الفصل 1541: حان الوقت
---------
سحق أورين المفتاح البلاتيني واختفى، ذهب لخوض اختبار الانضمام إلى نزل منتصف الليل. سحب ليكس إسقاطه من راتنج الكهرمان الفوضوي، واتكأ في كرسيه. لم يتبق له سوى القليل من قطع الراتنج، وكل واحدة كانت ذات قيمة هائلة تفوق الوصف.
السبب في استعداده لاستخدامها لصنع هذه الخرزة كان أن ليكس أبدى اهتمامًا كبيرًا بالكارما ونوى استخدامها على المدى الطويل.
على عكس المصفوفات، التي كانت تخدمه جيدًا في السابق لكنها وصلت في النهاية إلى هضبة من حيث القوة، شعر أنه يمكنه استخدام الكارما إلى أجل غير مسمى. السبب في توقف قوة المصفوفات، كما اكتشف لاحقًا، هو أن الأحرف التي تُشكل منها المصفوفات كانت نوعًا من تجلي جوانب معينة من قوانين محددة.
يمكن للمرء حتى أن يقول إن استخدام القوانين كان نسخة مطورة وأقوى من استخدام المصفوفات.
لكن الكارما كانت كارما. لم يكن هناك نسخة مطورة أو متدهورة منها، وكانت قوية للغاية لدرجة أن حتى أسياد الداو كانوا يخافونها ويحترمونها. مثل هذا المجال كان يستحق التعلم والاستثمار فيه.
ومض بريق في عيني ليكس وهو يفكر في خططه المستقبلية. بينما لم يعتقد أنه يستحق الدراسة، كما ادعى ليكاندروث أنه سيكون، كان صحيحًا أن ليكس كان ربما في أفضل حالاته عندما كان يخطط لنوع من الانتقام.
ماذا يمكن أن يقول؟ الانتقام كان محفزًا لا مثيل له.
"ماري، أرسلي الموعد التالي"، قال، عائدًا إلى شخصية صاحب النزل.
دخل جون إلى مكتب صاحب النزل، وكان تعبيره محايدًا، على الرغم من أن ليكس يمكنه رؤية ما يكفي ليعرف أنه كان راضيًا.
كان جون قد تلاشى تدريجيًا من الحياة اليومية في النزل بعد أن فقد نظامه، لكن بعد محادثة مع صاحب النزل، وجد في النهاية دافعه للعودة إلى ذاته السابقة. المشكلة التي كان يواجهها هي أنه على الرغم من انخفاض زراعته، ظلت مبادئه كما هي.
هذا يعني أنه حتى لو استعاد زراعته، سيتعين عليه الاستمرار في المسار الذي وضعه نظامه له.
لفترة طويلة جدًا، كان جون يتدرب ويزرع، عائدًا من الصفر. تم إرساله إلى معبد الصيام في اللحظة التي أعيد فيها فتح النزل حتى يتمكن من الحصول على إرشادات أفضل مما كان عليه من قبل.
الآن، أخيرًا، عاد إلى ذروة زراعته السابقة - على الرغم من أنه بدون نظامه، لم تكن قوته كما كانت عليه.
"كيف تتكيف؟" سأل صاحب النزل بحرارة.
نظر جون إلى صاحب النزل للحظة، ثم تنهد.
"من الجيد استعادة قوتي لكنني… أشعر ببعض الضياع هذه الأيام."
"ذلك لأنك قضيت وقتًا طويلاً في العزلة. ما تحتاجه الآن هو العودة إلى النزل، والسماح لنفسك بالراحة بينما تتفاعل مع عمال النزل وضيوفه. مساعدك الخاص، دو، صرح صراحةً أنه يريد الاستمرار في العمل معك، لذا إذا أعدت فتح فأس المعركة، سيعود إلى منصبه القديم."
تردد جون للحظة، لكنه أومأ برأسه بعد ذلك.
"هل تشعر أنك جاهز لاستئناف العمل بشكل صحيح؟" سأل صاحب النزل، وأصبحت نبرته أكثر جدية قليلاً.
"نعم، هذا هو الشيء الوحيد الذي لا أشك فيه. حتى أتجاوز ذاتي القديمة، سأشعر دائمًا بالنقص. العمل سيساعدني على تشتيت ذهني عن ذلك."
