الفصل 1546: التشيطن
---------
إلتفت الجميع لينظروا إلى الخاتم بعد أن تكلم ليو، منتظرين منه أن يفعل شيئًا. وعلى الرغم من أن ليكس كان قد بدأ مؤخرًا في السماح للخاتم بأن يزداد قوة تدريجيًا، فإن ذلك لم يعنِ أن الخاتم قد أصبح قادرًا على إظهار صورة مجسمة أو تغيير شكله بعد.
قد يبدو ذلك غريبًا عند مقارنته بشخصية مثل قوين، التي لم تكتفِ بتحويل شكلها إلى هيئة بشرية، بل كانت أيضًا على وشك أن تصبح أبًا. لكن إذا أخذنا في الاعتبار أن قوين عاش لأكثر من مئة ألف عام، وأتقن قوته تدريجيًا، فإنه يصبح من المنطقي أن روح الخاتم، رغم أنها نشأت من روح تنين، لم تستطع بعد تجسيد جسد أو صورة مجسمة.
لكن غياب شكل آخر غير شكل الخاتم لم يعنِ أن الخاتم كان بلا قوة. انبثق إحساس روحي من الخاتم وانتشر عبر الغرفة، بحيث يمكنه التواصل معهم جميعًا، حتى وهو يتعمق في جسد راجنار.
"لعنة تشيطن،" قال الخاتم، محددًا المشكلة فورًا. "لعنات التشيطن ليست بلا علاج، خاصة إذا لم تكتمل العملية، كما في حالتك. ومع ذلك، فإن التشيطن مصطلح عام. في الحقيقة، ما يحدد حقًا معدل تقدم التشيطن، وكذلك كيفية مواجهته، هو نوع الشيطان الذي يتحول إليه الهدف.
"أستطيع أن أرى من حالتك أنك تتحول إلى زومبي، لكن العملية تباطأت بشكل كبير. إذا لم أكن مخطئًا، فقد استُخدمت طريقة ما لتهيئة الجسد لمكافحة عملية التحول إلى زومبي."
"هذا صحيح،" أكد راجنار. "من خلال الهينالي، حصل الإمبراطور على طريقة لمنع لعنة التحول إلى زومبي، لكن المشكلة أن شروط ممارستها شاقة للغاية والموارد نادرة جدًا. إنها ليست شيئًا يمكن تطبيقه على نطاق واسع.
"غرضنا الحقيقي هنا ليس إيجاد طريقة لمكافحة التحول إلى زومبي أو منعه، بل التوصل إلى وسيلة لمواجهته على نطاق واسع، حتى من قِبل عامة الناس. إن مشكلة الشياطين التي تواجه الجنس البشري تهديد هائل، وهو تهديد لسنا مجهزين بعد بشكل كافٍ لمقاومته بالكامل.
"فقط من خلال تسليح أنفسنا بالأدوات والأسلحة المناسبة ليس فقط لمقاومة الأبالسة، بل لمواجهة لعنات التشيطن ذاتها، يمكننا أن نأمل يومًا ما في التخلص من مصيرنا كضحايا لهؤلاء الأبالسة."
"همم، دعني أرى كيف يعمل هذا أولاً. من الواضح أنكم حققتم بعض التقدم في إنشاء تقنية تهيئة جسدية يمكنها مقاومة عملية التشيطن، لكنها ليست فعالة جدًا. كيف يمكن تحسين كفاءتها..."
بينما بدأ بيل جونيور في التفكير في المشكلة، نظر ليو إلى الجنرال بنظرة غريبة. ثم التفت إلى تشارلز، مترددًا فيما إذا كان ينبغي له ذكر ما يفكر فيه. بالتأكيد، شيء واضح كهذا قد تم بالفعل أخذه في الاعتبار من قِبل الإمبراطورية.
لكن... للتأكد فقط...
