الفصل 1648: لقب إلهي جديد
---------
كان التوقيت مصادفة كبيرة. بمجرد انتهاء القتال، ظهر الشهاب التالي، يقودهم بعيدًا عن كوكبهم وإلى الفضاء. كان بإمكان جاك أن يقول بدرجة من اليقين إنهم كانوا يُقادون إلى مكان ما، لكنه لم يستطع تخيل أين أو لماذا.
استدار نحو بوب، الذي كان يمشط شعره ويملسه.
"هل تريد المعدن المكرر؟" سأل جاك، مقدمًا له الأولوية. لم يكن ذلك فقط لأنه كان الذي صد المهاجمين. كانت هناك عدة عوامل لعبت دورًا، مثل إدراك بوب واستشعاره للمعدن.
"إنه عنصر مقدس للكثيرين، لكنه مجرد ثقل ورق بالنسبة لي. لا أحتاجه"، قال بوب باستخفاف. "علاوة على ذلك، ليس لدي اهتمام بمسائل الإيمان أو الأتباع. تحملت عباءتي لحماية زملائي من قطط الدراما، لكن منذ أن طُردت من عالمي، لم أعد أكترث بذلك. "
رفع جاك حاجبًا. قبل لحظات، كانوا قد استنتجوا أن الحروب العظيمة القادمة ستُخاض من أجل الإيمان لتمكين الآلهة، وها هو إله غير مهتم بالإيمان على الإطلاق. حسنًا، لا يهم.
"في هذه الحالة، بما أن بوب تنازل عن حقه في المعدن، فإن الأولوية الأولى ستكون لجولي رانشر. سنحسن السفينة أولاً بقدر ما تستطيع امتصاصه، مما يتيح لها استخدام والتحكم في الطاقة الإلهية، قبل توزيع الحصص الفردية. أنا، كقائد، أحصل بالطبع على الحصة الأولى. هل لدى أحد أي اعتراضات؟"
كان لدى بيبلز اعتراض، لذا وضعه جاك داخل أحد المدافع وأغلق الغطاء. كان الهامستر شبه محصن ضد الضرر، لذا لا ينبغي أن يكون إطلاقه من مدفع أمرًا كبيرًا. ليس أن جاك كان يخطط فعلاً لإطلاقه من مدفع. ربما. قد يكون. كان ذلك يعتمد على شعوره.
بما أن أحدًا آخر في الطاقم لم يكن لديه شكاوى أخرى، انطلقوا وراء الشهاب، مبتدئين واحدة من أعظم الاضطرابات التي حدثت في معرض العصر الجديد.
طاقمهم، الذي اكتسب بسرعة سمعة كونه هائلًا ومُحتقرًا في آن واحد، حصل على لقب "الطغاة الصغار". كان ذلك لأنه، بشكل عام، وخاصة مقارنة بسفينتهم التي بدت وكأنها صُنعت للعمالقة، كان الطاقم بأكمله صغيرًا. حقيقة أن القائد كان جنيًا، ونائبه الأول كان وحيد قرن مصاب بالقزمية، بدت وكأنها تشير إلى أن الطاقم بأكمله يتبع موضوعًا يتمثل في كائنات ذات أجسام صغيرة.
كما تعلموا، بسرعة كبيرة، ألا يقاطعوا أبدًا إحدى مونولوجات بوب. في الواقع، انتشرت هذه السمعة بسرعة كبيرة لدرجة أن بوب، الذي كان غير مهتم تمامًا بجمع الإيمان، بدأ في جمع إيمان متعلق بمونولوجاته. كان الأمر كما لو أنه، في كل مرة يتحدث فيها، تتوقف جميع الصراعات، تتوقف جميع الكوارث، ويصبح الكون نفسه مهتمًا بالاستماع إلى كلماته.
تأسف قط الدراما لتفوقه اللا يمكن إنكاره وهو يشعر بلقب جديد يتشكل له. آه، أن تُعبد هو العبء اللا يمكن تجنبه للوسيم المذهل.
وجد جاك من الغريب بشكل خاص أنه على الرغم من الفوضى التي كانوا يتسببون بها، متصادمين مع عشرات القوى القوية من جميع أنحاء الكون، لم يأتِ أحد لإيقافهم. لكنه اعتبر ذلك شكلاً من الموافقة الصامتة على ما يحدث.
في الواقع، لم يكن تخمينه بعيدًا عن الحقيقة. في مستوى سادة الداو، كان عدد من عرق أرتيكا يراقبون المستويات المختلفة، ملاحظين ليس فقط الطغاة الصغار، بل الفوضى التي تُسبب في مستوى الخالدين أيضًا.
كان هناك سببان رئيسيان لعدم تدخلهم لإيقاف القتال. الأول هو أن زعيمهم، حاكم عالم أرتيكا، قد اتخذ خطوة. لم يمت أحد ممن قُتلوا في هذا الصراع فعليًا – بل تم نقلهم ببساطة إلى مكان آخر داخل عالم أرتيكا حيث يمكنهم قضاء وقتهم حتى المرحلة التالية من المعرض، أو يمكنهم مغادرة العالم.
السبب الثاني كان لفهم أفضل لديناميكيات القوى عبر الكون، وكذلك استيعاب الأفكار والآراء، وقياس القيمة التي يعطيها الجميع لهذا الخام.
لأسباب غير معروفة، لم يتمكنوا من تحديد بدقة مدى جدية ظهور هذا الخام. في البداية، تجاهلوه، لكن مستويات النشاط التي أظهرها هذا الخام، من عالم البشر إلى عالم الداو، أثبتت لهم أنهم كانوا مخطئين.
لكن عندما اعتبروا أن الآلهة لا يمكنها دخول عالم الداو، قللوا من أهميته، ولم يضعوه تمامًا في نفس مستوى مورد مستوى الداو.
لكن استجابة المنظمات الخارجية فاجأتهم، إذ بدأوا على الفور في الضغط على عرق أرتيكا لبدء تصدير فوري له، وهو ما كان من الواضح أنه غير ممكن.
ما كان مهمًا بشكل خاص هو أن عرق أرتيكا لم يرغب في وضع سابقة للاستسلام للمطالب تحت الضغط. لذا، راقبوا الصراع الجاري في جميع المستويات، مدروسين تأثير كل تفاعل ومستخدمين ذلك لاستقراء الإمكانات المخفية التي يمتلكها هذا الخام.
بالنظر إلى أن عالم أرتيكا لم يكن ينقصه موارد مستوى الداو الفعلية، كانت ردة الفعل على هذا الخام، الذي تم تقييمه على أنه في مستوى أدنى، مريبة للغاية.
"الوضع واضح أنه غير طبيعي"، قال أحد سادة الداو، مشيرًا إلى الزيادة المفاجئة في الضغط الذي كان الأجانب يمارسونه. "من الواضح أن هناك بعض المعلومات التي لا نعرفها. نحتاج إلى الوصول بطريقة ما إلى مكتبة السماء، أو العثور على شخص مستعد للكشف عن معلومات عالية المستوى لنا. قم بتجميع قائمة بالمرشحين. "
" سيدي، بشأن ذلك. هناك وافد جديد من عرق يُعرف بالشياطين قد اقترب منا. يريد عقد صفقة، وسيعطينا المعلومات التي نريدها مقابل بعض الموارد عالية المستوى الفريدة لأرتيكا. "
" ما اسمه وانتماؤه؟ أعطني تقريرًا. "
" حسنًا، اسمه بالوم، وهو مرتبط بتحالف الإنسانيين... "