الفصل 1799: جمهور مميز
----------
"مجرة سويرا؟" كرر ليكس، مذهولًا للحظة. لم يكن يعرف لماذا تفاجأ. كانت مجرة بأكملها. كل مجرة مليئة بكنوز هائلة، وكان العثور عليها هو الجزء الأصعب في اقتنائها بسبب الفضاء الشاسع الذي تشغله كل مجرة.
لم يكن اكتشاف أن هناك شيئًا في سويرا قد يساعده مفاجأة كبيرة. إلا أن سويرا لم تكن مثل أي مجرة عادية أخرى. ذلك الرجل الغامض... لا، تلك الكائنة الغامضة التي ظهرت فجأة داخل نزل منتصف الليل يومًا ما، داخل غرفته، وهي على دراية كاملة بنظامه، وبالأنظمة بشكل عام، أخبرته أن يذهب إلى سويرا. أخبرته أنه في تلك المجرة، سيجد ليكس شيئًا مفيدًا للغاية بالنسبة له.
لم يكن مخطئًا، وبطرق عديدة، يمكن أن تُعزى العديد من نجاحات ليكس إلى قراره بالذهاب إلى هناك.
هناك التقى ليكس ببيلفايلين، واسترجع جسده. منه، بدأ ليكس يمتص قوة التنين الخاصة به، وهناك أيضًا وُضعت مكافأة عليه. كانت المكافأة كوكبًا بأكمله، إذا تذكر ليكس بشكل صحيح.
كان متوسط سعر كوكب من نجمة واحدة، حسب إنتاجه، يتراوح بين 1000 و5000 MT، لذا كان ذلك سعرًا هائلاً.
كان هذا الضغط الإضافي، ناهيك عن توفر حصيرة زراعته الجديدة، هو ما عزز زراعة ليكس وأوصله إلى ما هو عليه الآن. لم يستطع ليكس القول على وجه اليقين ما إذا كان سيبقى على قيد الحياة من كل شيء دون دعم السيطرة في كل منعطف. ربما كان سيجد حلاً آخر بدونه، وربما لم يكن ليفعل.
على أي حال، على الأقل كما تقف الأمور الآن، نما بشكل هائل كنتيجة مباشرة لذلك. كان هذا أيضًا يتجاهل حقيقة أنه استخدم الصاروخ الذي يعادل هجمات عالم الخالد السماوي للذهاب وإنقاذ الجميع من نزل منتصف الليل خلال الوقت الذي هاجم فيه را الجميع سرًا.
حدث الكثير، وبدأ كل ذلك في سويرا. ومع ذلك، من الناحية الفنية، بما أنه حصل بالفعل على العنصر الذي أخبره عنه الكائن الغامض، لم يعد ينبغي أن يكون مميزًا. ومع ذلك، بدا أنه حساس بشكل خاص تجاه ذلك المكان.
"أقدر المساعدة،" قال ليكس لجيمي. كان الصبي الصغير يكبر بسرعة كبيرة. "سأسألك عن ذلك بمجرد انتهاء المزاد. سأرافق محاربي الطاووس وأريكم ما هو الراكب الحقيقي."
"لا فائدة من التظاهر بالغموض، الجميع يعرف أن راكبك هو فينرير،" قال جيمي بلا مبالاة، لكن ليكس ابتسم فقط. بينما كان صحيحًا أن فينرير كان راكبًا جيدًا، كم سيكون رائعًا لو جاء راكبًا على ليتل بلو؟
"يبدو أن لدينا جمهورًا مميزًا اليوم،" تردد صوت ماري في القاعة وهي تخرج إلى المسرح، لم تعد ترتدي البدلة التي كانت ترتديها في اليوم السابق. ولم ترتدِ أيضًا فستانًا أنيقًا وجذابًا كما في ظهورها الأول. بدلاً من ذلك... كانت ترتدي زي أرنب أبيض.
قاوم ليكس رغبته في وضع يده على وجهه. كان ذلك سهلاً، لأنه كان قد أعد نفسه عقليًا بالفعل، نظرًا لأنه رآها قبل أن تكشف عن نفسها.
أما بقية النزل، فقد تجمدوا في ذهول. حسنًا، على الأقل الذين كانوا يشاهدون المزاد.
كانت ماري... حسنًا، كانت ماري. سألها ليكس ذات مرة لماذا ترتدي أزياء مختلفة، فأجابت أن ذلك لأنها تريد ذلك. كانت تعيش حقًا وفقًا لأهوائها الخاصة. لا يمكن أن يُطلب أقل من سيدة داو سابقة.
"الكثير من الأسماء الكبيرة... آمل أن يرضيكم مزادنا المتواضع. لنبدأ بعشبة اللعنة الأبدية. أصل هذا العنصر، مثل العديد من العناصر الأخرى في مزادنا اليوم، لن يُكشف عنه. أولئك الذين يحتاجون إلى معرفة الإجابة يمكنهم اكتشافها بأنفسهم، وأولئك الذين لا يستطيعون لا يحتاجون إلى المعرفة. على أي حال، على عكس جثة الحرباء في مزادنا السابق، لا توجد خلفية مزعجة يجب التعامل معها لأي من العناصر التي نزايد عليها بأصل مخفي. ومع ذلك، سأشرح لكم استخدامات هذه العناصر."
بالطبع، لم تكن ماري لتخبر أحدًا عن أبادون. لم يكن الأمر كما لو كان أكبر سر في الكون، لكن أصوله كانت معقدة بوضوح، وكشف أنهم كانوا هناك قد يجذب نوعًا خاطئًا من الانتباه. لكن في الوقت نفسه، لم يكن يستحق الإخفاء أيضًا.
