الفصل 16 مقدمات
"ممتاز! ممتاز!" زأر الرجل المجنون وهو يربت على كتفيه بحماسة، ويهزه حتى قلبه. كانت زراعة مارلو عالية جدًا بالتأكيد. "أنا أحب ذلك عندما ينضم مازوشي إلى الفصل! لديهم الكثير من الطاقة، والكثير من النشاط!"
"أنا لست مازوشي!" دافع ليكس عن نفسه سريعًا، لكن يبدو أن مارلو لم يكن منتبهًا.
"يمكنك التوقف لهذا اليوم، لدي مواعيد أخرى يجب أن أحتفظ بها لذا يجب أن أتوقف في الوقت الحالي. الدرس القادم يوم السبت، وآمل أن أراكم هناك. وذلك عندما تبدأ المتعة حقًا. أوه، وجميع أعضاء الفصائل والمنظمات مدعوون للانضمام إلى صفي باستثناء قلعة القتال النهائية. " أصبحت تعابير وجهه مظلمة فجأة، وبدا للحظة أنه غارق في أفكاره، لكنه تعافى بسرعة. "لذا، إذا كنت تخطط للانضمام إلى شخص ما، فلا داعي للقلق من أن القدوم إلي قد يكون بمثابة تضارب في المصالح. يتمتع صفي بسمعة طيبة. في الواقع، إذا اجتزت صفي قبل الالتحاق بالجيش، فيمكنك تجنيدك مباشرة برتبة نقيب. إنه مفيد للغاية."
قال ليكس وهو يفرك كتفيه المتألمتين: "لا أخطط للانضمام إلى أي شخص في الوقت الحالي". "وأنا أخطط لمواصلة دروسك. أنا متعلق جدًا بحياتي، كما تعلمون، أود الاحتفاظ بها إذا استطعت.
انفجر مارلو في ضحك هادر على تعليق ليكس، وأعطى ليكس تربيتة أخرى على ظهره مما جعله يطير خارج المسرح..
"هذه هى الروح! نراكم السبت بعد ذلك. تبلغ تكلفة الدورة الكاملة للدفاع عن النفس 1.7 مليون دولار، ويمكنك الدفع مقدمًا أو التوقيع على شرط العمل نظرًا لأنه لن يكون لديك منظمة ترعاك. ابتعد مارلو، وهو لا يزال يضحك، والأرض ترتجف عند خطاه، وتتبعه سلسلة من التوابع.
غادر ليكس، متجاهلاً حقيقة أنه مزق حذائه الرياضي وبدلته الرياضية مرة أخرى، ويفكر في طرق يمكنه من خلالها تجنيد مارلو كخادم دون الكشف عن هويته. لقد بدا كرجل مستقيم جدًا، لكن كان على ليكس قضاء المزيد من الوقت معه لاكتشاف شخصيته بالكامل. كان الوقت حاليًا هو صباح الخميس، لذا كان الفصل التالي بعد يومين. لقد كان وقتًا كافيًا بالنسبة له للتخطيط لكيفية محاولة الاقتراب من العملاق المثير.
عاد إلى المنزل وذهب مباشرة إلى الحمام. خطر بباله أنه لم يصب بأذى على الإطلاق، وكان يتألم فقط حيث ربت عليه مارلو، في حين بدا أن كل من غادر الجلسة قد أصيب بأذى كبير. ابتسم. لقد كان الإحتضان الملكي مثيرًا للإعجاب بالفعل، ولن يتحسن إلا عندما يزيد من تدريبه.
لقد مر اليومان التاليان بسرعة. باستت وفلك لم يظهرا بعد ولم يستخدم أحد مفتاحه الذهبي، لذلك لم يكن هناك أي تقدم هناك. ومع ذلك فقد أمضى الكثير من الوقت في التخطيط لما سيأخذه معه عندما يسافر إلى العالم الآخر للمرة الأولى. لم يكن يريد أن يكون بارزًا للغاية، لذلك قام بإعداد حقيبة ظهر تحتوي على مجموعة أدوات الإسعافات الأولية، وسكين الجيش السويسري، ومصباح يدوي، وبعض حصص الإعاشة، ومشعل نار.
كان سيضيف المزيد من الأشياء حسب تفكيره، وهو حاليًا فقير جدًا أو غير مؤهل لاستخدام تكنولوجيا الروح التي قد تكون مفيدة. لقد أمضى أيضًا المزيد من الوقت في محاولة التعود على قوته. لقد تدرب على التحكم في القوة ولعب ألعاب الفيديو للتحكم الدقيق، محاولًا تجنب كسر وحدة التحكم الخاصة به (وهذا هو السبب الوحيد الذي دفعه إلى ممارسة الألعاب طوال الليل).
