الفصل 1556: لا مجال للتردد
--------
"مهام تنافسية؟ ماذا تقصدين؟" سأل ليكس، غير مرتاح على الإطلاق لما كانت ماري تخبره به. لحسن الحظ، كانت تلك ميزة لم يفتحها بعد، لذا لم تكن مصدر قلق فوري.
" لست متأكدة. لم تُشارك المعلومات حول ذلك بعد. كل ما أعرفه هو أن امتلاك شريك مهمة مشتركة جيد يمكن أن يساعد خلال المهام التنافسية. "
لم يرد ليكس على الفور، وبدلاً من ذلك استند إلى كرسيه ليفكر قليلاً. كانت المعلومات التي لديه محدودة للغاية، لذا لم يكن متأكدًا من تخميناته. ومع ذلك، بدأت صورة تتشكل في ذهنه حول ما يمكن أن تعنيه المهام المشتركة والمهام التنافسية، ولم يعجبه ذلك على الإطلاق.
كان يستطيع أن يتخيل أنه مع تقوية الأنظمة ومستخدمي الأنظمة، ودخولهم إلى المسرح الكوني، فإن وجود هذين النوعين من المهام سيحدد التحالفات والعداءات.
تخيل، على سبيل المثال، إذا كان جنس آرتيكا وبنك فيرساليس يقودهما مستخدمو أنظمة، فإن هذين النوعين من المهام وحدهما يمكن أن يحددا تصرفات هذين العملاقين، مما يؤثر على الطريقة التي يتطور بها الكون.
إذا كان الأمر كذلك، فإن من يتحكم في الأنظمة، ويقرر المهام المشتركة أو التنافسية، سيحصل تلقائيًا على السيطرة والقوة على جزء كبير من الكون. يمكنهم استخدام الأنظمة لاستهداف من ليس تحت تأثيرهم، وتوسيع سيطرتهم ببطء.
إذا كان هذا هو الحال، فهم ليكس أخيرًا لماذا بدا أن النظام لا يريد منه شيئًا أبدًا. لأنه هو نفسه، تحت تأثير هذين النوعين من المهام، سيصبح المورد.
كل هذا افترض أن الأنظمة تحت سيطرة شخص ما، وهو شيء لم يستطع تأكيده أو نفيه بناءً على وضعه الحالي. والأهم من ذلك، بينما كان يستطيع خداع بقية الكون بصاحب النزل، لم يستطع خداع نظامه.
لكن بينما كان هذا التفسير يوضح الكثير، ويكشف عن مؤامرة خبيثة، إلا أنه لم يكن منطقيًا أيضًا. من كان قادرًا على خلق الأنظمة التي تمتلك هذه القوة الهائلة لم يكن بحاجة بالضرورة إلى آخرين لمساعدته في تحقيق القوة. علاوة على ذلك، كان من المنطقي أن يعطي هذه الأنظمة لمرؤوسين مباشرين بدلاً من غرباء عشوائيين عبر الكون إذا كان هذا هو هدفه.
أخيرًا، لم تتماشَ أي من هذه التخمينات مع الهدف الظاهر للنظام في اتخاذ القرارات بناءً على إمكانية التسلية.
صرف ليكس انتباهه عن هذه الأفكار. لم يكن لديه وقت للتركيز على أشياء أخرى الآن.
"حسنًا، إذن المهام المشتركة توفر مستوى معين من الحماية لجميع الأطراف المعنية،" قال ليكس. " الآن دعينا ننتقل إلى أسئلتي الأخرى. لاحظت غيابًا واضحًا لأي ذكر لمكافأة المهمة في الإشعار. "
"ذلك لأن المهمة المشتركة مثل سيف ذو حدين. إنها خطيرة للغاية، ولهذا السبب تتطلب أكثر من مستخدم نظام في المقام الأول. لكنها أيضًا فرصة عظيمة لمن يستطيعون استغلالها. ترى، هدف المهمة نفسه يمكن أن يصبح مكافأتك، ناهيك عن أنك تتعرض للعديد من الفرص النادرة والقيمة الأخرى التي لا يمكنك العثور عليها في أي مكان آخر.
