الفصل 1537: خطة العمل
--------
"أوه؟" قالت ماري، ناظرة إلى ليكس بفضول. "ظننت أنك ستود تجنبها. حتى الآن، بذلت قصارى جهدك للاختباء داخل النزل وتفادي المشاكل قدر الإمكان. ما الذي تغير؟"
ضحك ليكس بخفة.
"كان ذلك ممكنًا طالما بقيت المشاكل خارج النزل. الآن، وقد أصبحت المشكلة هنا معي داخل النزل نفسه، لن يفيدني الاختباء بشيء. الخيار الوحيد أمامي هو أن أصبح أقوى ما يمكن، وفي أسرع وقت ممكن. إتمام مهام النظام عادةً ما يساعد كثيرًا في تحقيق ذلك."
مال إلى الأمام، وتغيرت نبرته إلى حدة. "لكن هذا لا يعني أنني سأنغمس في الأمر دون تحضير. أحتاج إلى جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن الحديقة وعن علاقة فينتورا بها. كما أريد معرفة وضع سلالة الكريستال هناك، وطبيعة الديناميكيات التي تسود المكان. علاوة على ذلك، يجب أن أعزز قوتي الشخصية أيضًا. لقد حصلت على بعض المهارات الجديدة، لكنني بعيد كل البعد عن إتقانها."
ضرب ليكس بأصابعه على الطاولة، مفكرًا. "كذلك، نحتاج إلى اتخاذ احتياطات لما قد أواجهه داخل الحديقة. يجب أن أبحث في كيفية ربط النزل بالحديقة. صحيح أن لدي ثمرة من ذلك المكان يمكنني استخدامها لشراء تذكرة، لكننا نعرف بالفعل طريقة أخرى للدخول. علينا أن نقرر أي طريقة دخول ستكون الأكثر فائدة."
تدخلت ماري بنبرة حازمة. "هناك أمر آخر يجب عليك فعله قبل الذهاب إلى هناك، أو على الأقل هذا نصيحتي. ينبغي عليك ترقية النظام بما يكفي ليمنحك طريقة أسرع وأكثر كفاءة لربط عالم بالنزل. أخشى أن ربط مكان مثل الحديقة البدائية، التي يصعب العثور عليها بشكل سيء السمعة، سيستغرق قرونًا إن لم يكن آلاف السنين إذا فعلت ذلك بالطريقة التقليدية."
تجهم ليكس. "هذا... بعيد كل البعد عن المثالي." استدعى قائمة مهامه الأخيرة ونظر إليها مجددًا.
"أعتقد أننا سنحتاج إلى الوصول إلى الطاقة البدائية. إذا تمكنت من إكمال المهمة المتعلقة بتسريع إصلاح النزل دون إتمام تلك المتعلقة بالمقياس البدائي، يمكننا إحراز تقدم نحو هذا الهدف. إصلاح النظام في هذه المرحلة صعب للغاية. لم أصادف أي مواد أخرى تتيح لي إصلاح النظام منذ وقت طويل، لذا تعزيز قدرته على الإصلاح الذاتي قد يكون الخيار الأفضل.
"هناك أيضًا إمكانية الحصول على مكافأة كهذه من خلال المهام. سأحتاج إلى الحصول على مهام جديدة وإكمالها إذا أردت ميزة كهذه. لحسن الحظ، ليس لدينا جدول زمني صارم يجب الالتزام به، لذا يمكننا أن نأخذ وقتنا في التحضيرات."
توقف ليكس للحظة، إذ تلقى إشارة من زي المضيف الخاص به بشأن شيء يحدث داخل النزل.
"أعتقد أنه في الوقت الحالي، يجب أن نركز على إنهاء ألعاب منتصف الليل، وبعد ذلك يمكننا البدء في التحضيرات لهذا الأمر. لقد تلقيت للتو أخبارًا، لوثور في طريقه للعودة. إذا سارت الأمور على ما يرام، أعتقد أننا يمكن أن نقيم حدث إطلاق لميزة الأبراج المحصنة مباشرة بعد ألعاب منتصف الليل."
