الفصل 1547: الأستاذ(سيد) الأعظم لوفيس
---------
عادةً، حتى لو تم استئجار قرية صغيرة، فإن ذلك لا يعني أن المنطقة ستصبح محظورة على الضيوف الآخرين. ومع ذلك، يبقى من صلاحية المستأجر جعل المنطقة خاصة، مع تقييد دخول الضيوف الآخرين.
بالنظر إلى أن سعر استئجار قرية صغيرة يبلغ 15,000 نقطة نزل في الليلة، كان من المنطقي تمامًا أن يكون لمن استأجرها الحق في فعل ذلك.
أوقف ليو أفكاره عن التشتت حين اقترب منه رجل يرتدي درعًا ثقيلًا فضي اللون، مثبت على ذراعه اليسرى درع ضخم، وسيف غليظ بشكل غير ضروري في غمده عند خصره.
"قرية النور مغلقة ولا يمكن دخولها إلا بموعد مسبق،" قال الرجل، صوته مدوٍّ وكأنه يخشى ألا يسمعه ليو. "اذكر اسمك ومن ترغب في مقابلته. إذا كان لديك موعد، سأرافقك إلى غرفة الاجتماع المخصصة."
"مرحبًا، أنا ليو، مالك وكر اللاعبين. ليس لدي موعد بالفعل، لكنني مهتم بمقابلة لوفيس، القائد هنا. سأكون ممتنًا لو تحققت مما إذا كان متاحًا. أو، إن لم يكن، إذا أخبرتني كيف يمكنني الحصول على موعد، سيكون ذلك رائعًا."
"انتظر، هل أنت عامل في النزل؟" سأل الحارس، والشك والحيرة واضحان في صوته.
"نعم، أعمل في النزل، هذا صحيح."
"هل كل شيء على ما يرام؟ لماذا يأتي عامل من... لا، لا، ليس من شأني أن أسأل. تعال، سآخذك لمقابلة الأستاذ الأعظم لوفيس. لقد حصل مؤخرًا على ترقية من رتبة البالادين، كما هو متوقع من شخص مثله."
لم يكن ليو على دراية كبيرة برتب البالادين، لكنه كان يعلم أن رتبهم تتطابق مع عوالم تهيئتهم. إذا كان لوفيس، قائد البالادين داخل النزل، قد ارتقى في رتبته، فهذا يعني أن تهيئته قد زادت أيضًا.
لم يكن لديه شك في أن ألعاب منتصف الليل ربما لعبت دورًا كبيرًا في تحقيق ذلك، فبالطبع، شارك البالادين أيضًا فيها.
لقد جعل البالادين من القرية المستأجرة موطنًا حقيقيًا لهم. كان ديكور المنطقة مختلفًا تمامًا عن قرية عادية، مليئًا بالتماثيل العديدة لمحاربين بارزين على الأرجح، مع تركيز كبير على الرموز والنقوش التي تصور درعًا وسيفًا كبيرين.
كان اللون الأبيض بارزًا في المناطق المحيطة، يليه فقط الفضي والأزرق السماوي.
لم يستطع ليو إلا أن يلاحظ أن كل بالادين داخل القرية كان مدرعًا بالكامل، دون أن يستريح ولو للحظة ضمن أمان النزل. ولم يبدُ أي منهم متضايقًا من ذلك أيضًا.
لقد ألقى العديد منهم نظرة على ليو، الغريب الواضح، لكنهم لم يولوا له اهتمامًا كبيرًا، مواصلين يومهم.
بدلاً من اصطحاب ليو إلى غرفة اجتماعات، بدا أن الحارس أخذه مباشرة إلى مكتب الأستاذ الأعظم، الذي كان بابه مفتوحًا على مصراعيه.
كان لوفيس، رجل ضخم الجثة، يرتدي درعًا أضخم، جالسًا خلف مكتبه يتأمل في بعض الأوراق، وشعره الذهبي الطويل مربوط بعناية خلف ظهره.
"أستاذ أعظم، هناك عامل من النزل هنا لمقابلتك،" صرخ الحارس، صوته المدوي يتردد بلا شك في جميع أنحاء القرية. لكن لوفيس بدا غير منزعج من ذلك، وبدا أكثر دهشة برؤية ليو.
"مرتين في أسبوع واحد – يا لها من مفاجأة. مرحبًا، مرحبًا. تفضل بالجلوس."
كان لوفيس رشيقًا جدًا لرجل بحجمه، وإن لم يكن ذلك مفاجئًا. نظرة واحدة كانت كافية ليدرك ليكس أن الرجل خالد أرضي، وإن كان فضوليًا، كان بإمكانه دائمًا مسحه بنظام المسح.
في هذه الأيام، نادرًا ما صادف ليكس شخصًا لا يستطيع نظام المسح كشف تهيئته. الوحيدون الذين لم يختبرهم كانوا أسياد الداو نصفيين أو أسياد الداو، وفي تلك المرحلة لم يكن ذلك مهمًا. لذا، انتهت أيام التساؤل عن تهيئة الجميع منذ زمن – وإن كان بإمكانه الآن معرفة ذلك بنفسه أيضًا.
"مرتين في أسبوع واحد؟ هل زارك عامل آخر من النزل؟" سأل ليو بدهشة وهو يدخل المكتب.
"نعم، لم يمضِ وقت طويل منذ زارني عامل آخر سأل عن تجربتنا في النزل وما إذا كنا نشعر بنقص في شيء. أرادوا مناقشة إعلان البالادين رسميًا عن نزل منتصف الليل كوجهة لبعض أنشطتنا. كما كان العرض مُجاملًا، فهو شيء يجب أن نناقشه بين أعضائنا الكبار قبل اتخاذ قرار. إبقاء أفعالنا غير معروفة نسبيًا يخدمنا جيدًا."
"آه نعم، سمعت عن ذلك. النزل يبذل جهدًا أكبر لخدمة الجماعات والمنظمات بشكل أفضل. سابقًا، كان كل تركيزنا على الضيوف كأفراد. إذا كانت لديك أي اقتراحات ترغب في تقديمها للنزل، فلا تتردد في تقديمها، فالآن هي أفضل فرصة لرؤيتها تتحقق."
"نعم، سننظر في الأمر بعناية. هل أنت هنا أيضًا لمناقشة نفس الموضوع؟"
"أوه لا، على الإطلاق. أنا هنا لأمر آخر، خاص. أتمنى أن تسامحني على التطفل."
"ليس هناك تطفل على الإطلاق. نحن، البالادين، نفخر كثيرًا بخدمتنا، ونفخر أكثر بخدمة من هم حقًا يستحقونها."
لسبب ما، لم يستطع ليو تحويل مجرى الحديث إلى طابع غير رسمي، إذ شعر باستمرار أن لوفيس كان أكثر ارتياحًا بنبرة رسمية. وعلى الرغم من أن ذلك لم يناسب تفضيلاته الشخصية، لم يكن كما لو أنه لا يعرف كيف يتعامل مع مثل هذا الحديث.
" حسنًا، للبدء، آمل أن أتعلم المزيد عن البالادين، وأزيل بعض المفاهيم الخاطئة المحتملة التي قد تكون لدي عنهم. يبدو لي أن البالادين يستخدمون الطاقة الإلهية والمقدسة، وهما طاقتان نادتان وقويتان للغاية لا يمكن لأحد تقريبًا في الكون استخدامهما بسهولة. أجد ذلك شبه مستحيل، لكنني اعتقدت أنه من الأفضل الذهاب مباشرة إلى المصدر بدلاً من الاستمرار في التخمين. "