أخيرًا، صباح يوم السبت، عاد إلى فصل متابعة مارلو ومن المدهش أن شخصين آخرين فقط من الخمسة عشر السابقين حضرا، وهي امرأة شابة لم يتحدث معها ليكس حقًا ومن المدهش أن لاري. كان لاري واحدًا من أولئك الذين تعرضوا للضرب حتى فقد وعيه، واستنادًا إلى سلوكه قبل الفصل، لم يتوقع ليكس منه أن يكون مخلصًا للغاية بحيث يعود إلى فصل آخر. ولكن ها هو مصاب بكدمات لكنه يبتسم ويحاول مغازلة المرأة.
"ليكس يا رجلي الطيب، من الجيد رؤيتك مرة أخرى! عرفت أنك شخص قاس عندما رأيتك، على عكس كل الآخرين الذين هربوا. تعال، دعني أقدمك. هذه ماتيلدا، لقد أنهت تدريبها في المرة الأخيرة بسرعة كبيرة.
"مرحباً،" قالت ماتيلدا، بنبرة رسمية للغاية، وهي تنظر إلى ليكس. كان من الواضح أنه على الرغم من أن لاري كان يحاول التقرب منها، إلا أنها لم تكن تريد أن تصبح مألوفة للغاية. كانت ماتيلدا أقصر قليلًا من الاثنين، وكانت أكثر صحة أيضًا، لكن كان لها وجه وسيم.
"هل نحن فقط أم سيأتي المزيد من الناس؟" سأل ليكس بعد تحية ماتيلدا، لكن لاري هز رأسه.
"أتوقع ألا ينضم المزيد. بصراحة، مارلو لديه القليل من السمعة. يصبح تدريبه أكثر صعوبة مع تقدمه، وإذا لم تكن لديك عقلية قوية فلن تتمكن من اجتيازه حقًا. معظم الناس يريدون فقط اجتياز فصله لأنك تحصل على امتيازات أفضل من مؤسستك إذا قمت بذلك، ولكن اجتيازه ليس بالأمر السهل.
"هل هذا سبب وجودك هنا؟" سأل ليكس. لقد أصبح فضوليًا بعض الشيء بشأن لاري الآن، ولم تكن فكرة سيئة أن يحاول تطوير بعض العلاقات الخاصة به. لم يكن قائد الجيش المحتمل في المستقبل شخصًا سيئًا يجب معرفته.
"أنا؟ أعتقد أنه يمكنك فقط أن تقول إنني أحاول تحقيق أقصى استفادة من وقتي..." كانت ضحكة لاري المعتادة مليئة بمسحة من الهزيمة والإرهاق كما قال ذلك، لكنه تعافى بسرعة وكأن شيئًا لم يحدث. "ماذا عنك يا زميلي الموهوب؟ عندما غادرت كنت لا تزال تتعرض للضرب، ولم أكن أعتقد أنني سأراك مرة أخرى.
"أريد فقط أن أتعلم كيف أدافع عن نفسي. لا أعرف الكثير عن عالم الزراعة، ولكن كل ما سمعته ورأيته يجعلني أعتقد أنه مكان خطير للغاية. "
"بالفعل!" جاء صوت هادر من خلفهم، تبعه مارلو الضخم بابتسامته المميزة. "الحياة صعبة والعيش أصعب. يجب على الرجل أن يعرف كيف يدافع عن نفسه. امرأة أكثر من ذلك!
مقارنة بالمرة الأخيرة، عندما كان مارلو يرتدي ملابس غير رسمية، هذه المرة جاء مرتديًا بدلة. كان شعره مصففًا بشكل صحيح وكان لديه حلاقة نظيفة. على الرغم من أن عينيه كانت لا تزال مليئة بالجنون، إلا أنه بدا أكثر تحضرا.
"مرة أخرى، أود أن أرحب بكم في برنامج مارلو للدفاع عن النفس للمزارعين الجدد. بمجرد وجودك هنا اليوم، أثبتت أنك تستحق لقب المتدربين. بمجرد وجودكم هنا اليوم، اكتسبتم الحق في إخباري بأسمائكم. بمجرد تواجدك هنا اليوم، اكتسبت الحق في سماع التعريف عن نفسي."
