الفصل 1796: القطع
------------
مرّت الدقائق العشر التي سبقت بدء المزاد بسرعة وكأنها لحظة. في الحقيقة، كان السبب الحقيقي للانتظار هو إتاحة الفرصة لإبلاغ أي مشترين محتملين لم يكونوا موجودين في نزل منتصف الليل، ليتمكنوا من الحضور. ففي النهاية، كان من المفترض أن تُزاد هذه القطرة من الدم في القسم الثاني، وليس الأول.
كانت عينا ماري تلمعان بالمكر وهي تقرأ الدردشة العالمية، بل وترد أحيانًا على بعض المعلقين بالحديث مباشرة، إذ كان الجميع تقريبًا يشاهدها.
ظل ليكس في حالة تأهب قصوى طوال الوقت. كانت غرفة الأمن تعمل بشكل أفضل بكثير الآن، حيث تكتشف على الفور أي نوع من الأحداث الخبيثة في لحظة ظهورها. في السابق، كانت هناك طرق عديدة لتجاوز الكشف، لكن الآن أصبح ذلك أصعب من أي وقت مضى. كان هذا هو السبب الرئيسي لعدم وجود مشكلات كبيرة في النزل مؤخرًا.
ومع ذلك، أثبتت الحرباء أن غياب النية الخبيثة لا يعني بالضرورة أن الهدف لا يمكن أن يتسبب في مشاكل. ففي النهاية، ظهرت الحرباء على المسرح، مستعدة للتدخل، ومع ذلك لم تكن لديها أي نية خبيثة على الإطلاق.
بالطبع، لم تستطع غرفة الأمن اكتشاف النية الخبيثة للحرباء على أي حال، لأنها كانت مستخدمة لنظام. كان ليكس نفسه هو من حدد أن الزواحف ليس لديها نية خبيثة، وهنا بدأ ارتباكه في الأصل.
عندما بدأ المزاد، لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ معدودة حتى انفجر السعر. انتقل من 100 مليار MP إلى 2.3 MT في أقل من عشر ثوانٍ. 2.3 MT تعني 2300 مليار MP!
كان الأمر المدهش أن الذين يزايدون على قطرة الدم كانوا في الغالب خالدين أرضيين وخالدين سماويين. لم يُظهر أي خالد سماوي اهتمامًا بالمزايدة على تلك القطرة من الدم، بغض النظر عن قيمتها.
لنكون منصفين، كانت الثروة التي جمعها معظم الخالدين هائلة. لوضع الأمور في منظورها، كانت القيمة الإجمالية لجميع السلع والخدمات المنتجة على الأرض في عام 2020 تبلغ حوالي 85 تريليون دولار. هذا يعادل 85 مليار MP. هذه هي القيمة التي خلقها كوكب يحتوي على القليل جدًا من الطاقة الروحية.
بالنسبة لمعظم الكواكب من نجمة واحدة أو نجمتين، يمكن مضاعفة هذا الرقم من 10 إلى 100 مرة. يتحكم معظم الخالدين السماويين، على الأقل، في كوكب واحد كامل إن لم يكن عدة كواكب. في الواقع، كان من الشائع أن يمتلكوا عدة أنظمة نجمية. أي أنهم لم يكونوا جزءًا من منظمة تمتلك أنظمة نجمية متعددة، أو حتى جزءًا كبيرًا من مجرة.
إذا كان كوكب من نجمتين ينتج 8.5 MT سنويًا، وكانوا يمتلكون عدة كواكب، فإن ثروتهم عبر قرون من الضرائب ستكون مئات MT على الأقل. في الواقع، كان هذا لا يزال تقديرًا متحفظًا من جانب ليكس. ففي النهاية، لم يكن هو نفسه جزءًا من مثل هذه المنظمة، لذا لم يكن لديه فهم عميق لكيفية إدارتهم لمواردهم وأموالهم.
عندما وصل سعر قطرة الدم إلى 5 MT، لم يستطع ليكس إلا أن يبتسم على الرغم من جديته في توقع تهديد. كان سيذهب الجزء الأكبر من تلك 5 MT إلى بيلفايلين، لكن 1% منها سيذهب إلى النزل. إلى جانب ذلك، كان هذا مجرد عنصر واحد، وقد وضع ليكس نفسه بعض العناصر للمزاد، مما يعني أنه كان يتطلع إلى دخل جيد قريبًا. كان سيحتاجه.
