الفصل 1639: سنو وايت
--------
مر أسبوع، ثم أسبوعان، ثم ثلاثة، ولم يتغير شيء. تمكن ليكس من تعزيز ختمه مؤقتًا، لكنه واجه مشكلة كبيرة. كان هناك ضغط داخلي من زراعته ومبادئه، وضغط خارجي من قوانين الكون ذاتها.
كأن ليكس قد عبر عتبة غير مرئية، جعلته جاهزًا لرؤية والتفاعل مع تلك القوانين التي لم يستطع استشعارها. بدورها، بدت تلك القوانين شبه متحمسة للتفاعل معه، لكن بما أنه لم يدخل العالم التالي، كانت تدفعه بلطف، مساعدة إياه للانتقال إلى المستوى التالي.
اشتبه ليكس أن هذا الشعور هو ما ساعد الخالدين ذوي التجربة الأكثر طبيعية على الدخول إلى المستوى التالي.
على أي حال، على الرغم من أنه يمكنه تعزيز ختمه، اكتشف أن الضغط الذي يواجهه الختم زاد بشكل أسي. كل يوم لا يخترق فيه، يزداد الضغط الداخلي والخارجي.
قدر أن ختمه حاليًا يمكن أن يدعمه لمدة 27 يومًا. كان بحاجة إلى تحسين الختم قبل ذلك. اكتشف ليكس أيضًا، بشكل مذهل، أنه كلما قاوم الضغط لدخول العالم التالي لفترة أطول، حاولت قوانين الكون بجهد أكبر زيادة توافقها معه.
لم يكن الأمر يتعلق بمواجهة ضغط متزايد لدخول العالم التالي. بل كان يتعلق بمدى سهولة التحكم أو التأثير في القوانين. بمعنى آخر، كلما قاوم لفترة أطول، كان سيكون أقوى بمجرد اختراقه. حتى لو لم يفعل شيئًا آخر لزيادة قوته، فإن مجرد المقاومة لفترة أطول ستحسن قوته.
لذا، ركز أكثر فأكثر على الختم، مقللاً من الوقت والقوة العقلية التي ينفقها في دراسة أي شيء آخر.
خلال هذه الفترة، استمر ز في قتال الفارس الأسود، واستمر لوثر في البحث في الغابة عن شيء ما. كانت مرحلة الإعداد للسيرك الثقافي لا تزال جارية، وكثيرون يتطلعون إلى بدايتها بعد أسبوع واحد.
مرت ثلاثة أسابيع، وحدث الكثير، وفي الوقت نفسه، حدث القليل. تذكر ليكس الوقت الذي كان فيه كل يوم، إن لم يكن كل ساعة، يجلب له تحديات جديدة كثيرة. لم يكن يتذكر بحزن – بل كان يلاحظ فقط التغيير في عقليته وإدراكه.
مرت الأسابيع، ومع ذلك شعر أنها لا شيء. تخيل أنه حتى لو مرت سنوات، فلن يشعر بثقلها. فقد الزمن معناه بالنسبة له. يجب الآن قياسه بعدد الأحداث المهمة بدلاً من المدة.
أو لا. لم يكن صعب المراس في مثل هذه الأمور.
لكن في النهاية، وقع حدث مهم أخيرًا. وصل جولي رانشر، بقيادة التنين الطمع، إلى عالم أرتيكا.
كان التنانين السبعة قد خططوا لدخول عظيم ملائم. لكنهم فوجئوا بقوانين العالم.
نُقل التنانين السبعة على الفور إلى المستوى المخصص لسادة الداو فقط، مما يعني أنه لم يكن هناك ضعفاء ليتباهوا أمامهم – على الرغم من أن المرء قد يجادل بأن جميع سادة الداو الجدد كانوا ضعفاء أمام التنانين.
بالنسبة لأصحاب العالم، لم يكن وصول التنانين السبعة مفاجأة. ففي النهاية، كانوا قد أرسلوا خطاب نوايا، كما ينبغي، قبل وصولهم. كانت هذه القدر الضئيل من الأدب الأساسي قد أُعطي بما أنهم جاءوا بنوايا حسنة. كان الجميع الآخرون هم من فوجئوا بوجود التنانين السبعة.
