الفصل 1638: لوثر ليس رجلًا شريرًا
--------
"أتيت أخيرًا"، قال الفارس، محدقًا نحو ز. " ظننت أن شجاعتك ربما خبت بعد تجربة أبادون. "
"الخاسر يسأل الفائز إذا فقد شجاعته. هذا شيء لم أره من قبل. أقول إنها شجاعة كبيرة منك أن تظهر أمامي مرة أخرى بعد أن هزمتك."
هز الفارس الأسود رأسه.
"أنت لا تفهم. ليس لدي ما أخسره، ولا شيء أفعله. أريد رؤية الشخص الذي يحمل هالة الأرض. أريد أن أتذكر – أن أسأله عن الكوكب الذي كنت أسميه موطني. ثم أريد أن يموت. لماذا يُسمح له بالتجوال في الكون بينما أنا محاصر هنا؟ يجب أن يصبح سجينًا في أبادون أيضًا."
هذه المرة، هز ز رأسه.
"لا، أنت الذي لا تفهم. هل تعتقد أنني أحرمك مما تريد بالوقوف في طريقك؟ لا، أنا أنقذك من مصير أسوأ بكثير. ليس أن ذلك يهم ما تفكر فيه. بما أنك قررت أن تجعل من نزل منتصف الليل عدوًا لك، فأنا سأكون من يتعامل معك."
"تتعامل معي؟ هل تعتقد أن وجود موسيقى خلفية يضمن فوزك؟ داخل أبادون، أنا خالد. اقتلني مليون مرة، فلا يهم. أحتاج فقط إلى النجاح مرة واحدة."
"التجسد اللانهائي هو عكاز للضعفاء. لا أحتاج أن أُولد من جديد لأهزمك – يمكنني فعل ذلك بحياة واحدة."
بينما كانا يتبادلان الكلمات، كان ز يفحص المناطق المحيطة أيضًا، متأكدًا من عدم وجود فخ ينتظره. بدا أن الفارس لا يستطيع، أو لن يدخل الغابة. لكن هذا ليس شيئًا أراد ز الاعتماد عليه. كان هذا تدريبًا، وهذا يعني أنه يجب أن يواجهه وجهًا لوجه.
"في المرة الأخيرة، كنت مستعجلاً لذا لم نتمكن من القتال بشكل صحيح. هذه المرة، دعنا نرى إذا كنت لا تزال قادرًا على الضغط علي."
كانت استراتيجية ز القتالية تعتمد كثيرًا على بناء الزخم، وكلما زاد الزخم الذي يرفعه، كان أقوى. لكن بالطبع، مثل هذا الشيء يستغرق وقتًا. الآن بعد أن لم يكن هناك عجلة، سيكون قتالًا حقيقيًا.
"لست الوحيد الذي كان يتحفظ في المرة الأخيرة"، قال الفارس الأسود. لوح بيده، ومن الأرض ظهر حصان غولم مصنوع من الحجر، يخدم كمركوب للفارس.
حدق الاثنان ببعضهما للحظة، ثم تصادما.
الآن، لوثر لم يكن رجلًا شريرًا – بل بعيدًا عن ذلك. كان طيبًا ومنتبهًا، وقد شعر كل عامل في النزل برعايته واهتمامه. لكن يجب أن يكون للرجل هوايات، وفي رأيه، كانت التخطيط لموت وتدمير جميع أعدائه هواية جيدة جدًا.
ففي النهاية، كان ذلك يحافظ على سلامة عمال النزل، ويزيل العقبات المستقبلية من طريقهم. لفترة طويلة، جاء هذا التخطيط في شكل تصميم سجن في النزل للأعداء المأسورين. المشكلة كانت... أن أحدًا لم يجرؤ على العبث بالنزل، لذا نادرًا ما كانوا يأسرون أعداء.
في النهاية، كان السجن، بشكل ساخر، يُستخدم كمنتجع صحي للكائنات التي وُلدت في بيئة نارية. كان من الآمن القول إن مثل هذه الخطة يمكن اعتبارها، إلى حد ما، فاشلة.
