الفصل 1549: الكآبة
----------
بينما كان ليكس جالسًا في شرفة كوخ خشبي في منتصف جبل منتصف الليل، يرتشف الشوكولاتة الساخنة المصنوعة من شجرة كاكاو سحرية قامت السلحفاة بطريقة ما بتحويرها، لم يستطع إلا أن يتأمل في الحياة.
ذات مرة، كان عيش حياتين منفصلتين في وقت واحد إنجازًا بالنسبة له. أما الآن، فقد كان يعيش عشرات الحيوات في وقت واحد، ويسترخي في الوقت ذاته. شعر ليكس فجأة أنه يجب عليه إنشاء خدمة يحصل فيها الضيف على نسخة مستنسخة تسترخي طوال الوقت بينما يعمل هو بنفسه. كان ذلك ممتعًا بشكل غريب.
بالطبع، كان هذا النوع من الأمور ممكنًا فقط داخل النزل. لم يجد ليكس بعد تقنية استنساخ ترضيه تمامًا، وكانت جميع نسخ مستنسخاته إما ضعيفة جدًا أو يجب أن تبقى ضمن مسافة معينة من جسده الرئيسي. ما حدث مع جاك كان حادثًا لم يستطع تكراره حتى لو أراد.
مع سيطرته الكاملة على النزل، وكل منطقته تحت عينيه، قدم ذلك بيئة آمنة له للتلاعب بهذه الطريقة. بالطبع، إذا حدث موقف خطير يتطلب تركيزه الكامل، فإن النسخ المستنسخة إما ستختفي أو تدخل في حالة خمول حسب طريقة صنعها.
"هي يا ماري، هل جربتِ الشوكولاتة الساخنة من قبل؟" سأل ليكس وهو يواصل التحديق إلى الأفق. كان لديه بضعة أيام ليحرقها قبل أن يصبح العمل جادًا، وكان ينوي قضاءها... فقط دون فعل شيء. لم تكن إجازته السابقة مريحة كما توقع، لذا أراد أن يسترخي قليلاً بمفرده.
على الرغم من أن كل نسخة أخرى منه كانت تعمل تقنيًا. لكن لا داعي للتدقيق في التفاصيل أثناء الإجازة.
"ليس حقًا، لا. تصدقي أو لا تصدقي، الشوكولاتة ليست شيئًا موجودًا عالميًا. لم أكن حتى أعرف بوجودها حتى اندمج النظام معك."
"هذا محزن. كم من الوقت حتى تحصلي على جسدك؟ مجرد التفكير في أن عليكِ العيش طويلاً دون تذوق الشوكولاتة يجعلني أشعر بالاكتئاب قليلاً."
"حسنًا، بناءً على معدل تجميعنا الحالي للمكونات الضرورية، إذا حافظت على معاييري الحالية، فبضعة قرون. إذا خفضت معاييري قليلاً، فبمجرد أن تعطيني ريشة الفينيق، سأكون جاهزة ليولد جسدي."
"بضعة قرون، هاه..." تاهت أفكار ليكس مرة أخرى، ولم يعد يتحدث. لكن ماري، التي ظهرت، ولأول مرة بقميص وبنطال جينز بسيطين، حدقت به لفترة.
"هل تشعر بالكآبة؟" سألت بنبرة حزينة. بالنسبة للخالدين، يتطلب الأمر الكثير لإحداث تغيير في المزاج أو العاطفة، خاصة نحو أي شيء سلبي، لكن ذلك لا يعني أنه مستحيل.
تصادف أن الجزء الذي يتحكم في هذا الجسد، من بين العشرات التي قسم ليكس عقله إليها، كان يشعر بالحزن. قد يكون ذلك قد حدث عشوائيًا، أو ربما كان شيئًا يحمله معه طوال الوقت دون أن يظهره.
"أظن ذلك،" أجاب، ونظره لا يزال متجهًا إلى الأفق.
"تحدث إليّ. ما الذي يدور في ذهنك؟" سألت وهي تسحب كرسيًا وتجلس في الهواء مباشرة في خط بصره.
نظر إليها ليكس للحظة، ثم تنهد.
"لست حزينًا أو شيئًا من هذا القبيل، إذا كنتِ تفكرين في ذلك."
