الفصل 1634: التحدي مقبول
----------
فتح ليكس عينيه ببطء، كما لو كان يستيقظ من أكثر قيلولة مريحة في حياته. وجد نفسه في غرفة نوم عشوائية داخل قلعة منتصف الليل، وشعر على الفور أن القلعة لا تزال مليئة بالضيوف من مستوى السماويين.
تذكر ليتل بلو وفنرير. لم يكن لديه فكرة حقيقية عن المدة التي قد تستغرقها ليتم تحريرهما، لكنه كان يشعر أن الأمر لن يكون سريعًا. إذا كان الأمر كذلك، فإنه بحاجة إلى استغلال وقته بأفضل طريقة واستخدامه بإنتاجية.
لحسن الحظ، لم يقطع أبادون اتصاله بنزل منتصف الليل. من خلال تجسداته ونظامه، لا يزال بإمكانه إدارته بأمان، بينما يعمل على خططه في أبادون في الوقت ذاته.
نهض ووجد طريقه إلى كايمون، الذي كان يشرب الشعير من طبق الحساء ويروي لخنفساء نارية قصصًا عن موطنه.
"...ثم بدأنا في تحميص المارشميلو، لكن المارشميلو كان ماكرًا للغاية، واختبأ داخل بيوتها المصنوعة من البسكويت. لحسن الحظ، كانت نارى قوية بما يكفي للتعامل مع هذا العائق غير المتوقع، وإلا لكانت تلك نار المخيم مخيبة للآمال للغاية."
"هذا المارشميلو الذي تتحدث عنه، يبدو تكتيكيًا ومستنيرًا. عدو هائل يجب الحذر منه في المستقبل"، قالت الخنفساء النارية. " على عكس البشر الذين يسكنون هذه القلعة. أفشل في رؤية المزايا التكتيكية لأفعالهم. هل تعلم أنهم يلفون أقدامهم بالقماش ويسمون ذلك أزياء؟ كم هو سخيف. "
"إذا كنت تعتقد أن هذا غريب، انتظر حتى أخبرك عن..." كايمون، الذي كان يشارك بحماس بعض الأخبار مع الخنفساء النارية، استدار فجأة نحو ليكس، كما لو أنه لاحظه للتو. ارتدى فجأة تعبيرًا مذنبًا، كما لو أنه أُمسك وهو يفعل شيئًا لا ينبغي له فعله.
"من الجيد أن أراك تستمتع بنفسك"، قال ليكس وهو يقترب من أسد الماغما. "أكره أن أبعدك، لكن هل لديك لحظة لتفرغها؟ هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى مناقشتها."
"بالطبع، بالطبع. اعذرني، أستاذ بيرنز، سأعود حالا"، قال كايمون للخنفساء النارية، التي لم تبدُ متضايقة من المقاطعة.
"لم أتوقع رؤيتك بهذه السرعة. سمعت أنك أصبت بجروح بالغة وستكون في مرحلة الشفاء لفترة"، قال كايمون، رغم أن هناك نبرة شك في صوته.
"لقد أصبت، لكنني تعافيت منذ ذلك الحين"، قال ليكس باستخفاف. "لدي تحديث عن فرقة الكشافة الخاصة بنا. هناك أخبار جيدة وأخبار سيئة."
"الأخبار السيئة أولاً"، قال كايمون، وتحولت تعابيره إلى الجدية.
" الأخبار السيئة هي أننا قد نعلق في هذه الغابة لفترة طويلة – من الصعب القول. الأخبار الجيدة هي أن فرقة الكشافة انتهى بها المطاف إلى مواجهة فرصة هائلة، وهم في طور تلقيها. حتى ينتهوا، لن نتمكن من المغادرة، حتى لو أردنا ذلك. "
رفع كايمون حاجبه. لم تكن تلك الأخبار سيئة كما توقع، بالنظر إلى كل الأمور. ومع ذلك، كانت بالتأكيد غريبة، وعائقًا كبيرًا لمهمتهم.
" هل يمكنك إخباري لماذا لن نتمكن من المغادرة؟" سأل كايمون. "ليس أنني مستعد لترك رجل خلفي، لكنني أود فقط أن أعرف. "
"أوه، هذا سهل. لأن الكائن القوي للغاية الذي يمنحهم هذه الفرصة لن يسمح لنا بالمغادرة حتى ينتهوا. لا أعرف عنك، لكنني لست واثقًا حقًا من مواجهة إحدى قوى هذه الغابة."
عندما صيغ الأمر بهذه الطريقة، أدرك كايمون أنهم عالقون حقًا. على الرغم من أنهم لم يعرفوا ما حدث خارجًا، فقد شهد بنفسه عدة سادة الداو بعينيه. حتى وفقًا لمعايير أبادون، كان هذا المكان غير عادي.
"حسنًا، هذا ليس بالضرورة خبرًا سيئًا. يريد الكوندوتييري شتلة شجرة من هذه الغابة، ولن يكون من السهل الحصول عليها وفقًا لبعض الضيوف الجدد الذين تحدثت إليهم في القلعة. قد تكون هذه فرصة جيدة لنا للتعافي تمامًا واستكشاف الغابة قليلاً، وحصاد بعض الموارد هنا."
"أنا سعيد أنك تأخذ الأمور بإيجابية"، قال ليكس. "سأعترف، كنت محبطًا بعض الشيء لأن علينا قضاء بعض الوقت هنا. لكن هذا قد يساعدني في إيجاد طريقة لتحديد موقع الكأس بشكل أسرع، لذا لا أمانع."
تحدث الاثنان لفترة أطول، مناقشين خططهما، قبل أن يفترقا. إذا كانا سيقيمان هنا لفترة، فمن الأفضل أن يستغلا موقفهما بأفضل طريقة. لكن عندما غادر ليكس، نظر إليه كايمون بعينين متقلصتين.
أخبره زو د كيف أن ليكس سرًا قوي للغاية، يخفي مستوى زراعته الحقيقي. ليكم لم يصدق زلك، لأنه كان يفترض أن ليكس لم يكن قادرًا على إخفاء ذلك عن أبادون. أو هكذا اعتقد، لأنه تذكر كيف بدا ليكس مصابًا بجروح بالغة آخر مرة رآه فيها. الآن كان بخير تمامًا. مثل هذا الشيء لم يكن من السهل تفسيره.
شعر ليكس بالشك من كايمون، لكنه لم يعره اهتمامًا كبيرًا.
بدلاً من ذلك، فكر في العديد من التنبيهات النظامية التي حصل عليها بشأن العناصر التي يمكن أن تساعد النظام على إصلاح نفسه. على الرغم من أن تلك الإشعارات كانت داخل الغابة الداخلية، من يقول إن الغابة الخارجية خالية منها أيضًا. يمكنه استخدام هذا الوقت للبحث عن مثل هذه العناصر.
أيضًا... بدت الشخصية الضبابية وكأنها تشك في أن ليكس يمتلك القدرة على إثارة الأمور على مستوى كوني. لم يستطع تفسير لماذا شعر بالإهانة من شيء كان يجب أن يكون منطقيًا. كل ما كان يعرفه هو أنه إذا كان هذا تحديًا، فقد تم قبوله رسميًا.
داخل جولي رانشر، فتح جاك عينيه. كانت رحلتهم على وشك الانتهاء. كانوا على وشك الوصول إلى عالم أرتيكا – برفقة سبعة تنانين سادة الداو.
"تيني سباركلز"، نادى جاك على رفيقه الأول. "ابحث لي عن بوب. لدي مهمة له. "