الفصل 1640: ملك الكاريزما
---------
كان جاك يتأمل عندما دخل عالم أرتيكا. لم يكن لديه أي تحذير بأن شيئًا ما على وشك الحدوث. كان قد شارك، في ذهنه، كل ما يعرفه عن عالم أرتيكا مع سادة الداو. لم يكن هناك سبب لعدم معرفتهم بأنه عند الوصول إلى عالم أرتيكا سيتم فصلهم إلى مستويات مختلفة.
كيف كان له أن يعرف أن الحسد قد أخفى تلك المعلومات عن إخوته عمدًا فقط لإثارة بعض الشغب؟
ليس أن ذلك كان مهمًا سواء عرفوا أم لا. لم يكن لسادة الداو أي تفاعل تقريبًا مع جاك منذ مغادرتهم، ولم يكن هناك سبب لتحذيره مسبقًا بأنهم على وشك الوصول.
لذا عندما وُضع فجأة في عالم أرتيكا، لم يكن مندهشًا حقًا. ما أزعجه، مع ذلك، هو غياب سفينته! لقد اختفت!
كان قد وصل داخل بركة هبوط – بركة من سائل بارد ومنعش مُعدة لاستقبال الوافدين إلى عالم أرتيكا لضمان عدم هبوطهم عن طريق الخطأ في مكان قد يؤذيهم. ففي النهاية، مقارنة بالخالدين، كان البشر أكثر هشاشة بكثير، ويحتاجون إلى عناية أكبر.
بعد أن استعاد توازنه، سبح جاك خارج البركة ونظر حوله. كان طاقمه بأكمله حاضرًا ومحسوبًا، حتى لو لم يهبطوا في نفس البركة. لكن سفينته كانت مفقودة.
شعر جاك بوخزة ندم في قلبه، كما لو أنه فقد فردًا عزيزًا من العائلة. لكنه لم يكن بإمكانه أن يسير إلى سادة الداو ويطلب استرجاعها. ربما في المستقبل، عندما يصبح قويًا جدًا، يمكنه بطريقة ما استعادتها.
"تجمعوا"، قال جاك، مخاطبًا طاقمه. لم يأتوا إلى هنا للاستمتاع بالمناظر – لا. لقد جاءوا لخوض التحدي الفريد في عالم أرتيكا، واستخدامه للاختراق إلى عالم الخالد الأرضي.
كما حدث، كان لدى العديد من أعضاء طاقمه قيود غريبة أو فريدة، مما يعني أنهم لا يستطيعون التقدم عبر العوالم بالوسائل العادية. التمساح الكريستالي، على سبيل المثال، كان قد وُلد للتو، وإذا اعتمد على سلالته الطبيعية للنمو، فسوف يستغرق ذلك آلاف السنين.
أو يمكنه الاعتماد على امتصاص الكريستالات، وهي طريقته في الزراعة، لكن ذلك سيكون مكلفًا. اجتياز التحدي في عالم أرتيكا بدا أسهل – أو على الأقل، أسرع.
ألقى جاك نظرة غريبة على بوب. كان قط الدراما، لمرة واحدة، يُبقي فمه مغلقًا من تلقاء نفسه. كان يرتدي تعبيرًا كئيبًا، ولم يبدُ أنه سيفتح فمه حتى لو كانت حياته تعتمد على ذلك.
جعل هذا السلوك جاك يشك، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتحقيق مع مدمر أيام الإثنين.
"لا تُسببوا ضجة. سنبقى هادئين حتى نستقر. سيكون من الأفضل لو نتمكن من خوض التحدي إلى المستوى التالي دون جذب أي انتباه على الإطلاق. لا نريد أي عقبات."
"لا تقلق يا رئيس"، قال بيبلز، مرسلاً تحية لجاك. "لن نجذب أي انتباه على الإطلاق. سنندمج تمامًا مع السكان المحليين."
نظر جاك إلى الهامستر ولم يقل شيئًا. لمرة واحدة، كان للهامستر جميع أطرافه، وحتى عينيه وأذنيه. لا، ما كان مفقودًا اليوم هو جذعه بأكمله، وفي مكانه كان للهامستر عصا رفيعة، كما لو كان رجل عصا. أو، حسنًا، هامستر عصا.
