الفصل 1689: العودة بانفجار
--------
كانت تينكر مضغوطة على قاعدة قفصها بينما كان يطير مع الحمم المتدفقة، مخترقًا العديد من الحواجز في طريقه، حتى وصل أخيرًا إلى الهواء الطلق في الجحيم. ارتفع عمود البركان 3000 ميل في الهواء، أو ما يعادل تقريبًا 15.84 مليون طباخ أرز. لذا، كان من السهل القول إن الانفجار كان واضحًا بشكل جلي عبر المناظر الطبيعية، جاذبًا الكثير من الانتباه.
لكن تينكر لم تفكر في أي من ذلك وهي تضحك بجنون داخل قفصها. كان جسدها يحترق، وإن كان ببطء أكثر بكثير مما كان عليه جاك، لكنها لم تهتم بذلك أيضًا.
كان الأسوأ بكثير من التعذيب اللامتناهي الذي واجهته هو اليأس الذي ملأ كيانها وهي تفكر في مصير عرقها. لكن عندما رأت جاك، أُعيد إشعال شرارة أمل.
لم يكن بطوليًا، أو شجاعًا، أو ملهمًا، كما قد يتوقع المرء من شخص لديه القدرة على إنقاذ عرق بأكمله. بدلاً من ذلك، كان ذكيًا بشكل مخادع، لكنه استخدم هذا الذكاء لتغذية ميوله الغبية. لكن ربما، هذا ما احتاجه الجنيات. بعد كل شيء، لم يكونوا وحوشًا بحاجة إلى القوة البدنية لصد هجوم جيوش العدو. كانوا جنيات، المخلوقات المشاغبة والمبهجة التي تعامل الكون كما لو كان ملعبها.
نهضت تينكر ورفرفت بأجنحتها قليلاً، مُنتجة بعض غبار الجنيات. لكنه كان خافتًا، كما لو كان قد نضب تقريبًا. أو ربما، كان يحتاج فقط إلى دفعة صغيرة.
نظرت تينكر إلى عمود الحمم الذي كان لا يزال يرتفع في الهواء، والدمار المتزايد الذي تسبب فيه الانفجار.
"حديث عن العودة بانفجار،" قالت، صوتها الحلو والموسيقي يتردد بعيدًا وعريضًا عبر الجحيم. ثم، من الأعلى في السماء، رأت الجحيم نفسه يرتجف. في الوقت نفسه، بدأت أجنحتها بإنتاج غبار الجنيات مرة أخرى.
بريق لامع في عينيها.
"لا بد أنك واجهت صعوبات لا تصدق،" قال الجني العجوز وهو يلوح بيده ويبدأ في شفاء جاك. لم يكن مظهر إصبع الدجاج المقلي يناسبه حقًا.
"ليس لديك فكرة،" قال جاك، صوته مبحوح. "واجهت عدوي اللدود من حياة أخرى. لنقل فقط إن لقاءنا كان... متأججًا."
حاول جاك الضحك، لكنه انتهى به الأمر إلى السعال فقط.
"يبدو ذلك صعبًا،" أجاب الجني بجدية، مفوتًا النكتة تمامًا. أو ربما لم يعترف بالنكتة عن قصد.
"بحلول الآن، لا بد أنك أدركت أن صعوبة محنتك كانت مضبوطة لتكون مستحيلة. كانت شيئًا لا يمكن لشخص من مستواك وقدراتك القيام به عادةً. ذلك لأن صعوبة المحنة مرتبطة مباشرة بصعوبة صعودك. لكي تصبح خالدًا، يجب عليك التغلب على حاجز مستحيل - على الأقل بالنسبة لك.
"لكن بما أنك أكملت محنتك، وحتى عدت حيًا، فقد انتهى الجزء الصعب بالنسبة لك. الآن، تحتاج فقط إلى التعافي إلى ذروة قوتك، وسيتولى عالم التحدي الباقي."
