الفصل 1694: أنا أيضًا محامٍ
---------
بدأت لحية لونجبيرد ترتعش حين أعلن بوب عن وصولهم، واستولى عليه شعور عميق بالقلق. كانوا في خطر بحضورهم هنا فحسب، وكان إعلان بوب قد جذب نوعًا خاطئًا من الانتباه، مما جعل الموقف أسوأ.
لم يكن من المفترض أن يحدث شيء كهذا. كانوا في وسط المدينة، وقد أثبت عرق أرتيكا نفسه فيما يتعلق بالالتزام بقوانينه، مما يعني أنه لم يكن ينبغي أن يكون هناك شيء داخل المدينة يمكن أن يعرضهم أو حياتهم للخطر. ومع ذلك، استمرت لحية لونجبيرد في الارتعاش، مشيرة إلى شيء لم يستطع بعد استيعابه.
شعر تايني-سباركلز، هو أيضًا، فجأة بشعور مشؤوم بالرهبة. كانت وحيدات القرن متناغمة بشكل خاص مع الطاقة الروحية في الجو، وبوصفه خالدًا، ترجم هذا الإحساس إلى إدراك نشاط القوانين المحيطة أيضًا. لهذا السبب، شعر وكأنه دخل في مرمى وحش ضخم، بينما لا يزال هو نفسه وحيد قرن صغير.
شعر الآخرون أيضًا بشيء غير صحيح. فقط بوب ظل غير مبالٍ تمامًا، ناظرًا إلى الجماهير بعيون ازدرائية. مهما حدث، لم يكن بإمكانه تجاهل زملائه في الفريق وهم في خطر. سيكون ذلك مخيبًا لآمال القبطان.
تحول الملعب بأكمله، الذي كان يشاهد العرض في وسط الملعب سابقًا، لينظر إلى مجموعتهم. فقط تمساح الكريستال، الذي كان مقيدًا بعمود وكان عليه أن يقاتل مجموعة صغيرة من القردة الشرسة، لم يحول انتباهه. لم يكن بإمكانه تحمل ذلك.
كما هو متوقع، لم يركع أي من أفراد الجمهور. حتى لو جاء مثيرو الشغب، كان عرق أرتيكا سيحافظ على القانون. إذا لم تكن هناك مشكلة، فسيشهدون على الأقل شيئًا مثيرًا للاهتمام. على أي حال، استحوذ الطاقم على انتباه الملعب للحظة وجيزة.
كان تايني-سباركلز يندب وجود بوب، لكن لم يكن ذلك وقت الخوض في مثل هذه الأمور. تقدم للأمام بينما تقدم أحد أعضاء الخيول الخشنة، العرق الذي عينه عرق أرتيكا حافظًا للسلام في العالم، نحو مجموعتهم.
"هل يمكن لأحد أن يوضح لماذا صديقي مقيد بعمود، ويقدم عرضًا للجمهور بحياته على المحك؟" سأل تايني-سباركلز، صوته العميق يتردد ومليء بالعدوانية الواضحة.
اقترب الحصان، الذي كان هيكله ليس فقط أكبر من تايني-سباركلز، بل أكثر عضلية ويحمل حضورًا أكثر رهبة، من وحيد القرن حتى أصبح ينظر إليه من الأعلى مباشرة.
"جميع المشاركين في أنشطة الملعب وقّعوا على إخلاء طرف ينص على أنهم يتطوعون للمشاركة، ويتحملون المسؤولية عن جميع الحوادث والإصابات. لا تقلق، لدينا تأمين صحي رائع. طالما لم يمت أحد، يمكننا مساعدتهم على التعافي."
على الرغم من أن الحصان كان خالدًا سماويًا، كما كان واضحًا من هالته، لم يتراجع أي من أفراد الطاقم فعليًا عن هالته المخيفة. بدلاً من ذلك، تقدموا بعيون صلبة، حتى كادوا يصطدمون به.
