الفصل 1564: شيطان القلب
--------
"إهدأوا،" قال ليكس، ملاحظًا التوتر المتزايد. "قائدكم أُغمي عليه ببساطة بسبب الصدمة. هنا، دعوني أوقظه. سيعلمكم جميعًا أننا التعزيزات التي كنتم تنتظرونها. "
استخدم ليكس إحدى تقنياته العلاجية لتحفيز أسد الماغما برفق، مقدمًا له ما يكفي من الطاقة لإفاقته.
كافح كايمون لفتح عينيه، النعاس يثقل جفنيه. كان أكثر من مجرد مرهق، لكنه كخالد كان مرنًا جدًا، لذا في اللحظة التي بدأ فيها دماغه بالعمل ولو قليلاً، استيقظ فجأة، ناقزًا من قبضة ليكس.
سرعان ما استعرض أسد الماغما الموقف قبل أن يتنفس الصعداء عندما أدرك أن التعزيزات قد وصلت بالفعل، ولم يكن يحلم.
"جنودك متوترون قليلاً، أيها القائد. لم لا تهدئهم حتى نتمكن من البدء في علاجكم وإراحتكم."
نظر الأسد حوله ورأى نظرة الشك والتردد على وجوه المرتزقة، وأدرك أن الأمور ليست بعيدة عن أن تأخذ منعطفًا جذريًا.
"ماذا تفعلون جميعًا؟ تراجعوا! لقد تلقيت بالفعل أخبارًا من الكوندوتييري! نزل منتصف الليل جاء إلى هنا لتعزيزنا."
"نزل منتصف الليل؟ لم أسمع قط عن جيش يُدعى نزل منتصف الليل،" قال أحد الوحوش، بنبرة تحمل شكًا وترددًا واضحين.
نظر الأسد نحو ليكس، كما لو كان يريده أن يشرح. في الحقيقة، حتى كايمون كان مرتبكًا بشأن سبب قدوم النزل لمساعدتهم عندما كانوا هم أنفسهم يشترون الحماية من خلالهم. مع ذلك، لم يستطع نسيان بسهولة أن ذلك الإنسان قد قضى على تلك الجراد. لم يكن ذلك فعل صاحب نزل عادي.
"نزل منتصف الليل، بالطبع، ليس جيشًا. بدلاً من ذلك، نحن نزل، نقدم الضيافة، والأمان، والعديد من الخدمات الأخرى لضيوفنا. لدينا أيضًا حانات نجلبها للضيوف الذين لا يستطيعون القدوم إلى النزل، كما في حالتكم. لقد كُلفنا بجلب حانة إليكم، ومساعدتكم في مهمتكم.
"لا داعي للقلق بشأن سلامتكم. داخل جدران هذه الحانة، أنتم في أمان مطلق، ويمكنكم السماح لأنفسكم بالتجدد. لدينا جناح طبي رائع حيث يمكنكم الشفاء. لدينا طعام سيسمح لكم باستعادة كل قوتكم، وخدمات أخرى يمكن أن تتيح لكم الاسترخاء والتخلص من التوتر الذي تراكم لديكم."
تحدث ليكس بحماس وثقة كبيرين في صوته، مطمئنًا ضيوفه أنه لا داعي للخوف. كان يستطيع ملاحظة أن معظمهم، بعد سماع كلمات الأسد، قد هدأوا، وسمحوا لأنفسهم أخيرًا بشعور الراحة.
بعضهم، كما لاحظ، كانوا لا يزالون متشككين، لكنه كان متأكدًا من أنهم عاجلاً أم آجلاً سيقتنعون.
"أفترض أنك القائد... لهذه الحانة،" قال كايمون، ناظرًا إلى ليكس.
"نعم. يمكنك مناداتي ليكس."
"أنا كايمون، من حقول داغون البركانية، وقائد قوات الرعب القاطع هنا في أبادون. رجالي بحاجة إلى راحة وعلاج. لم لا تجعل طاقمك يرشدهم إلى حيث يمكنهم الحصول على أي من الاثنين. في هذه الأثناء، أعتقد أنه من الأفضل أن نتحدث. هناك أمور نحتاج إلى مناقشتها، وتوضيحات يجب تقديمها."
