الفصل 1849: إثارة الأمواج
-----------
"اسمك داميان، أليس كذلك؟" سأل وحش عنكبوتي بنبرة اشمئزاز واضحة وهو ينظر إلى الإنسان. "داميان ويليامز من عالم الأصل؟ عبد سخمت؟"
نظر الرجل في منتصف العمر، الذي كانت هالته تتذبذب الآن في المراحل المتأخرة من عالم الخالدين السمائيين، إلى العنكبوت دون ذرة من السخط أو الانزعاج. لو كان من السهل على داميان فقدان السيطرة على عواطفه، أو لو كان يتأثر بسهولة بالأمور الخارجية، لما وصل إلى مكانته اليوم.
حسب حساباته، كان الآن يقترب، إن لم يكن قد تساوى بالفعل، مع قوة جده الأكبر ويليام سيفور. لم يستغرق الأمر منه سوى بضعة قرون للوصول إلى هذه المرحلة، وبدعم من سخمت وHOA، سيكون قريبًا جاهزًا للمطالبة بالتراث القديم لعائلة سيفور. فمن يستطيع إنكار عبقريته إذًا؟
قد لا يكون قد وُلد بالموهبة الهائلة التي يمتلكها ابنه ليون، ولا أحفاده من ليون، لكنه سيكون الشخص الذي سيصل إلى أبعد مدى. لو لم تُعطَل خططه، لكان قد وصل بالفعل إلى عالم الخالدين السماويين. لكن لا فائدة من الندم أو التفكير المفرط. لم يكن من مصلحته إضاعة الوقت في مثل هذه المساعي العقيمة.
"لست عبدًا لها، لكن نعم، أنا داميان"، أجاب دون أن يظهر أي غضب من الخطأ. أي شخص يستطيع أن يتلفظ باسمها مباشرة يجب أن يكون في مكانة عالية جدًا في HOA، ولم يكن داميان مؤهلاً بعد لمعارضتهم.
"ممتاز. لقد تلقت HOA مؤخرًا تكليفًا، وقد أعطت سخمت الموافقة على مساعدتك في إكماله. يبدو أن حفيدك، ليكس ويليامز، يثير الكثير من الأمواج، وليس الكثيرون سعداء بذلك. سنحتاج إلى مساعدتك في جمع المعلومات عنه."
ضاقت عينا داميان، وومضت أفكار مختلفة في ذهنه في لحظة.
"ليكس مدعوم من نزل منتصف الليل، والأهم من ذلك، صاحب النزل، الذي أظهر القدرة على القضاء على أسياد الداو النصفيين بضربة واحدة. هل هذا حكيم حقًا؟" سأل.
"لا داعي لأن تشغل بالك بذلك"، رد العنكبوت. "سنقدم المعلومات فقط، ولن نتخذ أي إجراء فعلي. قم بعمل جيد، وربما قد نلبي طلبك للحصول على جرعة إحياء النسب."
لم يحتج داميان لسماع المزيد. كانت جرعة إحياء النسب ضرورية لاستبدال نسبه من جده ويليام، والنقر على نسب سيفور. إثارة بعض الصداع لحفيده المحبوب على طول الطريق كانت مجرد مكافأة إضافية له.
*****
استيقظ الشيطان الذي يُعرف باسم روكيتفيلو روتشيلد في غرفة غير مألوفة، ذاكرته ضبابية عما كان يفعله، وأين كان من المفترض أن يكون. على أي حال، كان متأكدًا من أنه مهما كان ما يُفترض أن يفعله، لم يكن يشمل أن يُخدَّر ويُقيَّد إلى كرسي، يراقبه شخصية مجهولة.
"أنت ترتكب خطأً فادحًا"، قال روكيت، صوته متلعثمًا لأنه لم يستعد السيطرة بعد. "والدي... سيد الداو..." في الواقع، لم يكن هذا ما أراد روكيت قوله. كان يريد أن يتلفظ باسم والده مباشرة، حتى يكتشف والده الموقف. لكن لأسباب لم يستطع فهمها، نسي روكيت بطريقة ما اسم والده. كان هذا أحد الأشياء العديدة التي بدا أنه نسيها بسهولة.
"الحرب على الأبواب، أيها الشيطان. سيكون لوالدك أمور أهم للتعامل معها من إنقاذ طفل فقد حظوته. ناهيك عن... أنه من غير المرجح أن يكتشف ما يحدث قبل فوات الأوان. كما ترى... لا أحد يختطف نسل سيد الداو بالصدفة، أو دون قدرة كافية"، أجاب الشخص، واقترب قليلاً.
في الواقع، كما لو كان لإثبات وجهة نظره، أزال الشخص أي تقنية أو أداة كانت تخفي هويته، كاشفًا عن شكله الحقيقي. ظهرت هيدرا مصنوعة بالكامل من الحجر، كما لو كانت تمثالًا متحركًا... وقوته التي كانت في ذروة عالم الخالدين السماويين.
"لكن لا تقلق. نحن لسنا متوحشين. ضيافتنا لا تُضاهى، على الرغم من أنها تميل إلى أولئك الذين يعرفون كيفية التصرف بشكل صحيح. طالما أنك تتعاون معنا، ستجد أن وقتك يُقضى بسرور كبير، ومن يدري، قد تجد حتى شيئًا تكسبه."
كان عقل روكيت بطيئًا، أفكاره تتحرك بكسل كبير، لكنه حتى مع ذلك أدرك أنه بحاجة إلى فهم أوضح لوضعه. وهو ينظر إلى الهيدرا غير المألوفة، قرر أن من الأفضل أن يتعاون قدر الإمكان - على الأقل حتى تُعبر حدود معينة.
"كيف... يمكنني مساعدتك؟" سأل بضعف.
ابتسمت الهيدرا بكل رؤوسها وهي تنظر إلى روكيت، مسرورة بردّه.
"لدي معلومات موثوقة تفيد بأنك... خططت ليس فقط لمحاولة واحدة، بل لمحاولات متعددة لاختطاف وربما حتى إيذاء عمال نزل منتصف الليل"، قالت الهيدرا ببطء. "من الناحية المثالية، أود أن أتعرف على ذلك. كيف خططت، كيف تجنبت العقاب، ما هي نقاط الضعف التي وجدتها، ومن وجدته الأسهل لاستهدافه. آه، لكنني أفهمكم يا الأطفال المميزين. ليس من السهل انتزاع معلومات حساسة منكم.
"لذا، لنأخذ الأمور ببطء الآن. دعنا نتعرف على بعضنا البعض قليلاً أكثر. دعنا نفهم بعضنا البعض، حتى نتمكن، على أمل، من التوصل إلى ترتيب مفيد للطرفين. ألا يبدو ذلك رائعًا؟"
لم يجب روكيت، وبدلاً من ذلك نظر إلى الهيدرا الحجرية باشتداد متزايد في الخوف. كان الوضع أسوأ بكثير مما تخيله.
"نعم، هذا تقريبًا كما تخيلت أن تكون ردة فعلك"، قالت الهيدرا بابتسامة ساخرة. "لكن لا تقلق، ستأتي إلى صوابك، سترى قريبًا. اسمي بولدادين، صديقك الجديد المستقبلي."
لم يقل روكيت شيئًا، وبدلاً من ذلك حاول الاعتماد على العديد من الاحتياطات التي زُرعت على وفي جسده. ومع ذلك، ليأسه، لم تنجح أي منها.