"جيد. في هذه الحالة، سأرسلك إلى الرينوسنتوريين. سيعطونك جهازًا سيساعدك على اكتشاف الأنظمة. وظيفتك الجديدة، عندما لا تدير فأس المعركة، ستكون البحث سرًا عن مستخدمي الأنظمة في عالم المنشأ الذين… متحررون جدًا في أخلاقهم عند استخدام أنظمتهم."
تحول تعبير جون إلى جدية أيضًا بينما قبضت يداه.
"كل ما عليك فعله هو العثور عليهم، ولا شيء آخر. هذا ما سنفعله…"
أخبر صاحب النزل جون بدوره في خطة معقدة، حيث بالكاد كان أي شخص مشارك يعرف فعليًا ما كان يفعله. في الواقع، حتى جون نفسه لم يعرف ما هو الهدف النهائي للبحث عن مستخدمي الأنظمة.
كل ما كان يعرفه هو أنه من وقت لآخر، سيرسل له شخص ما قائمة بأدلة من جميع أنحاء عالم المنشأ. كان نزل منتصف الليل قد ارتبط بالفعل بالعديد من الكواكب العشوائية في عالم المنشأ، وخطط ليكس لزيادة نطاقه من خلال الارتباط بكواكب عشوائية عبر المجرات.
بمجرد أن يحصل جون على دليل، سيستخدم خبرته طوال حياته في العمليات السرية لفحص الهدف سرًا لاكتشاف ما إذا كان مستخدم نظام أم لا باستخدام الجهاز الذي قدمه له الرينوسنتوريان.
أخبره صاحب النزل مقدمًا أن فرص العثور على مستخدم نظام فعلي كانت أقل من واحد في الألف، لكن المهمة كان يجب القيام بها على أي حال.
في الحقيقة، ما خطط له ليكس كان مخططًا معقدًا. بما أن الرينوسنتوريين كانا بحاجة إلى أنظمة لترقية تصريح أمانهما للحصول على مزيد من المعلومات، قرر ليكس إلى حد كبير الحصول على نظامين ضعيفين لهما.
بالطبع، لم يكن ليكس لصًا. لن يتجول لسرقة الأنظمة من أي مستخدم نظام عشوائي يصادفه. في الواقع، سمح ليكس لبعض مستخدمي الأنظمة بالمغادرة حتى بعد اكتشافهم.
ومع ذلك، إذا كان مستخدم النظام مجرمًا، أو شخصًا سيئًا بشكل عام مثل الناس الذي استهدف ليكس، فلا ضرر في التعامل معهم.
حتى الآن، كان مترددًا في إصلاح نظامه لأنه كلما كان أقوى، كان أكثر إجبارًا مع مهامه. على الرغم من أن النظام توقف عن فعل ذلك، لم يستطع نسيان شعوره عندما حذره النظام أن عقوبة الفشل في مهمة كانت الموت.
على الرغم من أنه بحلول الآن، لم يعد النظام يفعل أشياء مثل تلك، فإن وصول المهمة المشتركة أثبت أن المهام الإلزامية لا تزال موجودة. كان من الأفضل توخي الحذر.
ومع ذلك، وهو واقع في شبكة المنظمات القوية، لم يكن أمام ليكس خيار سوى تعزيز قوته. علاوة على ذلك، كان من الأفضل معرفة مواقع مجموعة من الأنظمة وعدم الحاجة إليها، بدلاً من الحاجة إليها وعدم القدرة على إيجادها.
كان قد كلف رولاند بالعثور على أشخاص ومنظمات شاذة، بأي شكل من الأشكال، في جميع أنحاء عالم المنشأ. كانت مثل هذه المهمة العامة صعبة جدًا للقياس، لأن مجرد العثور على أشخاص شاذين لم يكن كافيًا.
كان يجب أن يكون عامل الشذوذ كبيرًا بما يكفي ليشتبه في تورط نظام. لقد توصل إلى صيغة رياضية معقدة لحساب مدى انحراف موقف معين عن القاعدة. يمكن أن تنتهي فقط النتائج التي تتجاوز 250% من القاعدة في قائمة الأدلة، والتي سيتم إرسالها بعد ذلك إلى جون.
ثم سيقوم جون بالتحقق من صحتها وإرسال القائمة إلى صاحب النزل. ما يجب فعله مع قائمة مستخدمي الأنظمة المؤكدين بعد ذلك كان متروكًا لليكس بالكامل.