حوالي 10 MT، تباطأت سرعة المزاد، وبدا أن هذا سيكون السعر النهائي. "بدا أن" لأنه بمجرد أن كان العنصر على وشك البيع، أثارت معركة في غرفة الدردشة حرب مزايدة!
بدأ كراي مي أريفر ولونلي أكورن في التنافس، مما رفع السعر إلى 28 MT قبل أن يُباع أخيرًا إلى كراي مي أريفر، منهيًا القسم الأول بالقدر المناسب من الدراما، التشويق، والرهبة الخالصة.
ربما كانت هذه المرة الأولى التي حصل فيها غالبية الضيوف البشريين داخل النزل على لمحة حقيقية عن القوة الهائلة المتاحة في أيدي الخالدين. ففي النهاية، كانت الثروة أيضًا شكلاً من أشكال القوة.
بينما كان ضيوف النزل يتعافون ببطء من معركة المال المذهلة التي شاهدوها للتو، أنهت ماري القسم الأول من المزاد، مُعلمة الجميع أن القسم الثاني سيبدأ في اليوم التالي.
ومع ذلك، ركز ليكس اهتمامه على شخص معين خلال هذه اللحظة: الشخص الذي قدم الحرباء للمزايدة.
كان أورك يرتدي درعًا ثقيلًا يعج بالتعويذات القوية. خوذة ذات مظهر مستقبلي أخفت وجهه، على الرغم من أن تقلبات الطاقة التي كان يبعثها لم تشير إلى أنه منزعج، متفاجئ، أو متضايق على الإطلاق من إزالة عنصره من المزاد.
كان هو أيضًا خالدًا سماويًا، وإن كان من الواضح بنظرة واحدة أن مستواه كان أعلى بكثير من الحرباء. علاوة على ذلك، لم يكن وحيدًا.
بينما كان يغادر غرفته ويتجول بلا مبالاة عبر النزل نحو الوجهة التي سيتم فيها حل النزاع، اصطف خلفه العشرات من الأورك الأضعف، يتبعونه عن كثب، بل ويتحدثون فيما بينهم أثناء سيرهم.
كانت المجموعة بأكملها تنضح بحضور هائل، كما لو كانت عصابة من المرتزقة أو المغامرين ذوي الخبرة. ومع ذلك، قد يكون وصف المحاربين أكثر دقة لهذه المجموعة. كل ما احتاجه ليكس هو إلقاء نظرة على كارما هؤلاء، ورأى العنف الهائل الذي أحدثوه في عالم الأصل أينما سافروا.
كان الشيء أن المرء قد يتوقع أن تكون مثل هذه المجموعة متعجرفة وعنيفة. لكن بالكاد كان هناك خالد ينقصه الخبرة والحكمة.
كانت اللامبالاة التي تعاملوا بها حتى مع محنتهم الحالية تتحدث عن الثقة.
لكن... لم يهتم ليكس بهم. لم يكونوا كافيين لتهديده، ناهيك عن النزل بأكمله. لا، بدأ ليكس يرى تدريجيًا ما كانوا عليه حقًا. كانت مجموعتهم بأكملها بيدقًا واحدًا، وضع استراتيجيًا على اللوح من قبل لاعب مجهول، للعبة أكبر بكثير.
اتكأ ليكس إلى الوراء. كانت هذه لعبة شطرنج، أو ربما حتى لعبة جو. كانت الحرباء والأورك مجرد قطع، تمامًا كما كان يستخدم ماري وزد كقطع.
في هذه الحالة، ما هو الهدف النهائي للخصم؟ وكيف يجب أن يرد؟
بينما كان ليكس يتكئ إلى الوراء في كرسيه، بدأ يدرس ليس فقط كل ما يحدث داخل النزل، بل أيضًا تقلبات الكارما داخل النزل. كان هناك نمط ما هناك في مكان ما. كان عليه فقط أن يجده.