"هل نظرتم في ندى بوتلام؟" سأل ليو. "لمعلوماتك، لقد أُصبت بالزومبي مرة واحدة. قارورة من ندى بوتلام كانت كافية لعلاج ذلك تمامًا. بالطبع، أعلم أنها فعالة فقط للمتدربين دون عالم الأساس، لكن بالنظر إلى رغبتكم في استخدامها للجماهير، فقد تكون حلاً جيدًا."
"نعم، لقد فعلنا،" قال راجنار، دون أن ينزعج من السؤال الواضح. "لكن كما قلت للتو، نحن نريد حلاً للجماهير، وعلى الرغم من أننا نشتري الكثير من ندى بوتلام من النزل، لا يمكننا تحمل شراء مئات المليارات من القوارير لمكافحة التشيطن الجاري عبر آلاف الكواكب. إنه ليس عمليًا، ولا حتى ممكنًا من الناحية اللوجستية."
"نعم، لكن هل حاولتم البحث في سبب فعالية ندى بوتلام ضد التشيطن؟ لقد رأيت ذات مرة عنصرًا يُسمى نعمة بوتلام، وكان أيضًا عنصرًا علاجيًا، لكنه كان أقوى بكثير. يبدو أنه كان يحتوي على هالة مقدسة لملاك أعلى. لست متأكدًا لماذا احتفظ باسم بوتلام، لكن إذا كانت الهالة المقدسة قادرة على مكافحة التشيطن، فقد تكون هذه نقطة انطلاق يمكننا البحث فيها."
"أخشى أن لا،" قال راجنار، وهو يهز رأسه. "الهالة المقدسة، والطاقة المقدسة بشكل عام، فريدة من نوعها لسلالة الملائكة فقط. عندما تستخدم سلالة الملائكة الطاقة الإلهية، تبدأ أجسادهم تدريجيًا في تحويل جميع الطاقات الأخرى إلى طاقة مقدسة. هذا في الواقع ما يجعلهم جذابين للغاية للعديد من الآلهة ليكونوا تابعين لهم."
لم يستطع ليو إلا أن يعبس. بدا الأمر وكأنهم وصلوا إلى طريق مسدود مع الطاقة المقدسة وندى بوتلام، لكنه شعر أن الأمر ليس بهذه البساطة.
"لدي بعض الأفكار، لكن لم لا تعطيني قائمة العناصر التي تحتاجني لتوفيرها على أي حال؟ في هذه الأثناء، يمكن لبيل جونيور أيضًا تحليل وضعك واقتراح بعض الحلول. يمكننا أن نجتمع مجددًا هنا قبل مباراة الإمبراطور لمشاركة تقدمنا."
سلم تشارلز القائمة لليو، دون أي تحفظ على الفكرة. عرض الجنرال إعادة الخاتم، لكن ليو لم يكن مستعجلاً.
بدلاً من ذلك، غادر، مشيرًا إلى أنه بحاجة للعمل على القائمة. من الناحية الفنية، كان ذلك صحيحًا، إذ استدعى ليكس نسخة أخرى منه للاتصال بمصادره المعتادة لمحاولة العثور على العناصر الموجودة في القائمة. لكن ليو نفسه، بدلاً من ذلك، وجه انتباهه نحو البحث عن شخصية بارزة أخرى في نزل منتصف الليل.
كشف فحص بسيط أن الرجل كان داخل المقر المخصص لمنظمته داخل نزل منتصف الليل.
سرعان ما ظهر ليو خارج قرية صغيرة استأجرتها بالكامل فرقة البالادين – مجموعة من المحاربين البشر بعيدين عن إمبراطورية جوتون. من ما يتذكره ليو، كان البالادين أيضًا يستخدمون قوة الإيمان لتسخير طاقات مشابهة بشكل غريب للطاقة الإلهية والطاقة المقدسة.
لم يكن قد بحث على وجه التحديد في كيفية عمل نظام قوتهم، لكن الآن قد يكون الوقت المناسب للقيام بذلك.