توقف مارلو وألقى نظرة على طلابه الثلاثة المستقبليين، ودرس بعناية كل وجه من وجوههم كما لو كان يحفرهم في ذاكرته إلى الأبد.
"ربما تكون قد أجريت بحثًا خاصًا بك عني قبل الانضمام إلى هذا الفصل، ولكن مع ذلك سأخبرك قليلاً عن نفسي حتى تعرف على من ستكون في المستقبل." توقف للحظة، وهو ينظر إلى جمهوره الصغير، قبل أن يتابع مع لمحة من الجدية في صوته.
"اسمي هانسون مارلو برافي الثالث. الثالث لا يأتي من عائلتي التي لديها أسلاف بنفس الاسم، ولكنه شيء أضفته بنفسي في كل مرة واجهت فيها الموت وخرجت منتصرًا. وفي كل مرة ظهر لي رجل جديد أقوى.
"المرة الأولى كانت عندما كنت في الثامنة من عمري، وتعرضت قريتي لهجوم من قبل مجموعة من ابن آوى كانت قد مرت بالصحوة الروحية. هربت لساعات عبر البرية، أحيانًا أركض، وأحيانًا أتعثر، حاملًا معي طفلًا حديث الولادة حتى صادفت في النهاية وحدة عسكرية تجري تدريبًا في البرية. لقد قمت بقيادةهم إلى قريتي، فقط لأكتشف أنه لم يبق شيء. نجونا أنا والطفل فقط." توقف مرة أخرى، اختفت ابتسامته تمامًا من وجهه هذه المرة عندما نظر إلى طلابه الثلاثة في أعينهم. درس تعابيرهم في صمت، ثم تابع.
"المرة الثانية كانت عندما كان عمري 28 عامًا، أثناء مد الوحش الأسترالي عام 1981. كان الوحش ألفا الجديد يوسع أراضيه وكان العديد من ألفا الآخرين يستغلون تلك الفرصة لتوسيع أراضيهم. كنت عضوًا في جيش نوسو الخاص في ذلك الوقت، وكنا متمركزين بالقرب من المكان الذي نشأ فيه المد الوحشي.
"أربعة أيام،" توقف مارلو مرة أخرى للتأكيد على كلماته. "عندما ظهر المد الوحشي، كانت قاعدتنا غارقة وبقيت عالقًا لمدة أربعة أيام في المنطقة الحمراء، محاطًا بالوحوش الغاضبة دون معرفة بما يحدث لأننا فقدنا الاتصال. ومن بين قاعدة الجيش بأكملها، كنت الناجي الوحيد. عندما وجدني فريق الاستجابة التابع للأمم المتحدة، كنت مختبئًا في جثة وحش من مستوى النواة الداخلية كنت قد قتلته. في ذلك الوقت كنت قد دخلت للتو إلى عالم الأساس. "
كان لاري يرتجف بشكل واضح عندما سمع بشرة مارلو وماتيلدا شاحبة بشكل واضح. لقد صُدم ليكس أيضًا تمامًا؛ كان الوحش على مستوى النواة الداخلية يعادل مزارعة النواة الذهبية.
"المرة الثالثة كانت خلال حرب 99 بين شركة نافو وطائفة البجع في أوروبا الغربية. لقد استفزت شركة نافو عددًا لا بأس به من الأشخاص هنا في الولايات المتحدة أيضًا، وكنت أعمل كمرافق لبعثة دبلوماسية إلى فرنسا لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا التحالف للضغط عليهم، لكننا تعرضنا لكمين في الطريق. 36 خبيرًا من النواة الذهبية ضد فريق مكون من 9 خبراء. عُرفت تلك الحادثة فيما بعد باسم يوم الفجر الأحمر. في كل مرة يموت فيها خبير الجوهر الذهبي، تُغطى السماء باللون الأحمر بفعل الطاقة الروحية المنبعثة من الجسم، وفي ذلك اليوم أشرقت الشمس إلى سماء حمراء.
"في كل مرة كنت أقرب إلى الموت، كان ذلك خلال شيء غير متوقع. كان ذلك خلال حدث لم يكن من الممكن أن يتوقعه أحد، لكن هذا لم يغير حقيقة أن أيًا من تلك الحوادث كان من الممكن أن يقتلني. ولهذا يجب على الإنسان أن يعرف كيف يدافع عن نفسه، وكيف ينجو. العالم مكان صعب والموت فيه هو أسهل شيء يمكن القيام به، فالبقاء على قيد الحياة والعيش فيه أمر صعب.