الفصل 1798: تجمع القوى
-----------
وقفت الحرباء في ساحة المعركة المدمرة التي شهدت مواجهات وموتًا لا حصر لهما، وجهًا لوجه مع الذين قتلوا أخته، في سكون تام. لم يضيع لحظة واحدة في السخرية أو اللعن أو الوعيد بالانتقام أو الألم. كان يستعد بصمت.
شعر أن هذا المكان يحمل تاريخًا عميقًا. تغيرت فيه العديد من المصائر، وانتهت حيوات كثيرة، وأُعيد تشكيل العديد منها.
في الواقع، حتى ليكس نفسه لم يكن يعرف التاريخ الكامل لأراضي القتل – كما كان يُطلق على المكان فعليًا. عندما قاتل ليكس الشخص الذي يمتلك نظام القتل، ظهرا على كوكب مظلم مغطى بالأنقاض. منذ ذلك الحين، كانت كل معركة تجري دائمًا في نفس الموقع. كان الأمر كما لو أن هذه الأرض، التي بدت بلا نهاية ومغطاة بلا حدود بعلامات الدمار، كانت مقدرة لتكون الأراضي المقدسة للقتل.
كان تاريخها الحقيقي أطول بكثير وأقدم مما يعرفه أي شخص حي.
نظرت الحرباء إلى واجهة نظامها، التي أعطتها مهمة للتحقيق في تاريخ الأرض، وتجاهلتها. لقد منحها نظام المؤرخ الكثير. تعلمت وسجلت التاريخ. لكن الآن، كان وقتها لتساهم في تاريخ هذه الأراضي البالية.
ضحك الأورك الواقفون أمامه وهم يطوقونه. الحمقى المثيرون للشفقة – كيف يمكن أن يعرفوا أن كل ثانية يمنحونه إياها تجعل موتهم أكثر احتمالًا؟ ففي النهاية، الزمن هو شيء كان جميع المؤرخين على دراية وثيقة به.
"لا شيء شخصي، أيها الزاحف،" قال الأورك وهو يتقدم خطوة. "إنها مجرد أعمال."
"أوه، أؤكد لك، هذا شخصي للغاية،" همست الحرباء وهي تفك قيود الطبيعة المهددة للزمن. يقال إن الموت ليس سوى تقليد باهت للدمار الذي يسببه الزمن. اليوم، سيسعى لإعادة خلق هذا التقليد.
*****
حدث تغيير خفي، يكاد يكون غير ملحوظ، في أرجاء النزل مع انتهاء القسم الأول، وحصل الضيوف أخيرًا على بعض الراحة من شدة حروب المزايدة.
غادر العديد من الضيوف، وكذلك فعل الكثير من الذين أرادوا شراء أشياء من المزاد. من بقي، كان الكثير منهم لم يتعافوا بعد من إثارة المزاد نفسه، لا يزالون يناقشون النهاية الكبرى، ناهيك عن الدراما مع الحرباء وبعض الأشياء المثيرة الأخرى.
ومع ذلك، بقي الغالبية على أمل الحصول على لمحة عن القسم الثاني. على عكس القسم الأول، الذي كان مفتوحًا للمشاهدة للجميع، كان القسم الثاني أكثر حصرية. فقط أولئك الذين دفعوا الوديعة لدخول القسم الثاني حصلوا على 1000 مكان يمكنهم توزيعها كما يحلو لهم، وفقط الذين اختارهم جميع المشاركين سيكونون قادرين على مشاهدة القسم الثاني.
كان السبب في القيام بذلك بهذه الطريقة هو أن النزل كان يلبي احتياجات أنواع متعددة من الضيوف. القسم الأول يمكن أن يرضي الجمهور، لكن المزاد الأغلى والأكثر مخاطرة كان أكثر خصوصية لتوفير المزيد من الخصوصية للمنفقين الكبار مما يوفره النزل.
من بقي، لم يستطع معظمهم ملاحظة أي تغيير على الإطلاق. لكن الخالدين السماويين، على الأقل الذين كانوا ينتبهون، شعروا بشيء يتغير.