كان ليكس قد اعتمد منذ فترة طويلة على خطة إقامة فعاليات مستمرة ليتمكن من توظيف حراسة الفعاليات للنزل. على الرغم من أن لديه الآن عددًا قليلاً من الخالدين الأرضيين في النزل، إلا أنه لم يكن لديه خالدون سماويون، ناهيك عن الخالدين السماويين. لذا، كان وجود مرتزقة رعب السلب يتولون الأمن بالنسبة له خيارًا احتياطيًا جيدًا.
باستثناء مناسبة واحدة، لم يواجه أي مشاكل معهم أيضًا.
"أوه، ونحتاج إلى البحث عن سلالة الكايرون أيضًا. أريد أن أعرف كل ما يمكن معرفته عنهم."
مع وضع خططه، شعر ليكس بالرضا عن مستقبله القريب. كان من الجميل أن يتحكم بالأمور لمرة واحدة، بدلاً من أن تُلقى عليه بينما يكون غير مستعد.
بينما اختفت ماري لتنفيذ تعليماته، حول ليكس انتباهه إلى لوحة لعبة الجو، وأصبح تعبيره أكثر حدة قليلاً. لم يكن أبدًا من النوع الذي يتخلى عن الانتقام. كل ما احتاجه هو التفكير في أفضل طريقة للقيام بذلك.
"تمسكوا بالخط، اللعنة!" صرخ وحش على شكل أسد، لكن بدا جسده وكأنه مصنوع من صخور الماغما.
حوله، قاتل مئات من الوحوش الأخرى بشراسة، مواكبين لسمعة مرتزقة رعب السلب. للأسف بالنسبة لهم، كانوا يواجهون جحافل من الكيميرا، وبدت شراستهم أكثر من قدرة شركائهم على التحمل.
صرخوا، هتفوا، لكن ذلك لم يساعدهم ضد الهجوم الذي واجهوه.
"تراجعوا، اللعنة، سأغطيكم!" صرخ أسد الماغما وهو يركض نحوهم، لكنه كان بطيئًا جدًا—أو ربما كانت الكيميرا سريعة جدًا.
قريبًا، تُرك فريق صغير من مرتزقة رعب السلب بمفردهم.
"تراجعوا! تراجع كامل! تحركوا ببطء وبانتظام—لا تظهروا ظهوركم للعدو وإلا سنموت جميعًا!" زأر الأسد في إحباط.
مهما كان مقاتلاً عظيمًا بمفرده، لم يستطع مواجهة جيش بأكمله وحده.
"رئيس، هذه هي الموجة الثالثة من التعزيزات التي خسرناها،" قال ليغر يبدو منهكًا وهو يقترب من الوحش المخيف. مقارنة بجسد أسد الماغما المتوهج بالأحمر، بدا جسده العادي من الأنسجة واللحم أقل إثارة للإعجاب—خاصة بالنظر إلى حجمه الأصغر بكثير.
"أعرف كيف أحسب، اللعنة! فقط صلِّ أن من يأتي بعد ذلك يستطيع تحمل الموقف! إذا اضطررنا لمواصلة إلقاء الأجساد على هذه الكيميرا اللعينة، حتى مرتزقة رعب السلب سيبدأون بنقص الأيدي. سيتعين علينا الانسحاب من بعض عقودنا الأخرى."
"ماذا نفعل هنا حتى، رئيس؟ أقول دعنا نتحمل الخسارة ونتخلى عن هذه المهمة. هذا حظ سيء."
هز الأسد رأسه، يبدو مضطربًا.
"لا أعرف،" تمتم الأسد. "كل ما قاله القائد هو أن هذه مهمة لا يمكنه رفضها."
تذمر الليغر قليلاً، لكنه عاد قريبًا لصد الكيميرا. لم يكن ساحة المعركة مكانًا للدردشة، وإذا لم يتراجعوا في الوقت المناسب، قد لا يكونوا موجودين حتى عندما تصل الدفعة التالية من التعزيزات.
كان فقط يأمل أن يكون من يأتي هذه المرة، أيًا كان، قادرًا على البقاء لفترة أطول قليلاً.