" يمكنك حتى أن تقول إنه، مثل مهامك الأخرى، تتحدد مكافأتك بناءً على أدائك. الفرق الوحيد هو أنه يتعين عليك الذهاب للحصول على مكافآتك بنفسك. إذا كنت ضعيفًا أو غير كفء، فإن وجود المهام المشتركة يشبه الخدعة. لكن إذا استطعت استغلال الفرصة التي تجلبها، يمكنك ليس فقط الحصول على العديد من المكافآت ولكن أيضًا تكوين تحالفات دائمة. "
إستند ليكس إلى الخلف وفكر في الموقف قليلاً، وهو ينقر بإصبعه على كرسيه. لكن في الواقع، لم يكن لديه الكثير من الوقت لإضاعته، لذا في غضون ثوانٍ قليلة كان قد جمع أفكاره واستمر في طرح الأسئلة.
"قال إشعار المهمة إنني بحاجة إلى إحضار حانة منتصف الليل إلى مرتزقة الرعب القاطع، وأن لدي ساعة واحدة قبل بدء المهمة. ماذا يعني ذلك؟ هل سأُنقل بالتليبورت قسرًا إلى مكان ما؟"
"على العكس. أعتقد أن هذه مهمة قد لا تحتاج حتى إلى القيام بها بنفسك إذا كنت ترغب في ذلك. أعتقد أنك تستطيع تعيين أعضاء الطاقم مع حانة من اختيارك ليتم إرسالهم عند بدء المهمة.
"التفاصيل المحددة للمهمة لا تزال غائبة، ومن الممكن تمامًا أن تُفرض قيود إضافية. على سبيل المثال، قد تدعي المهمة أن الخالدين لا يمكنهم الانضمام، أو أن الخالدين فقط يمكنهم الذهاب. يمكن أن تختلف القيود، كلها تعتمد على المهمة المحددة نفسها. الحد الزمني هو فقط لتتمكن من التحضير قدر الإمكان.
"لكن للإجابة على سؤالك الآخر، أعتقد بالفعل أن من تعينه سيتم نقله بالتليبورت إلى موقع المهمة. أعني، بما أنك يجب أن تحضر الحانة إلى موقع محدد، فمن الواضح أنك ستحتاج إلى الوصول إلى هناك بطريقة ما."
" ليس مجرد مكان ما. أنا متأكد تمامًا من أنني سأحتاج إلى إحضار الحانة إلى ساحة معركة، وحماية الضيوف حتى يتعافوا. أتوقع أن يكون هناك نوع من الهجوم، أو أي عدد من الهجمات بينما يرتاحون ويتعافون. كما أتوقع أنني سأحتاج إلى حمايتهم باستمرار خلال هذه الفترة. "
"هذا لا يبدو كسؤال،" قالت ماري.
"السؤال هو، كيف أعرف مستوى الأعداء الذين يجب أن أتوقعهم؟ إذا لم أعرف ذلك، كيف يمكنني التحضير؟"
نظرت ماري إلى ليكس – على الرغم من أنها، لنكن منصفين، ربما كانت تتحقق من النظام. بعد بضع ثوانٍ هزت رأسها.
"ستحتاج إلى الانتظار حتى بدء المهمة لمعرفة التفاصيل. نصيحتي هي التحضير لأقوى الأعداء الذين يمكنك مواجهتهم. ابذل قصارى جهدك – وفكر فيما إذا كنت تريد الذهاب بنفسك، أو إذا كنت تريد إرسال آخرين بدلاً منك."
نقر ليكس بأصابعه على مكتبه لبضع لحظات قبل أن يتخذ قرارًا. لم يكن هناك تردد أو مجال للشكوى في ذهنه.
كان هذا مجرد عقبة أخرى في طريقه، وسيتعامل معها كما فعل دائمًا. لم يستطع إلا أن يفكر كم كان من المؤسف أن أورين لم يكن متاحًا الآن. كانت مساعدته ستكون مثالية في تصميم حانة جديدة.
لكن بما أنه لم يكن متاحًا، كان على ليكس أن يكتفي بالخيار الأفضل التالي. تحولت نظرته فجأة نحو عضو معين في نزل منتصف الليل – شخص كان يأخذ الأمور بسهولة لفترة طويلة جدًا.
لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كانت فكرته ستنجح.