لم يفكروا في الأمر كثيرًا. كان من المنطقي أنه مع تحول القطاعات، تتكيف استعدادات النزل مع التغيير.
تغيرت أنماط الدوريات. في بعض المناطق، زاد عدد الحراس، وفي مناطق أخرى، انتهت الدوريات تمامًا.
بدأ عقل ليكس يعمل بجهد مضاعف، فدخل في حالة التدفق، متلمسًا قوانين الكارما بأدق التفاصيل. لم تقتصر أفعاله على تحديد مواقع العمال والأمن – لا، بل بدأ يستخدم لوحة إدارة عالم منتصف الليل، وبدأ يغير تدفق الطاقة داخل العالم بهدوء.
بدأ نزل منتصف الليل يرفع زخمه بهدوء، وكل ذلك بدا طبيعيًا. سؤال ما إذا كان هذا الزخم للمزاد، أو لشيء آخر تمامًا، لا يمكن الإجابة عليه إلا مع مرور الزمن.
مر اليوم الفاصل قبل القسم الثاني بسرعة وبدون أحداث تذكر بالنسبة لمعظم الناس. بالنسبة للجمهور، لم يتغير شيء، لكن ذلك كان بعيدًا عن الحقيقة.
واحدًا تلو الآخر، ظهر ممثلو بعض أكبر المنظمات في الكون في النزل. تحالف الهيومانويد، على وجه الخصوص، أرسل ممثلين ليس فقط من جنس واحد، بل من العديد من الأجناس البشرية في تحالفهم. كل واحد منهم يمثل فصيلًا مختلفًا.
ظهرت الإلف، والملائكة، والشياطين، والأقزام، والأولين، والسماويون، كل واحد منهم يمثل ليس التحالف ككل، بل فصائلهم الفردية.
ظهرت التنانين، ليس فقط من عالم الأصل، بل من العديد من العوالم الأخرى أيضًا، وكلهم يمثلون أنفسهم فقط. أرسل الهينالي بعض الأطراف، وبدون إعلان، فعل الفويجان الشيء نفسه. ظهر أسلان ديثسوورن لفترة وجيزة، ثم اختفى، تاركًا وراءه بعض الأعضاء الشباب من عائلة ديثسوورن. أرسل بنك فيرساليس شخصًا، وفي مفاجأة لم يتوقعها ليكس، فعل ريفينج دريد الشيء نفسه!
ظهر مالفوي، الوحش الذي تحول بطريقة ما إلى مراهق بشري، والذي كان يعتقد سابقًا أن نزل منتصف الليل هو وهم من صنع أبادون، إلى النزل، حذرًا ومتحمسًا في نفس الوقت.
هرع فينرير وليتل بلو لاستقباله، على الرغم من أنه بدا حذرًا للغاية من فينرير لسبب ما.
بمجرد انتهاء المزاد، سيكون هناك عشاء خاص سيُدعى إليه جميع أعضاء القسم الثاني – بافتراض أنهم أرادوا لقاء الآخرين الذين شاركوا. قبل ذلك، مع ذلك، بقوا جميعًا في غرفهم الخاصة.
ومن الجدير بالذكر أن الذين تمكنوا من الحصول على الـ 99 غرفة خاصة شعروا بأكبر قدر من الرضا والزهو، حتى قبل بدء الحدث. الغرف، على الرغم من أنها مصنوعة من أفضل المواد ومليئة بالطاقة الروحية الأكثر كثافة ونقاءً، لم تكن تستحق التكلفة بالتأكيد. فقط هيبة العدد المحدود من الغرف بررت تكلفتها، وبدا أن جميع من حجزوها سعداء بدفعها.
في الدقائق التي سبقت بدء القسم الثاني، لاحظ ليكس شيئًا مهمًا للغاية. دخل ثلاثة مستخدمي أنظمة جدد إلى نزل منتصف الليل! لم يظهروا معًا، لكنهم جميعًا ظهروا مع بدء المزاد تقريبًا، وتصرفوا جميعًا بشكل مختلف. انضم أحدهم إلى المزاد، وتسلل آخر إلى إحدى المدن، متمازجًا مع الضيوف العاديين، وذهب الثالث إلى البرية ليكون بمفرده تمامًا. نعم، لم يكن ذلك مريبًا على الإطلاق.
