الفصل 1543: الحشد المتزايد
---------
مرت يومان بهدوء مع قيام ليكس في الوقت نفسه بالزراعة، والبحث في الكارما، وعقد الاجتماعات، وحل العديد من المشاكل المتراكمة في النزل. بدا ذلك كعمل كثير، لكن ليكس اكتشف أنه يجد نفسه يستمتع بهذه العملية.
مقارنة بالسفر عبر الكون، ومواجهة المخاطر المستمرة، وحل المؤامرات العديدة التي تملأ كل فعل للمزارعين ذوي المستويات العالية، كان قضاء الوقت في النزل أكثر استرخاءً بكثير. على الرغم من أنه استمتع باندفاع الأدرينالين والإثارة التي كان يواجهها غالبًا، كان هذا نوعًا مختلفًا من المتعة.
كان ذلك كثيرًا لدرجة أن ليكس استدعى نسختين أخريين، وجعلهما يتوليان وظيفتين إضافيتين. بين الدائرة الداخلية للنزل، سواء للضيوف أو العمال، أصبح من المعروف الآن تقريبًا أن ليو وليكس هما نفس الشخص.
لكن بالنسبة للغالبية العظمى، ربما يعرفون واحدًا أو الآخر، لكن بالتأكيد ليس كليهما. بحلول الآن، كان الكثيرون يعرفون أن ليكس عامل في النزل، حتى لو لم يعرفوا وظيفته المحددة. مقارنةً، أصبح ليو الأكثر بروزًا ومالك وكر اللاعبين شخصًا قليلون جدًا يعرفون عنه.
ومع ذلك، عاد كل من ليو وليكس للظهور في النزل الآن.
بدأت الحشود في النزل تتزايد مع اقتراب حدثين رئيسيين. تم الإعلان عن نهاية ألعاب منتصف الليل. أو، ليكون أكثر دقة، تم الإعلان عن الشروط لانتهاء الألعاب.
تم تطهير معظم ساحات القتال بالفعل، ولم يتبق سوى أكثر من 30 كوكبًا لا تزال في حالة حرب. بمجرد انتهاء تلك المعارك، ستنتهي الألعاب رسميًا. مثل هذا الإعلان جلب المزيد من الاهتمام إلى تلك الساحات الأخيرة، مما أدى إلى جذب المزيد من المشاهدين وبالتالي المزيد من الهدايا للمحاربين.
في الوقت نفسه، ارتفع دخل النزل بشكل صاروخي، وأصبح لدى ليكس الآن أخيرًا فرصة لتجميع فائض بسيط حتى لا يصبح مفلسًا بعد انتهاء الألعاب.
لكن قبل نهاية الألعاب بوقت أقرب بكثير كانت مباراة الموت بين الإمبراطور جوتون وقائد الماموث الناري. مثل هذا الصدام جذب المتفرجين من جميع القوى والأعراق، وليس فقط تلك القوتين.
لم يكن من المعتاد أن يقاتل الخالدون السماويون معركة يمكن مشاهدتها علنًا، ولهذا، جذبت انتباه عدد لا يحصى من القوى الكبرى.
حتى أولئك الذين لا يزالون غير مدركين لوجود نزل منتصف الليل عرفوا عنه، بينما أولئك الذين كانوا يعرفون عنه بالفعل خصصوا وقتًا من جداولهم المزدحمة لزيارته. مع اقتراب مباراة الموت، توافد المزيد والمزيد من إمبراطورية جوتون إلى النزل، مما تسبب فجأة في تجاوز عدد الضيوف في النزل إلى المليارات!
توقف جميع العمال عن أخذ الإجازات للتعامل مع عبء العمل الهائل بينما وظف ليكس مئات الملايين من العمال المؤقتين من لوحة الأحداث، مما استنزف الفائض البسيط الذي تمكن من تجميعه. لكن هذا الاستنزاف كان مؤقتًا. مع وجود هذا العدد من الضيوف، توقع ليكس أن يعوض نفقاته بأكثر من ذلك.
من بين الكثيرين الذين جاءوا إلى النزل لمشاهدة قتال الإمبراطور، كانت عائلة حاكم فيغوس مينيما مدرجة بالطبع.
نظرت ليلى، القائدة السابقة لمحاربي الطاووس، إلى نزل منتصف الليل بعيون معقدة، دون أن تقول شيئًا، وتستمتع فقط بذكريات طفولتها العديدة. على الرغم من أنها، من الناحية الفنية، لا تزال طفلة. كادت أن تسمع صوت رفاقها السابقين وهم يركبون الطواويس ويقاتلون معارك شجاعة.
