى أن يكون لديه عائلة أولاً قبل أن يستمتع بلقاء.
"انتظري"، قال روبرت، صوته فجأة أكثر جدية قليلاً وهو يجذب كريستين أقرب إلى حضنه. بعد لحظة، اختفى الثنائي بانتقال فوري، ظهرا أمام فيرا مباشرة.
"حسنًا، لقد فزتِ. اسمحي لي بفرصة للشرح"، قال، ينظر مباشرة في عيني فيرا دون أن يبتعد.
"من الأفضل أن يكون تفسيرك جيدًا. إذا كنت تعتقد أنك تستطيع إيقاف قدراتي وابتزازي لفعل ما تريد، فأنت مخطئ تمامًا."
"لم يحدث شيء من هذا القبيل يا فيرا. دعينا نجلس في مكان خاص، وسأشرح."
ضيقت فيرا عينيها، لكنها تبعت الرجل الذي يعانق والدتها وهو يقود الطريق. بطريقة ما، كان أقل إزعاجًا عندما كان جادًا.
عاد الثلاثة إلى الكوخ ودخلوا، مستفيدين من ميزات العزل الممتازة في النزل.
"كما تعلمين على الأرجح، قدرتك على رؤية مستقبلك فقط ليست طبيعية. إنها شيء منحتكِ إياه."
"نعم، أعرف"، قالت فيرا.
"ما لا تعرفينه هو أنني لم أكن أملك السيطرة عليه بالقدر الذي تعتقدين. هل سمعتِ عن ثقب الدودة الأساسي؟"
"بالطبع"، أجابت فيرا. "إنه الكنز الطبيعي الأعظم للعرافين. امتصاصه سيسمح لهم برؤية مستقبل ثابت وغير قابل للتغيير."
"نعم، لكن ليس بالضبط هكذا. إنه يسمح لمن يمتصه برؤية مستقبله الخاص، دون أي عيب واحد. علاوة على ذلك، إنه مستقبل لا يمكن تغييره. في هذه الحالة، معرفة المستقبل أو عدم معرفته لن يحدث أي فرق على الإطلاق. يمكن حتى أن يُقال إنه لعنة وليس نعمة. لكنني كنت أجرب طاقة ثقب الدودة لعقود، محاولًا خلق الأداة المثالية للتنبؤ.
خلال تجاربي، صنعت العديد من الإبداعات المعيبة التي كان يجب تدميرها، لكنني لم أكن قادرًا حرفيًا على تدميرها بسبب القوة الهائلة التي كانت تحملها. لكن اكتشفت أنه، في النهاية، مع مرور الوقت، تفقد طاقتها وتتوقف عن العمل. لذا، فعلت الشيء الأكثر منطقية يمكنني فعله.
أحضرت كل إبداعاتي إلى كوكب في منطقة الموت، خالٍ من أي طاقة روحية، وتركتها حيث لا يمكنها أن تسبب الكثير من الضرر. ولهذا السبب تركتكِ هناك أيضًا. أرى، قدرتك السابقة على رؤية مستقبلك لم تكن مثالية كما كنتِ تعتقدين. كنتِ قد تسببتِ في أضرار جسيمة للعالم لو سُمح لكِ بالتفاعل مع أشخاص عشوائيين، ولهذا كان يجب عزلكِ على الكوكب المسمى الأرض."
"عذر لطيف. فلماذا تهتم بي فجأة الآن؟ إذا كان ما تقوله صحيحًا، وقد فقدت قدرتي، يجب أن يكون كل شيء آمنًا الآن، أليس كذلك؟"
أعطاها روبرت نظرة لم تستطع تحديدها بالضبط، ولم تكن نظرة أحبتها على الإطلاق.
"حسنًا، كما ترين، كانت هناك مشكلة - مشكلة لم أكن أستطيع توقعها. من بين التجارب الفاشلة العديدة التي قمت بها، استمرت بعضها أطول من غيرها. من تلك التي استمرت، انتهى الأمر ببعضها بطريقة ما في نزل منتصف الليل، وشهدت ظاهرة غير عادية حيث ارتفع تصنيف نجم العالم. هل يبدو ذلك مألوفًا لكِ؟"
"نعم، شعرت به، أكثر من مرة. وماذا في ذلك؟" سألت فيرا وهي تبدأ في الشعور بشعور مشؤوم.
"حسنًا، مؤخرًا، تمكنت من تحسين اندماجي مع ثقب الدودة إلى حد ما، وهنا اكتشفت شيئًا خطيرًا للغاية. بقدر ما يمكنني أن أقول، بناءً على تجاربي، تلك الأحداث بطريقة ما دمجت طاقة ثقوب الدودة في هؤلاء الأشخاص، أو الأشياء بالأحرى، بدلاً من السماح لها بالتبدد. بمجرد أن حدث ذلك، بدأوا ببطء في... سحب طاقة ثقب الدودة إلى أنفسهم، مما جعل قدراتهم أقوى تدريجيًا، ويحسن دقة المستقبل الذي يمكنهم رؤيته.
المشكلة هي... إذا اكتشف أي شخص أن بعض البشر الضعفاء والخالدين اندمجوا تمامًا مع ثقب الدودة الأساسي، فسنتحول جميعًا فجأة إلى هاربين عالميين، مطاردين من مئات، إن لم يكن آلاف، من أسياد الداو لاستخدامنا كعبيد عرافين شخصيين لهم. أوه نعم، وقد رأيت للتو مثل هذا المستقبل يحدث، لنا جميعًا. هذا مصيرنا إذا تم القبض على واحد منا فقط."