ثم أرسله حارس النزل في مهمة لترويض كوكب إريبوث، وجعله ينتج زنازين لتسلية ضيوف النزل. كان من المستحيل تقريبًا بالنسبة له ترويض كوكب في عالم السماويين. ومع ذلك، سيطر على نفسية إريبوث، مقمعًا إياه باستخدام سمعة حارس النزل ونفوذه، مما جعل من السهل عليه قبول المكانة العليا لحارس النزل.
خلال العملية، استكشف لوثر بنفسه العديد من الزنازين، ووجدها مثيرة للاهتمام ومليئة بالتحديات، وكذلك مجزية. بدا أنه، حتى لو أراد إريبوث، لا يستطيع منع المكافأة عن إكمال تحدٍ في الزنازين. كل ما يستطيع فعله هو زيادة صعوبة تلك الزنازين.
كما حدث، أثناء اختبار زنزانة ذات طابع جهنمي، حصل لوثر على الكثير – مما أثار استياء الكوكب. لم يكتفِ لوثر باكتساب نار الجحيم، بل حصل أيضًا على مخطط لإنشاء جهنم مصغرة.
سمع أن السلحفاة كانت تخلق جنة داخل النزل، وفكر أنه ربما يمكنه العمل على إنشاء جهنم. ففي النهاية، لم يكن النزل منحازًا لأي طرف. إلى جانب ذلك، بينما كانت الجنة تمتلك العديد من الفوائد، لم تكن الجحيم خالية من مزاياها الخاصة.
كانت الجزء الأصعب في إنشاء جهنم هو إيجاد عذاب مفاهيمي. لم يكن هذا شيئًا ماديًا أو عنصرًا، وكان وجودًا مجردًا للغاية لا يمكن مواجهته إلا بالحظ أو الصدفة، ولا يمكن خلقه اصطناعيًا.
مقارنة بالجنة، التي يمكن زراعتها من حديقة، قدمت الجحيم تحديًا مختلفًا، وإن كان صعبًا بنفس القدر. كان هذا شيئًا أراد مناقشته مع ليكس، حيث كان لليكس خبرة كبيرة في هذه الأمور. لكنه بدا منشغلاً بمهمتهم الحالية.
كان عليه أن يعترف، لقد أُعجب بنزل منتصف الليل. سمع عن ضيوف يأتون إلى الفنادق، لكنه لم يسمع حقًا عن فندق أو نزل يسافر إلى ضيف غير قادر على مغادرة موقعه.
الآن بعد أن كان في أبادون، يمكنه فهم لماذا كان من المهم جلب الحانة إليهم. من المحتمل أن يكون حارس النزل قد دُفع له مباشرة من قبل الكوندوتييري لهذه الخدمة.
لم يكن يعلم أن حارس النزل لم يُدفع له على الإطلاق. كان النظام ببساطة يغطي النفقات لجميع الخدمات الأساسية كجزء من المهمة الجارية. إذا أراد حارس النزل كسب شيء، كان عليه الخروج وجمع دخله بنفسه.
لكن بغض النظر عن ذلك، كان لوثر يفكر طويلاً وبجدية في العذاب المفاهيمي. لم يكن متأكدًا تمامًا مما هو، أو كيف يمكنه إيجاده، عندما خطر له فجأة أن أبادون بأكمله يبدو وكأنه جهنم ضخمة، وربما مليئ بالعذاب المفاهيمي. على الأرجح.
عادةً، تجعل قواعد أبادون من الصعب عليه الخروج والبحث في الأراضي بمفرده. لكن هذه الغابة... قدمت له فرصة. لذا، في يوم من الأيام، بعد جمع الكثير من المعلومات عن الغابة من ضيوفهم الحشرات، طلب من ليكس أن يتولى الأمور في القاعة الكبرى لفترة.
كان لوثر الآن في مطاردة لبعض العذاب المفاهيمي، وبمجرد أن يجده، سيبدأ العمل على تجسيد هذا المفهوم كجهنم.