الفصل 1852: خدمتان
-----------
لم يكن ليكس متأكدًا من كيفية الرد. هل يجب أن يعبر عن أسفه، أو ندمه؟ أم ربما ينبغي أن يتعامل مع الأمر بطبيعية، فجيزيل بالتأكيد لم تبدُ حريصة على إظهار أي عواطف أثناء استعادتها لماضيها. ربما يمكنه أن يعبر عن الغضب أو الكراهية تجاه أولئك الذين أساءوا إليها.
أو يمكنه أن يمازحها.
"هذا يفسر لماذا رأيتكِ مركزة جدًا على إنقاذ الأطفال في بوليبيتفي. ظننت أنكِ ربما... لا، لا عليكِ."
تحول تعبير جيزيل فجأة إلى جامد وهي تحدق بليكس.
"ماذا ظننتِ؟" سألت، صوتها خالٍ فجأة من كل العواطف.
"لا، لا، لا شيء. لم أظن شيئًا"، دافع ليكس عن نفسه وهو يرفع يديه، مستسلمًا.
"لا، أخبرني. ماذا ظننت؟ لماذا حتى اعتبرتَ أنه من الغريب أن ينقذ شخص ما الأطفال؟ من يرى الأطفال في موقف كارثي ولا ينقذهم؟"
"لا، بصراحة، لم أظن أنه غريب أو انتحاري على الإطلاق، وأنه إذا لم أنقذكِ، لكان الجميع قد ماتوا. لم أظن ذلك أبدًا!" رد ليكس، محاولًا لكنه فشل في إخفاء ابتسامته.
"أنت تنقذني؟ عفوًا، مما أتذكر، أنا من أنقذك!"
ضحك ليكس ووافقها، كما لو أن هذا بالضبط ما حدث، لكن كلما وافقها أكثر، أصبحت أكثر انفعالًا، كما لو كانت تشعر بالسخرية. لسبب ما، رؤيتها منزعجة منحت ليكس رضًا عميقًا لم يستطع تفسيره. ومع ذلك، هدأ كلاهما في النهاية.
"على سبيل المزاح، أنا آسف لأنكِ اضطررتِ للمرور بكل ذلك"، قال ليكس، معترفًا أخيرًا بماضيها. "لكن أكثر من ذلك، أنا معجب جدًا بمن اخترتِ أن تصبحي رغم كل ما مررتِ به. لم يكن... بالإنجاز الذي يتحقق بسهولة."
لم تجب جيزيل، ليس لبضع ثوانٍ على الأقل. تلاشت كل الطاقة التي استجمعتها لمواجهة رواية ليكس الملتوية للأحداث ببطء، وهي تعترف أيضًا بكل ما مرت به... والشعور الغريب الدافئ الذي ملأها مديح ليكس.
ضحكت جيزيل فجأة، موجهة عينيها بعيدًا عنه، غير قادرة على التحديق في الصدق في عينيه.
"توقف عن محاولة تملقي. لن ينجح ذلك. الآن، ما هي الخدمات التي تريدها مني؟ أحتاج إلى معرفة إذا كنتُ قادرة على القيام بها لأن لدي جدولًا مزدحمًا أمامي، كما تعلم. لقد قضيت وقتًا طويلًا بعيدًا عن بطولة الأبطال لذا بالتأكيد خسرت كل فرص الفوز بها، لكن يجب أن أصل إلى المراحل النهائية."
ابتسم ليكس، لكنه لم يتوقف عند المسألة.
"لدي خدمتين أطلبها منكِ، لكن يمكنكِ تنفيذهما في الوقت ذاته، حقًا"، قال ليكس وهو يلتقط الرسالة التي كان يكتبها ويطويها في ظرف.
"في بطولة الأبطال، لدي بعض الأصدقاء. ألكسندر، لاري، رافاييل... مجموعة من الرجال، حقًا، لكنهم يجب أن يكونوا جميعًا معًا. إنهم على وشك أن يبالغوا في تقدير قدراتهم ويُقتلوا - سأكون ممتنًا جدًا إذا تدخلتِ في الوقت الحرج وأنقذتِ حياتهم. أريد فقط أن يتعلموا درسًا صغيرًا عن الثقة الزائدة.
