الفصل 1644: ربما
-------
الآن، كان بوب إلهًا، ومهما حاولوا بجد، لم يكن من السهل إبقاء فمه مغلقًا بالقوة. البديل الذي وجده الطاقم أكثر فعالية كان ببساطة إبقاء فمه مشغولاً، حتى لا يتمكن من استخدامه للتحدث.
من الطرق الروتينية التي كانوا يفعلون بها ذلك كانت استخدام حلوى الكسارة الفكية، أو أي نوع من الطعام، جعله ينفخ الفقاعات، مسابقة الصمت، العزف على الآلات الموسيقية التي تعتمد على النفس، وإخباره أن الصمت ذهبي.
في مناسبات نادرة، كانوا يجمدون الفضاء حول شفتيه، مغلقين إياهما بالقوة، أو يلقونه في مشهد وهمي حيث يظن أنه يتحدث، أو ربما، إذا كانوا يشعرون بالجرأة الخاصة، يسألونه أسئلة لا يمكنه الرد عليها بشيء سخيف.
كانت هناك مرة عندما عبروا نهر الموت وخدعوا الواقع نفسه للاقتراب من سبعة سادة الداو، فقط ليتمكنوا من احتواء تداعيات خطابه. جادل البعض بأنه بما أن البيئة الآمنة التي يمكنه التحدث فيها كانت مجرد أثر جانبي إيجابي، وليست الغرض المقصود من رحلتهم إلى سادة الداو، فلا يمكنهم حقًا ادعاء ذلك كشيء فعلوه لحماية أنفسهم من كلماته. جادل جاك بأنه بما أن ذلك حدث، ونجح، فسيستغله للحصول على كل التقدير الذي يمكنه الحصول عليه.
بالطبع، كانت هناك أيضًا أوقات فشلت فيها محاولاتهم لإشغاله، وتحدث كما يشاء. مثل اللحظة التي اكتشف فيها الخام.
لأول مرة، اختفت ابتسامة بوب المميزة من وجهه، وحل محلها تعبير جاد لا يطاق.
"حقًا، لقد رأيت كارثة على الأفق"، قال بوب، صوته فجأة أعمق ببضع درجات، كما لو كان شخصًا آخر يتحدث.
استدار جاك فجأة لينظر إلى بوب، لكن قط الدراما كان ينظر بالفعل نحو الأفق البعيد.
"ستسجل السجلات التي تدون التاريخ هذا اليوم كاليوم الذي مات فيه الأمل، واليوم الذي خفت فيه النور. لكن إليكم أبث هذه المعرفة – سيسجل التاريخ هذا اليوم أيضًا كيوم المعجزات، حيث تحققت التطلعات، وأصبحت الأحلام حقيقة. كُشف عن سلاح المستقبل، واسمها سيكون الإيمان. "
كانت الكلمة الأخيرة التي نطق بها بوب تحمل ثقلًا غير معلن، ثقلًا كان جاك يعرفه جيدًا. كان ثقل سر – سر من أسرار الكون. لتعلم تلك الأسرار، يحتاج المرء عادة إلى أن يكون في مستوى زراعة أعلى، لكن لم يكن أحد في طاقمه يمكن وصفه بالعادي بأي مقاييس أو معايير.
حسنًا، تقنيًا، إذا كان المعيار هو مقدار الجنون المطلوب للانضمام إلى طاقمه، فإن جميع أعضاء طاقمه كانوا يستوفون ذلك، وبالتالي كانوا عاديين جدًا في هذا الجانب بالذات.
"ماذا تقصد؟" سأل جاك، وهو يقترب من قط الدراما.
استدار بوب لينظر إلى جاك، عيناه تحملان جدية غير مألوفة. لكن ذلك لم يدم طويلاً، إذ بدأت الوضوح يملأهما وهو ينظر إلى جاك.
"أوه، يا قائد، أوه يا رب! كنت أظن حكمتك كالشمس، تنير العالم، تمنح التنوير وتدعم الحياة. أوه، كم كنت مخطئًا! من الواضح، يا قائد، أن حكمتك أعظم بكثير!