دخل بضعة ضيوف آخرين إلى الغرفة الخاصة التي كان فيها ليكس وهاري. على وجه التحديد، انضم ابن هاري وزوجته، وكذلك جيرارد، ولوثر، وهيرا، إلى جانب ابنها جيمي.
كان سبب تجمعهم هناك مزدوجًا. أولاً، ليستمتعوا بالمزاد معًا. ثانيًا، لأنه إذا كان هناك أي شيء سيحدث بشكل خاطئ، فسيكون في قاعة المزاد هذه، وبهذه الطريقة، كانوا قريبين بما يكفي للاستجابة.
لنفس السبب بالضبط، تم إرسال أنيتا وكوين بعيدًا إلى إحدى حانات منتصف الليل. كانت تقترب أكثر فأكثر من موعد ولادتها، ولم تكن تستطيع تحمل البقاء بالقرب من أي اضطرابات خطيرة.
"يا لوثر، بمجرد أن تحصل على كل دخلك من المزاد، على ماذا ستنفق كل تلك الأموال؟" سأل جيرارد.
في الأصل، أراد الجميع التبرع بدخلهم للنزل، لكن صاحب النزل رفض هذا العرض، لذا كانوا جميعًا على وشك جني الكثير من المال قريبًا.
"لا أعرف. شيء للمساعدة في زراعتي على ما أظن،" أجاب لوثر. كان يود تمويل توسعة سجنه، لكن ذلك كان يعتبر نفقات تجارية، وصاحب النزل كان يعتني بذلك، لذا بصراحة لم يكن لديه الكثير لينفقه على شيء آخر.
"النزل ممتاز للزراعة العامة، لكنني بحاجة إلى خلق بيئة محددة جدًا لتكملة اتجاه نموي الخاص. أظن أن تلبية متطلبات كل ضيف على مستوى الخالدين أصعب بكثير،" أجاب لوثر.
"ذلك فقط لأن النزل مركز نحو البشر الآن،" أجابت هيرا. "بمجرد أن نتقن تمامًا رعاية البشر من جميع الأنواع والأجناس، سنحول تركيز تطويرنا نحو الخالدين. لن يكون ابتكار حل صعبًا حينها."
"نعم، هذا منطقي. ماذا عنكم يا رفاق؟ على ماذا ستنفقون أموالكم؟" سأل لوثر.
"أخطط لموعد طويل نوعًا ما،" قال جيرارد.
"ستنفق كل أموالك على موعد؟" سأل لوثر بذهول.
"حسنًا، ليس كلها. لكن لا أستطيع التفكير في شيء آخر. ماذا عنك، يا ليكس؟" سأل جيرارد.
"أشياء تجعلني أقوى،" أجاب ليكس بلا مبالاة. "أحتاج إلى بعض الموارد لترقية سيفي، وأريد تطوير جسد يمكنه تحمل لكمة من خالد سماوي قبل أن أقتحم عالم الخالد السماوي. من المحتمل أن يكون ذلك مكلفًا للغاية."
للحظة، ساد الصمت الغرفة. لم يكن ينبغي أن يتفاجأوا بإجابة ليكس، لكن حتى مع ذلك، تفاجأوا. البقاء على قيد الحياة من لكمة خالد سماوي؟ كخالد أرضي؟ بالنظر إلى الفرق الهائل في نطاق القوانين المستخدمة بين هذين العالمين، كان ينبغي أن يكون ذلك مستحيلاً. أو، حسنًا، كان ينبغي أن يكون صعبًا للغاية. لكن إذا كان ليكس هو من يقوم بذلك...
"قد أكون قادرًا على مساعدتك في ذلك بالفعل،" قال جيمي، ابن هيرا، وقائد محاربي الطاووس الحاليين. "تعثرت أنا والمجموعة على شيء صغير في مجرة سويرا في عالم الأصل. إنه خارج نطاقنا قليلاً، لكن ربما سيكون مفيدًا لك."
كتذكير، فصل واحد فقط في عطلات نهاية الأسبوع.