لم يغادر الأقزام السبعة عالم الفلكلور منذ حادثة سنو وايت. حتى أولئك الذين لم يعرفوا سرعان ما اكتشفوا أن سنو وايت كان الاسم الذي أُطلق على عصر جليدي اصطناعي تسبب فيه التنانين في عالم كبير، مما جعله غير صالح للسكن من قبل أي كائن غير ذي تقارب جليدي لمليارات السنين، مما تسبب في خسائر فادحة لمنظمات لا حصر لها وكاد يثير حربًا.
حتى ذلك لم يكن شيئًا مقارنة بالفوضى التي تسببوا فيها عندما عبثوا بالكيميائي المعدني الكامل – كائن يُعتبر في قمة عالم سيد الداو.
أو الوقت الذي اختطفوا فيه إيمان مئات الآلهة، مدخلين قصصهم داخل أنسابهم الإلهية، مما خلق حلقة تغذية راجعة لا نهائية لتعزيز أساطيرهم الخاصة. لحسن الحظ، لم تمتد قوانين عالم الفلكلور إلى بقية الكون، لذا فشلت خطتهم في النهاية، وإلا لكانت العواقب كارثية.
أو المرة الأولى التي تسببوا فيها بحادثة تُسمى حادثة سنو وايت – حيث وقع الأقزام السبعة في حب عنصر جليدي يُدعى سنو وايت. أو الوقت...
كانت القصص لا نهائية، وكلها سيئة. لم يعرف أحد التفاصيل الدقيقة لكيفية إقناع التنانين بالدخول في عزلة، والعودة إلى عالمهم، مما سمح أخيرًا بعودة السلام النسبي إلى الكون.
بالطبع، لم تكن التنانين سيئة تقريبًا مثل كيان مثل وو كونغ، الذي كان يُعتبر محرمًا بين سادة الداو. كان وصوله هنا سيثير حربًا فورية، أو هروبًا فوريًا – وربما كليهما. ومع ذلك، كانوا يُعتبرون مزعجين للغاية.
يمكن القول تقريبًا إن وصولهم إلى عالم أرتيكا كان بمثابة إثارة ضجة داخل النخبة العليا في الكون.
"أوه لا"، همس سيد الداو... واحد شهد بنفسه جميع حوادث سنو وايت الستة خلال تاريخ حياة التنانين. " عالم أرتيكا هو عالم ذو تقارب يين وبارد قوي. لا تخبرني... سيكون هناك... سنو وايت أخرى... "
شعر عدة سادة الداو برعشة مفاجئة تصعد ظهورهم – بغض النظر عما إذا كان لديهم ظهور فعلاً أم لا.
الطمع، الذي كان يتطلع أكثر من غيره إلى الدخول المذهل الذي خططوا له، نظر بحزن إلى جولي رانشر، التي وصلت معهم إلى هذا المستوى. بدون جمهور، ما فائدة الاحتفاظ بالسفينة؟
بالتأكيد، وفقًا لمعايير البشر والخالدين، كانت سفينة لا بأس بها. قيمة أيضًا. لكن بالنسبة لسيد الداو... حسنًا، لم تستطع حتى إثارة الطمع في قلب الطمع. بموجة من مخالبه، أعاد السفينة إلى جاك، مثبتًا بذلك قصة كيف أن القائد جاك قد نقل سبعة سادة الداو ذات يوم، مما تسبب في بدء أسطورة.
تسبب ذلك في ضجة أخرى، حيث كانت هناك الآن سفينة نقلت سادة الداو، وهي الآن في يد جني بشري. الكارما المرتبطة بتلك السفينة، والقيمة، والتاريخ غير المسبوق على الإطلاق...
لو لم يكونوا تحت أنظار سادة الداو مباشرة، لربما كانت كائنات لا حصر لها قد ألقت بكبريائها جانبًا وهاجمت جاك من أجلها بالفعل.