"الآن فقط أدركت تهديد هذا الخام، لكنك كنت قد استشعرته بالفعل، وقد وضعت خططًا له! بالتأكيد أنت تعرف عما أتحدث، لذا دعني أترجم أشعة تألقك للآخرين، ليشربوا من ينبوع معرفتك!"
استدار الطاقم جميعًا لينظروا إلى بوب – لكن ليس للاستماع إليه وهو يتحدث عن الشرب من معرفة القائد. كان نادرًا أن يتحدث كثيرًا بهذا الاتساق – وإن كان الاتساق يُستخدم هنا بتساهل.
"قد تكونون محاصرين في الظل، لكن لا تخافوا، فأنا سأذبح جهلكم كما ذبحت الإثنين!"
لم يرغب جاك في إخباره أن الإثنين لا يزال موجودًا على الأرض، فبقي صامتًا.
"لا يمكن للآلهة مغادرة العالم الذي وُلدوا فيه – هذا قانون أساسي يؤسس أساس جميع الأنساب الإلهية."
فجأة، انتاب الطاقم بأكمله القلق. كيف نسوا ذلك؟ كان هذا في الواقع معرفة شائعة إلى حد ما في عالم الفلكلور، حيث كانت الآلهة شائعة للغاية. كان الجميع يعلم أن الآلهة مقيدة بعالم سيد الداو شبهي، غير قادرة على النمو أقوى، وأنها لا تستطيع عادةً مغادرة العالم الذي يقوم عليه نسبها الإلهي.
مغادرة ذلك العالم لن تؤدي فقط إلى انخفاض كبير في قوة الإله المذكور، بل ستعوقه جزئيًا حتى يعود. لكن... لكن بوب كان...
حسنًا، بوب كان بوب. لم يكن أحد منهم سيستجوبه، وإن كان من الواضح جدًا أنه بالتأكيد لم يكن معوقًا.
"هذا هو السبب في أن الكون في سلام. هذا هو السبب في أن الأنساب الإلهية تتقاتل وتتسامح مع بعضها البعض. هذا هو السبب في أن إلهًا واحدًا لا ينشر نفوذه من عالم إلى آخر. ماذا، تقولون، سيحدث لهذا التوازن لو وُجدت قطعة أثرية إلهية مستقلة؟ واحدة لا تعتمد على العبادة أو الطقوس لتدعم نفسها؟ واحدة تستطيع سحب طاقتها الخاصة من الهواء؟"
ساد الصمت. صمت مدوٍ ملأ جولي رانشر، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن أحدًا منهم لم يعرف الإجابة.
"كواك"، قالت غولديلوكس، وهي تميل رأسها جانبًا.
"بالضبط!" زأر بوب. "يمكن أن تكون كبذرة – لا، جهاز ديناميكي ذاتي يُستخدم لنشر أسس أي نسب إلهي عبر الكون، إلى ما لا نهاية، إلى الأبد! فجأة، تصبح الكائنات الأكثر صعوبة في القتل في الكون أصعب قتلًا. طالما بقي مؤمن واحد، مصدر إيمان واحد، سيعيشون إلى الأبد."
"مورد جديد كليًا لاستغلاله من العوالم التي لا تُحصى"، قال جاك فجأة، وقد بدأ يفهم. "ستغزو الآلهة العوالم الأضعف، ليس لأي شيء آخر، بل للتبشير!"
عبس جاك. لا، انتظر، هذا لن يكون منطقيًا. مجموعة من سادة الداو شبهيين لا يمكن أبدًا أن يعلنوا الحرب على عوالم كبرى أخرى، ولا يمكنهم التنافس حقًا مع المنظمات القوية الأخرى. ومع ذلك، كان يرى كيف قد ترغب بعض المنظمات القوية في نشر نفوذ الآلهة المرتبطة بها.
"ربما، لو أن إلهًا خلق أكثر من مجرد قطعة أثرية، فما قد تكون العواقب؟ ربما، ماذا لو خلقوا... جسدًا آخر؟ ربما."