"ذلك التمساح من طاقمي، ولدي شكوك بشأن الظروف التي وقّع فيها على إخلاء طرفكم،" قال تايني-سباركلز، محافظًا على التواصل البصري مع الحصان الذي يرتفع فوقه. "أخرجوه فورًا من الملعب وأنهوا هذا الخداع، وإلا لن تنتهي الأمور بسلام. واحتفظ بتبجحك في سروالك - أنت مجرد دمية لقانون كتبه شخص آخر، لا تُخيف أحدًا."
لم يرد الحصان على الفور، لكن كان واضحًا لكل من رأى أنه... غير راضٍ. خالد سماوي غير راضٍ عن خالد أرضي في أي مكان في الكون من المرجح أن ينتهي بالإبادة التامة للخالد الأرضي. لكن هنا، لم يتراجع تايني-سباركلز فحسب، بل تحدى بجسارة قدرته على فعل أي شيء لهم على الإطلاق.
"شكوكك لا تهم،" قال الحصان أخيرًا. "تم توقيع إخلاء طرف، والحدث مستمر. لا تعطلوا مرة أخرى، وإلا ستكونون في انتهاك لقواعد السلوك في الأماكن العامة. أتمنى لكم يومًا سعيدًا."
على الرغم من أن كلماته كانت مهذبة، إلا أن سلوكه لم يكن كذلك. كان واضحًا منذ البداية أن الحصان لم يكن مهتمًا بمساعدتهم، وتحديهم لسلطته عزز فقط علاقتهم العدائية. لكن كيف يمكن أن تنتهي مثل هذه المسألة بسهولة؟ لم يكن من قبيل الصدفة أن جولديلوكس بدا محرومًا من النوم. من الواضح، كان لديه فهم أساسي لتعقيد الموقف.
قبل أن يتمكن تايني-سباركلز من الرد، وكان سيرد بالتأكيد، تقدم بوب، ووضع يده على كتف وحيد القرن.
"من فضلك، دعني أتولى الأمر،" قال بوب، معرضًا مستوى من التماسك لم تكن المجموعة معتادة عليه. معتبرًا صمتهم المذهول موافقة، تسلق القط الدرامي على ظهر وحيد القرن ونظر إلى الحصان، الذي كان ينظر إليه بلامبالاة.
صفّر بوب حلقه، ونظر إلى الخالد السماوي بأكثر تعبير دبلوماسي لديه.
"هل تعرف من أنا؟" سأل بوب، صوته متزن، والسؤال مطروح بفضول حقيقي.
"لا، لا أعرف،" قال الحصان الخشن، نبرته تنضح بالازدراء. لماذا يزعج نفسه، وهو خالد سماوي، بهوية خالد أرضي بحت.
أعطى بوب الحصان ابتسامة ماكرة، كما لو كان ذلك متوقعًا. ثم تحدث.
"أمامك يقف بوب، الأول من اسمه،" قال، صوته كالرعد يزأر في الغيوم، مذهلاً وصادمًا لكل من كان في الجوار. هبط ضغط على الأرض، كما لو كان إله نبيل قد ظهر أمام حشد من العامة. "لا تتجرأ على منح نفسك شرف مخاطبتي ورفاقي. استدعِ سيدك، أيها الفلاح، وأخبره أن مخططه أكثر السواد. يختبئ وراء قوانين أرتيكا كما لو كانت درعًا من حديد. في الحقيقة، إنها أقرب إلى الحرير - مرنة، رقيقة، وسهلة التشكيل لتناسب غرضًا في الأيدي الصحيحة. لسوء حظك، تلك الأيدي ليست يديك. استمر في اختباري، أيها الأحمق، وستكتشف أنه من بين ألقابي العديدة، أتباهى أيضًا بلقب المحامي."
فجأة، بدا بوب وكأنه يرتدي معطفًا مخمليًا أرجوانيًا، ولم يستطع إلا أن يرفع يديه ويداعب شاربه الأكثر روعة. كان قد أنمى الشارب خصيصًا لهذه المناسبة.