"بينما أنتِ هناك، يجب أن يكون هناك شخص يُدعى مارلو. من فضلكِ، أعطيه هذه الرسالة، وأخبريه أنها من تلميذه السابق، ليكس. فقط تأكدي أنه يحصل على الرسالة، وهذا كل شيء."
أمسكت جيزيل بالرسالة وتوقفت. للوهلة الأولى، بدت كشيء عادي تمامًا، لكن وهي تمسكها شعرت بشدة القوة المحتواة بداخلها. لم يكن هذا شيئًا عاديًا.
"هل أنت متأكد أنك لا تريد تسليمها بنفسك؟" سألت، لكن ليكس تنهد ردًا.
"أتمنى لو أستطيع، لكن ربما بقي لي أيام قليلة على الأكثر قبل أن أُجبر على اختراق عالمي. أحتاج إلى معرفة أين سأفعل ذلك، وبعض الأشياء الأخرى أيضًا. أتوقع أن أكون مشغولًا جدًا بعد ذلك، لذا لا أستطيع. سأضطر إلى ترك هذا لكِ."
رفعت جيزيل حاجبًا، مقلدة تعبير ليكس كلما تفاجأ.
"هذه معلومات حساسة للغاية. هل أنت متأكد أنك يجب أن تشاركها مع الناس؟"
هز ليكس كتفيه، دون أن يوضح.
"أعتقد أنه عندما يحدث ذلك، لن أتمكن من إخفائه بسهولة على أي حال"، قال ليكس. "على أي حال، لم أكن أخبركِ به لأعلمكِ أنني سأتجاوزكِ في مستوى الزراعة مرة أخرى قريبًا. لا، هذا لم يكن السبب على الإطلاق."
حدقت جيزيل به، لكنها وضعت الرسالة جانبًا.
"إذا كنت بحاجة إلى مكان لتمر بمحنتك دون جذب الانتباه، يمكنني أن أقدم لك بعض الاقتراحات"، قالت. "هناك كوكب مصنوع بالكامل من الرخام على حافة العالم المرسوم في عالم الأصل يُسمى ثاسوس. بدلاً من نواة تقليدية، يحتوي الكوكب على هيكل غريب في المركز يعمل كبوابة تؤدي إلى عالم صغير غير معروف. ذلك المكان معزول تمامًا، وغير قابل للتتبع على الإطلاق. قبل بضع مئات الآلاف من السنين، اكتشف الهينالي بعض الكنوز القيمة المخفية هناك، لكن منذ ذلك الحين تم التخلي عن المكان نوعًا ما لأنه لا يوجد أمان حقيقي."
"هذا يبدو... عشوائيًا تمامًا"، قال ليكس، متخيلًا كوكبًا مصنوعًا من الرخام. "سأفكر في الأمر، لكنني لست متأكدًا بعد مما سأفعله. أريد أن أستفيد من الموقف إلى أقصى حد، لذا هناك العديد من الأشياء التي يجب أن أفكر فيها."
جلس ليكس وجيزيل هناك وواصلا الحديث لفترة، يتحدثان عن محنته القادمة، يتحدثان عن خططها في بطولة الأبطال، يتحدثان عن أي شيء وكل شيء.
كلاهما عرفا غريزيًا أنه بمجرد نهوضهما، من المحتمل أن يمر وقت طويل قبل أن يلتقيا مجددًا، لذا ظلا جالسين هناك، يتحدثان. لكن حتى لو كانت جيزيل قد أتقنت الزمن إلى درجة لا تصدق، لم تستطع إيقافه، لذا جاءت نقطة في النهاية حيث كان عليهما أن يودعا بعضهما.
لم يغادر ليكس الكوخ بعد مغادرة جيزيل، وبدلاً من ذلك واصل الجلوس هناك لفترة، مجرد مراقبة نزل منتصف الليل. لم يستطع إلا أن يقارن حياته بحياتها، واكتشف أن كل الصعوبات التي مر بها، كل الألم... بدت قبضتها أو تأثيرها عليه قد تلاشت تقريبًا.
كانت الحياة قاسية في بعض الأحيان، لكنها كانت أيضًا لطيفة، ولم يكن هناك دليل أعظم على ذلك من المشهد أمامه - أو دفء شخص آخر على هذا المقعد الذي رفض ببساطة أن يتلاشى. أو ربما كانت مجرد ذكراهم هي الدافئة، ولا يمكن لأي طقس أن يؤثر على ذلك.