"أوه لا، دع الراحة لي،" قال جاك. بطريقة ما، شعر أن هناك شخصًا ما في مكان ما في الكون يتوسل إليه للتوقف. بالطبع، كان ذلك مجرد خياله.
لم يتحدث أي منهما بعد ذلك، لأن الجني العجوز لم يتكرم بالاعتراف بنكتة جاك، وكان جاك يعاني حرفيًا من الإرهاق.
لكن مع شفاء العالم له ببطء، لم يستغرق جاك وقتًا طويلاً للتعافي، على الرغم من أنه غفا بمجرد أن خف الألم إلى درجة يمكنه تجاهلها. عندما استيقظ، كان الألم قد زال تمامًا، وكان بحالة جيدة كالجديد.
"عندما تكون جاهزًا، ستبدأ العملية،" قال الجني العجوز. "على الرغم من ذلك، هناك سؤال حاسم يجب أن تجيب عليه أولاً قبل ذلك."
"ما هو؟" سأل جاك، جالسًا وكاتمًا تثاؤبًا.
"يمكن رفعك إلى عالم الخالد الأرضي، لكن أمامك خياران لذلك. الأول هو صعود عادي، حيث سيوفر العالم ما ينقصك، ويرفعك إلى الأعلى. لا يوجد شيء خاطئ في مثل هذا الصعود.
"لكن على شخصك، تحمل عنصرًا معينًا يمكن أن يساعد صعودك بشكل كبير. يمكن أن يجعل أساسك أقوى، ويفعل شيئًا مستحيلاً بخلاف ذلك - يمكن أن يستمر في توفير مسار لمستويات أعلى.
"يجب أن تفهم، إذا كان أن تصبح خالدًا أرضيًا يُعتبر مستحيلاً بالنسبة لك، فإن صعودك من خالد أرضي إلى خالد سماوي هو مستحيل مضاعف. ومع ذلك، الخام الإلهي في حوزتك - وبشكل أكثر تحديدًا الخام الإلهي المكرر والمنقى في حوزتك يمكن أن يستخدم الطاقة الإلهية لجعل المستحيل ممكنًا. يمكن أن يعمل كبديل للأشياء التي تحتاجها للوصول إلى مستويات أعلى. لكن للقيام بذلك، سيتم استخدام تقريبًا كل الخام المكرر."
فوجئ جاك بما سمعه. كان هذا مصادفة كبيرة، أليس كذلك؟ لقد حصل على كمية كافية من الخام لمساعدته في بناء أساس أفضل؟ حسنًا، سواء كانت مصادفة أم لا، إذا كان ذلك سيساعده، فسوف يستخدمه. على الرغم من أن الخطة الأصلية كانت لتحسين سفينة جولي رانشر بهذا الخام، إلا أنه يمكنه دائمًا إصلاح السفينة لاحقًا. كانت زراعته الخاصة هي الأهم.
"استخدم الخام،" قال جاك بحزم.
"جيد. فقط لتعلم، هذا سيسبب بعض الضجة. إذا استخدمت الخام، فلن يمر صعودك دون أن يُلاحظ، على الرغم من أن عالم التحدي سيحميك من أي اكتشاف، لذا لن يعرف أحد هويتك أو مكانك. ومع ذلك، سيعرفون أن جنية قد وصلت إلى عالم الخالد الأرضي."
هز جاك كتفيه.
"لا بأس. أنا معتاد على ذلك."
أليس من الطبيعي أن تكون هناك ظاهرة ملحوظة جدًا أثناء اختراق المرء؟ قد لا يكون ذلك كذلك بالنسبة للآخرين، لكنه كان دائمًا كذلك بالنسبة لليكس، لذا كان من المنطقي أن يستمر هذا الاتجاه مع جاك.
ناهيك عن أنه كان يحاول حرفيًا إثارة أكبر قدر ممكن من الضجة الكونية. كان عليه الحصول على الوصول إلى نقطة النيكسوس تلك، لذا كلما زاد الاضطراب، كان ذلك أفضل بالنسبة له.