الآن، مع ذلك، كانت مفصولة عن أصدقائها بأكثر من مجرد عالم. الوقت الذي مر عليهم كان ثلاثة أضعاف ما مر عليها، و كان منظر النزل يبدو مألوفًا وغريبًا في الوقت ذاته، وكما بقيت أشياء كثيرة كما هي، فقد تغيرت أشياء كثيرة جدًا.
"تعالي، يا صغيرتي. من الجميل أن نعيش في حلم، لكن يجب علينا أيضًا أن نعيش في الواقع"، قالت نو، جدة ليلى. "على الرغم من أن فيغوس مينيما لم تعد تعاني من أزمة الزومبي، إلا أن شعبنا لا يزال ضعيفًا جدًا، وأسسنا لا تزال هشة جدًا. القيادة امتياز وعبء في آن واحد. كوريثة لوالدك، من المقدر لك أن تعيشي حياة مختلفة عن البقية.
هذه فرصة رائعة للتواصل لوالدك. استعادة كواكب فيغوس الثلاثة ليست كافية. يجب علينا التوسع خارج الكواكب الثلاثة وتنمية أسسنا قدر الإمكان. لذلك، نحن بحاجة إلى الموارد والتأييد السياسي. كوافدين جدد إلى إمبراطورية جوتون، يجب علينا بذل مجهود أكبر من الآخرين لإنجاز أي شيء."
"أفهم، يا جدتي"، قالت ليلى، وهي تعيد تهيئة نفسها.
تحركت الجدة والحفيدة، متجهتين نحو الجناح حيث كان والدا الفتاة يختلطان بآخرين من نفس المكانة.
لم يلاحظا أنه، من بعيد، وقف شابان على تل، ينظران نحوهما.
"هل هما من تريدني مساعدتهما، يا جيمي الصغير؟" تحدث أحدهما بحنان.
"نعم، يا عم ويل"، قال جيمي. "وليست مجرد مساعدتهم. إنها تحقيق منافع متبادلة. عائلة ليلى ليست غير كفؤة. إذا استغلت جمعية الوردة ميزة أنهم لا يزالون في طور التطور وترسخت في نظامهم النجمي المتنامي، ستكسب أيضًا معقلًا قويًا."
"آه، يا جيمي الصغير. لماذا لا تذهب وتساعدهم بنفسك؟ إلى جانب قيادتك لمحاربي الطاووس، لقد أحسنت صنعًا باستخدام العلاقات التي أقمتها. مساعدة نظام نجمي بسيط ليست إلا كالتلويح بيدك بالنسبة لك. على الرغم من أنه في الماضي، كان هناك سوء تفاهم بسيط بينك وبين عائلة الفتاة، إذا قدمت نفسك لهم الآن، سيرحبون بك بأذرع مفتوحة."
استمر جيمي في النظر إلى ليلى وهي تبتعد أكثر، وكان يستطيع قراءتها ككتاب مفتوح. على الرغم من أنها حاولت إخفاء مشاعرها وراء قناع من اللامبالاة، لم يكن ذلك مفيدًا أمام شخص مثل جيمي الذي اكتسب الكثير من الخبرة في التعامل مع الناس.
"كانت ذكريات طفولتنا جميلة، لكن ذلك كل ما كانت عليه. كان والداها محقين - نحن أناس من عوالم مختلفة. سيكونون عالقين في نظامهم النجمي، بينما أنا لدي الكون بأسره لاستكشافه. علاوة على ذلك، إنها مجرد فتاة صغيرة وأنا الآن بالغ. لم يعد لدينا شيء مشترك.
لا يا عم ويل، السبب في أنني أخبرتك بمساعدتهم هو أنني أعلم أنك تستطيع جني الكثير من الفوائد من ذلك - لا شيء آخر."
لم يقل ويل بنثام شيئًا بينما استمع إلى جيمي وهو يشرح نفسه أكثر من اللازم، لكن في عينيه كان هناك شيطنة لا يمكن إخفاؤها.
استدار ونظر إلى عائلة الفتاة. تساءل عما سيكون رأيهم الآن إذا علموا أن الصبي الصغير الذي رفضوه قبل بضع سنوات فقط… لديه الآن قوة تفوق نظامهم النجمي بأكمله. لم يعد محاربو الطاووس أطفالًا صغارًا.
لحسن الحظ، لم يكن بحاجة إلى التساؤل. يمكنه فقط المضي قدمًا ومعرفة ذلك.