"إذن ما الأمر؟"
"إنه فقط... حياتي رائعة نوعًا ما، أتعلمين؟" ابتسم ليكس وهو يقول ذلك – ابتسامة صادقة، وليست واجهة.
"قبل النظام، كنت كلما فعلت شيئًا ممتعًا أو مجنونًا، أتصل ببعض الأصدقاء، أو حتى عائلتي وأتباهى بذلك. كنت أجعل أخواتي يغرن، وبطريقة ما، كان ذلك أكثر متعة. حسنًا، عائلتي فوضى، فلن ندخل في ذلك.
"لكن... لقد سافرت للتو إلى عالمين رئيسيين مختلفين، قابلت مجموعة من الأشخاص المهمين، ربما غيرت مسار المناخ السياسي لسلالة الملائكة بأكملها، تعلمت الكثير عن الكارما، خرجت في موعد مع إرهابية و... حسنًا، ليس لدي أحد أتباهى له في الوقت الحالي.
" لست غير ممتن لحياتي، وهذا لا يعني أنني لا أحب كل لحظة فيها. لكن الأمر فقط... "
توقف ليكس، وكأنه يبحث عن الكلمات الصحيحة، لكنه في النهاية تنهد فقط.
" لا أعرف. "
نظرت ماري إلى ليكس، ولأول مرة، على الرغم من قضائهما سنوات عديدة معًا، شعرت أن جزءًا منه ربما كان وحيدًا.
"لديك أنا. يمكنك دائمًا التحدث إليّ عن هذه الأمور."
ضحك ليكس بسخرية وقلّب عينيه.
" ماري، هل نسيتِ أنني أستطيع استشعار الأرواح، والروحان اللتان أستطيع استشعارهما دائمًا، حتى في نومي، هما أنتِ والنظام؟ لا أتجسس عندما تذهبين وتفعلين أشياء خفية لأن الجميع يستحقون خصوصيتهم. لكن عليكِ الاعتراف، من الصعب معاملة شخص ما كـ‘واحد من الرفاق’ إذا كان هذا الشخص هو بقايا روح سيد داو سماوي يعرف كل شيء عنك، ويمتلك معرفة عن الأنظمة أكثر من أي شخص آخر في الكون على الأرجح، ويصنع جسدًا يتجاوز جسدها السابق من حيث الإمكانات، وربما يمكنه سرقة نظامك منك في اللحظة التي تعود فيها. "
تحول الحديث غير الرسمي حتى الآن فجأة إلى جدية بالغة، وشعرت ماري، لأول مرة، وكأنها تقف على جليد رقيق.
"هل هذا ما تفكر فيه عني؟" سألت.
ضحك ليكس بسخرية وهز رأسه.
"اهدئي، أنا أمزح. حتى لو عدتِ بجسد جديد، أشك أنه سيرقى إلى مستواي. سأخبرك، بجانب كوني وسيمًا بشكل لافت، أنا أيضًا موهوب بشكل لا يصدق."
قلبت ماري عينيها. من الواضح أن أي مزاج أصاب ليكس قد زال بالفعل، وعاد إلى طبيعته.
"اسمع، مهما كنت تفكر، يجب أن تعرف أنني ممتنة إلى الأبد لأي مساعدة تقدمها لي. بغض النظر عن أنني لا أنوي التورط مع الأنظمة مجددًا في المستقبل، حتى لو لم يكن ذلك صحيحًا، لن أفعل شيئًا يؤذيك أبدًا. بدون مساعدتك، ليس لدي أمل في أن أكون حرة حقًا مجددًا. هذا ليس النوع من الأشياء التي سأتجاهلها. أبدًا."
نظر ليكس إليها للحظة، مستوعبًا تعبيرها الصادق.
"اهدئي. لقد قلت بالفعل إنني كنت أمزح. ما قصدته هو أنني لا أستطيع حقًا معاملتك كـ‘واحدة من الرفاق’ حتى تكوني حرة حقًا، وغير ملزمة بالنظام بأن تكوني لطيفة معي. عندما تستعيدين جسدك، وتستعيدين حريتك، عندها يمكننا أن نرى بشأن كل شيء آخر. في الوقت الحالي، أعتقد أنني سأذهب للاسترخاء في النهر الكسول."
قفز ليكس مباشرة من الجبل، لكن ماري بقيت حيث كانت، تنظر إلى ليكس وهو يبتعد، بعيون تحمل مشاعر معقدة.