[المترجم: ساورون/sauron]
"جيد. هذا هو الروح"، قال تيني سباركلز. "هل سمعت ذلك، أيها التمساح؟ لا تُسبب أي مشاكل."
حدق تيني سباركلز والتمساح الكريستالي ببعضهما، التحدي واضح في عيونهما، لكن جاك لم يتضايق من النظر في الأمر.
ببطء، ولكن بثبات، عادت الرائحة المقززة التي كانت ترافقه الآن بعد أن غادر التنانين. على الرغم من أن ليكس تعلم الكثير عن الكارما مؤخرًا، لم يكن لدى جاك فكرة عن كيفية التخلص من الرائحة.
غادر الطاقم المبنى بهدوء، دون جذب أي انتباه على الإطلاق. كانوا مجرد قلة بين حشد من الملايين، لذا كان من المنطقي ألا ينتبه إليهم أحد.
ثم حدث ذلك. ابتسم بوب، كما لو أنه استشعر فرصة. شعر جاك بالخطر، لكنه لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب.
جولي رانشر، بهيكلها الضخم الذي كان هائلًا حتى وفقًا للمعايير العادية، ناهيك عن جني، سقطت فجأة من السماء، مُعلنة وصولها إلى المستوى بظاهرة سماوية. ظهر قوس قزح في السماء، بدأت الطيور بالغناء، بدأت الأزهار بالتفتح، ارتفعت سرعات الواي فاي إلى عنان السماء، وأصبح زمن الاستجابة لجميع ألعاب الفيديو -1.
جذب المشهد انتباه المستوى بأكمله، واستُفز طمعهم. لكن السفينة لم تكن مُعدة لهم. لا، لقد وصلت أمام جاك مباشرة، وهبطت بلطف.
"شكرًا على النقل، أيها الجني الصغير"، دوى صوت الكبرياء من السفينة، مع أخف جزء من هالته، معلنًا للكون أن سادة الداو قد استغلوا سفينة بشري.
جاك، الذي كان مذهولاً بهالة الكبرياء، وغارقًا في التغييرات التي كانت تطرأ على جولي رانشر، لم يستطع الحركة ولا التحدث. لدهشته المطلقة، كان الصوت التالي الذي سمعه هو صوت بوب.
"انظروا، أيها البشر، إلى القائد جاك العظيم، وجوده ذاته هبة كريمة على وجودكم"، دوى صوت بوب عبر المستوى بأكمله، واصلاً حتى أولئك الذين كانوا بعيدين لدرجة أنهم لا يرون سوى التألق المنبعث من جولي رانشر.
"فاتح نهر ستيكس، قاتل ثعابين الجاذبية، سائق سيارة أجرة لسادة الداو، وملك الكاريزما في عالم الفلكلور – هذه ليست سوى بعض الألقاب التي يتباهى بها في يوم ثلاثاء عادي. أوه، ربي ارحم، لا تجعلني أبدأ حتى في ألقابه في يوم الجمعة!"
تسلطت كل الأنظار في الجوار على جاك، جسده الجني الوسيم يقف بصمت عند مقدمة جولي رانشر، غبار الجني يتلألأ في الريح خلفه، يبدو رائعًا كصنداي الآيس كريم.
"لقد جاء إلى هذا العالم مختبئًا في ظل سادة الداو، فقط لأنها كانت الطريقة الوحيدة لإخفاء تألقه الخاص، لغرضٍ... ماجنتا للغاية."
بوب، بالطبع، كان يعلم أن غرض جاك هو إزالة اللعنة الكارمية على عرقه، وكان لديه الحس السليم لعدم قول ذلك صراحة. لن يقول ذلك أبدًا ويتدخل في خطط جاك. لهذا السبب وجد الإلهاء المثالي – حتى لا يعرف الكون أبدًا غرضه الحقيقي.
كما حدث، بدأ خام ماجنتا، الذي ظل غير مكتشف إلى حد كبير عبر عالم أرتيكا، يتألق فجأة، كاشفًا عن نفسه للكون بأسره.
ابتسم بوب بغرور. نعم، خطابه كان ماجنتا للغاية.