"نعم، سيكون ذلك للأفضل،" قال ليكس، على الرغم من أنه لم يكن بحاجة إلى إبلاغ العمال بأي شيء. كانوا مدربين تدريبًا عاليًا، الأفضل بين الأفضل، لذا كانوا يعرفون بشكل طبيعي كيفية تلبية احتياجات ضيوفهم. كانت غالبية الخدمات تعمل تلقائيًا، بفضل النظام، لكن الكثير من الحانة كان يحتاج إلى إدارة يدوية، ولهذا كان الطاقم قد قسموا أنفسهم بالفعل إلى مجموعات.
تفرق الغالبية عبر القلعة، متأكدين من أن جميع الخدمات تعمل. حتى لو كانت الخدمة نفسها تلقائية، فإنها لا تزال تحتاج إلى شخص لتشغيلها فعليًا.
تولى الباقون مسؤولية الاعتناء بالضيوف – وكلهم كانوا حساسين بشكل خاص. على الرغم من ذلك، كان هذا متوقعًا من الجنود في ساحة المعركة، وكانوا محترفين بما يكفي للتعامل مع الأمر.
بينما انفصل ليكس وكايمون الذي لا يزال ينزف عن المجموعة، متجهين إلى مكان يمكنهما التحدث فيه براحة، راقبتهم مجموعة صغيرة من الجنود بعيون حذرة.
"هل تفكر فيما أفكر فيه؟" سأل أحدهم وهو ينظر إلى الآخرين.
"واضح،" أجاب آخر. "لقد واجهنا جميعًا نوعًا من شيطان القلب الجماعي أو المشترك. في ساحة المعركة لسنوات، دون أمل في رؤية الوطن أو الراحة أو تناول طعام جيد، لقد انهارنا عقليًا. أو ربما واجهنا أخيرًا نوعًا جديدًا من الأعداء داخل أبادون – النوع الذي يستطيع تحريف عقولنا وإظهار الأوهام لنا."
"بوضوح،" قال ثالث، كما لو لم يكن هناك تفسير آخر. "لكن ما فشلت في ملاحظته هو الاهتمام الخاص الذي يولونه لكايمون. طالما أن القائد مقتنع، يمكنه إقناع الآخرين بأن هذا كله حقيقي، وقريبًا سنسقط جميعًا."
"إذن، نعلم جميعًا ما يجب علينا فعله؟"
"بالطبع يجب أن نوقظ الآخرين لواقع الموقف، لكن دون إثارة الشكوك. إذا حاولنا إنقاذ القائد سنُقبض علينا، لأنهم يولونه اهتمامًا إضافيًا. بدلاً من ذلك، يجب أن نقنع الآخرين أولاً بأن هذا كله وهم."
"لن تكون مهمة سهلة. كل هذا يبدو حقيقيًا جدًا."
"بالطبع لن تكون سهلة. لكن الأبطال لا يحصلون على المهام السهلة. من أجل رفاقنا، يجب ألا نستسلم!"
" نعم، من أجل رفاقنا. يجب أن نتظاهر بالاستسلام للوهم، لكننا سنقاومه سرًا بينما نوقظ الآخرين للحقيقة. "
بإصرار قاتم، تفرق المجموعة حتى لا تثير أي شكوك، منطلقين لتنفيذ واجبهم المقدس.
فينرير، الذي كان واقفًا بجانبهم طوال الوقت، هز رأسه بسخرية. لكن بينما كان على وشك المغادرة، خطرت له فكرة عشوائية. لقد مر وقت طويل منذ أن فعل فينرير أي شيء آخر غير التجهم، لكن الآن أخيرًا شعر برغبة في فعل شيء آخر.
ربما لأن فينرير كان عالقًا هنا، بجانب صديقين آخرين. في النهاية، لم يستطع المقاومة.
ركض فينرير بسرعة إلى الخارج إلى الجدار، حيث كان ليتل بلو وساني يتظاهران بأنهما جنود، يأخذان أول نزهة لهما خارج النزل بجدية بالغة.