كان الأمر مثل سر مكشوف لأولئك القادرين على اكتشاف الأصول الحقيقية للعناصر التي كانوا يزايدون عليها.
"عشبة اللعنة الأبدية، على الرغم من اسمها، هي عشبة شديدة الصلابة يمكنها البقاء في أقسى الظروف. في وجود أو غياب الطاقة، في النقاء أو في الفوضى، في الجنة أو في الجحيم، ستبقى العشبة. بينما لا تملك فوائد صريحة، يمكن استخدامها كمكون قوي جدًا في الكيمياء لصنع جميع أنواع الحبوب. سنبدأ المزاد بسعر 10,000 MT."
توقفت ماري للحظة، كما لو أن فكرة خطرت لها فجأة وكانت تفكر فيها.
"تعلمون ماذا، قبل أن نبدأ المزاد، أود من متطوع أن يساعدني في شيء ما. إذا أراد أحد التطوع، اترك رسالة في الدردشة."
لغز عميق: أنا! أنا! اخترني!
آيس كريم الفستق: أتطوع كتضحية!
آفا دارلينج: سيكون شرفًا لي أن أساعدك...
"حسنًا، ماذا عنك،" قالت ماري وهي تقوم بحركة اقتطاف. في الحقيقة، لم تفعل شيئًا سوى طلب من ليكس نقل خالد سماوي عشوائي إليها.
ظهر كائن غير عادي، كما لو كان دبًا بحجم كوالا نبتت له أجنحة نسر، أمام ماري مباشرة. على الرغم من الحجم اللطيف، لم يعتقد أحد ممن نظر إليه أنه لطيف، فكان دبًا بانشي على المستوى السماوي. وكما حدث، كان حليفًا للتحالف الذكاء الاصطناعي وكان قد رافقهم إلى هذا المزاد.
كان الدب البانشي يرتدي نظارات كلارك كينت، لذا لم يكن هناك خطر من كشف هويته. حتى مع ذلك، لم تذكر ماري اسمه المستخدم عندما اقتطفته – ليس لأنها كانت تعرفه في البداية. ليكس هو من أرسله إلى هناك.
"شكرًا لتطوعك، يا صديقي الصغير اللطيف،" قالت ماري، قائلة الشيء الذي لم يجرؤ أحد آخر على قوله.
"إنه امتيازي،" قال الدب البانشي بجدية تامة، غير محرج على الإطلاق من أن يُطلق عليه لطيف.
"جيد. الآن، ابذل قصارى جهدك لتدمير هذه العشبة الصغيرة هنا. نحن بحاجة إلى السماح للضيوف المشاهدين بأن يحكموا بأنفسهم على مدى صلابة هذا الشيء اللعين حقًا."
لم يسأل الدب البانشي ماري على الإطلاق، وهاجم. أطلق تيثر، القانون من بين القوانين الثمانية الحاكمة للكون التي كان يتحكم بها. كان تيثر قانون الربط البيني. أي شيء وكل شيء له أي نوع من الارتباط يعمل تحت هذا القانون. أي ارتباط بين مفهومين، قوتين، طاقتين، أو حرفيًا أي شيء في الخلق، يعتمد بالكامل على تيثر. كان القوة الرابطة للكون، وبدونه، لا يمكن أن يعمل أي قانون آخر.
كل شيء كان خاضعًا له. كانت العشبة مجرد عشبة، ولم يكن لها علاقة بالصلابة، أو الأبدية، أو اللعنة. كانت هذه مجرد مفاهيم مرتبطة بالعشبة لسبب ما، لذا سيستخدم تيثر ل...
كان هجومه كما لو أنه ألقى كرة زجاجية على قلعة قابلة للنفخ – ارتدت مباشرة دون أن تترك أي أثر دائم على الإطلاق.
تجمد الدب البانشي في ذهول. تجمد الجمهور في ذهول. كل من شاهد ما حدث تجمد في ذهول. فقط أولئك من النزل عاملوه كما لو كان لا شيء.
ما هو مجرد خالد سماوي أمام غضب أبادون؟ إذا كانت العشبة تستطيع البقاء هناك، فلماذا لا تستطيع تحمل هجوم سماوي؟
كان السبب في بيعهم لها، بدلاً من استخدامها، بسيطًا. لم يكن لها استخدام حقيقي! تناولها لم يمنح أيًا من فوائدها، ناهيك عن أن العشبة نفسها يمكن أن تبقى على قيد الحياة بعد الأكل، ولن تُهضم. من الناحية النظرية، يمكن استخدامها لصنع حبوب، لكن أولاً، سيتعين على شخص ما التغلب على صلابة العشبة نفسها قبل أن يمكن استخدامها كمكون.
في جوهرها، لم يستطع أحد في النزل الاستفادة منها، لذا كانوا يزايدون عليها. حتى السلحفاة السيادية نظرت إليها فقط واستبعدتها. لم تقدم النبتة أي فائدة لحديقته سوى الوجود.
هاجم الدب البانشي مرة أخرى، هذه المرة بغضب أكبر، لكن دون جدوى. نمت العشبة في لعنة أبدية – لم يكن من السهل تدميرها.
"شكرًا، يا صديقي الصغير اللطيف، لتوضيح وجهة نظري. يمكنك العودة إلى غرفتك الآن. كما قلت سابقًا، سيبدأ المزاد عند 10,000 MT، وأقل مزايدة يمكن أن تكون 100 MT فقط. لنبدأ!"
ارتفع سعر العشبة بشكل صاروخي. أرادها الجميع. لم يُرَ شيء مثل هذا من قبل، حتى من قبل الجمهور المميز الذي ظهر في النزل.