الفصل 1641: الظهور العلني الأول
---------
كان لدى جاك ندم. بالطبع كان لديه ندم. معترفًا، كان يتوقع نوعًا ما أن يفسد بوب الأمور. حتى أنه فكر في العثور على بوب وإخباره تحديدًا بما يجب قوله. كانت تاريخهما بالكامل حتى تلك النقطة قد قادته إلى الاعتقاد بأن بوب سيفسد الأمور بطريقة ما.
فلماذا مضى قدماً وأخبر بوب بإثارة ضجة على أي حال؟ كان الأمر بسيطًا. جاك... ظن أن ذلك قد يكون ممتعًا نوعًا ما. عندما ينظر إلى الوراء، كل مرة كان بوب يسبب فيها ضجة، كانت فوضى مطلقة وأحيانًا كادت تقتلهم. لكن عند النظر إلى الوراء، كانت أيضًا ممتعة جدًا.
ما هي التحديات الصغيرة هنا وهناك؟ ما معنى الحياة إذا كان كل ما يركز عليه هو العمل وعدم الاستمتاع؟ في النهاية، قرر القيام بالأمور الجادة كليكس، بينما يعيش بحرية أكبر كجاك.
ففي النهاية، على عكس ليكس، لم يكن لدى جاك ضغوط تثقل كاهله، مثل تهديد اكتشاف نزله ككنز غير محمي. في أحسن الأحوال، كان لديه تلك الكارما المزعجة التي تثقله.
لذا، قرر أن يترك بوب ينطلق لمرة واحدة، ويستمتع قليلاً على الطريق. الآن، ندم كثيرًا على ذلك القرار. كان قد اشترك في بعض المرح، وقليل من الإزعاج. لم يشترك في إعلام الكون بأكمله أنه، كبشري، قد تفاعل مع سيد الداو.
بالطبع، يمكن رؤية ذلك كتميمة حماية. من سيجرؤ على العبث بشخص أثبت علاقاته بسيد الداو؟ الجواب هو: أي شخص لديه عداوة مع ذلك سيد الداو بالذات.
في هذا الصدد، لم يترك التنانين مجالًا لأي شك. كان من المؤكد تمامًا أن لديهم العديد ممن لديهم عداوة معهم، لكنهم لم يجرؤوا فعليًا على العبث بهم. في مثل هذه الحالة، يمكن أن يصبح جاك بديلاً مناسبًا. ومع ذلك، لم يتوقع جاك مواجهة مشكلة فورية.
مهما كان الأمر، سيظل من الحماقة استهدافه. من قال إن التنانين لن ينتقموا إذا حدث شيء من هذا القبيل؟ لا أحد.
لكن، كما لو أن ذلك لم يكن كافيًا، تلقى جاك الآن سفينته علنًا – سفينة حملت الآن سبعة سادة الداو عبر الفراغ. مجرد لمسة سيد داو واحد، ناهيك عن سبعة، كانت كافية لتحويل جولي رانشر إلى كنز رائع.
لم يكن هذا مبالغة. كان جاك قد تعلم بالفعل، من خلال تجارب ليكس، أن أي شيء وكل شيء يتعلق بسيد الداو كان خارجًا عن هذا العالم وربما حتى خارج فهمهم.
الآن، ماذا سيحدث لسفينة – واحدة صممها جاك خصيصًا بنية اجتياز الكون – بعد أن حملت سبعة سادة الداو عبر الكون؟ لم يكن لدى جاك ولا ليكس أي فكرة، لكنهما كانا على وشك اكتشاف ذلك.
لحسن الحظ، كانت القوانين داخل عالم أرتيكا خاصة. تم تقييد جولي رانشر على الفور بالمستوى الذي كانت فيه، مما حد من نموها إلى مستوى عنصر بشري. هذا يعني أن جولي رانشر يمكن أن تكون، على الأكثر، عنصرًا بمستوى قوة عالم النفس الوليد.
كما يعني ذلك أن السفينة ستكون لها أساس قوي للغاية، بحيث يمكنها بسهولة تجاوز قيود العالم البشري، وتنمو بسهولة أقوى عند الحاجة.
جاك، واقفًا على السفينة، شعر بالتغييرات التي تحدث تحت قدميه. شعر بالخشب يصبح أقوى، والذهب يصبح موصلًا أفضل للطاقة الروحية، والكريستال يصبح أصلب وأصعب في الكسر.
لم تكتفِ الأشرعة بأن أصبحت أقوى، بل اكتسبت القدرة على تقييد الريح فقط. يمكن الآن دفعها للأمام بتيارات الطاقة أيضًا.
كما لو أن ذلك لم يكن كافيًا، شعر جاك بالمدافع المخفية تحت السطح تصبح أقوى، وشعر بعش الغربان يصبح غامضًا، كما لو كان قادرًا على رؤية ليس فقط المسافة، بل المستقبل أيضًا.
جاك، بفضل ارتباطه بالسفينة التي كان قد غذاها بغبار جنيه الخاص، شعر بكل تغيير وهو عالق هناك. لكن المحيطين به كانوا ينظرون فقط بينما كانت جولي رانشر، الوحش الهائل من السفينة، تخضع لتغييرات عديدة في مظهرها وهالتها.
لم يتمكنوا إلا من تخمين التغييرات التي كانت تحدث، بل وأكثر من ذلك، لم يتمكنوا إلا من التخمين في قلوبهم عن خلفية وأصل الجني الواقف بثبات أمام العالم بأسره.
تعبيره الوسيم ولكنه الجاد وهو ينظر إليهم، مستعدًا لقبول جميع التحديات، جعله يبدو قويًا بما يتجاوز عالمه. قرر العديدون على الفور إما مصادقته، أو الابتعاد عنه، دون المخاطرة بأن يصبحوا أعداء له.
ومع ذلك، كان لبعضهم خلفيات رائعة خاصة بهم، ولم يتم ردعهم بسهولة. لم يتمكن هؤلاء من منع شعور التحدي الذي يتفاقم داخل صدورهم. كانوا يشعرون به. أمامهم كان بطل العصر – الشخصية المحددة التي ستتحدى الأعراف، وتصنع التاريخ، ويكتب اسمها في سجلات الزمن. ربما، فقط ربما، سيصبح أسطورة أيضًا.
قبل أن يتمكن أحد من تحديه، حدث ذلك. ارتفع ضوء ماجنتا من داخل الأرض، يمر عبر كل شيء صلب، وملأ الهواء ذاته، كما لو كان يعلن عن وجوده للكون.
ركع العديدون على ركبهم على الفور، وعلى الرغم من أنهم كانوا يواجهون جولي رانشر عندما انفجر الضوء، بدا الأمر وكأنهم يركعون أمام السفينة، وأمام جاك.
بوب، الذي نظر إلى المشهد أمامه، رفع رأسه بفخر. لم يتفاجأ بتألق الضوء، ولا بركوع الناس. كان ذلك صحيحًا فقط. كان القائد قد ظهر علنًا لأول مرة منذ بدء الطاقم، وهذا لن يكون سوى الأول من بين العديد.
نظر بوب نحو الآخرين، ليرى ردود أفعالهم، وشعر برضا هائل عندما رأى دهشتهم. ثم لاحظ أن... غولديلوكس كانت مفقودة، وكان هناك أثر من آثار أقدام ذهبية يمتد إلى البعيد.
هز بوب رأسه. كان على الآخرين حقًا التوقف عن التسبب في المشاكل للقائد. كان ذلك أكثر ما يمكن أن يكون بنيًا.