الفصل 1938: أوهام
------------
فتح زاغان عينه كسولاً ونظر إلى ليكس، مدركًا فورًا تقريبًا أنّه أصبح خالد سماء. قاوم الوحش رغبته في دحرجة عينه. كانت هذه المحنة الروحيّة تصبح أكثر وأكثر عدم تصديق. آخر مرّة رأى فيها هذا البشريّ في وهم محنته، كان ضعيفًا يطلب مساعدة زاغان للاتّصال بأحد مرؤوسيه. ذلك، على الأقلّ، كان وهمًا معقولاً.
كيف يمكن للبشريّ أن يصبح خالد سماء بالفعل خلال قيلولة واحدة؟ سخيف. كان يستطيع توقّع أنّ الأوهام التي سيرىها من الآن فصاعدًا ستبتعد أكثر فأكثر عن الواقع، لكن قلبه كان صلبًا. لن يتزعزع أو يستسلم للأحلام السخيفة التي تُنتجها هذه المحنة.
"تعلم، عندما غادرت عالم الكريستال قبل كلّ تلك السنين، أصبحتَ واحدًا من أوّل الوحوش التي حصلت على فرصة لتجاوز عالم خالد الأرض. الآن، أنت في حالة تعليق بينما بقيّة نوعك قد تقدّموا بالفعل. يجب أن يكون هناك ملايين الوحوش في الحديقة البدائيّة الآن"، قال ليكس محاولاً إثارة نوع من العاطفة لديه. لكن الوحش كان غير مبالٍ تمامًا.
"هل تحتاج شيئًا؟"، سأل زاغان عبر إحساسه الروحيّ. "وإلّا، أظنّ أنّني لا أزال في إجازة حتى أكمل محنتي".
نظر ليكس إلى زاغان، وتنهّد. في مستواه، كانت نظرة واحدة كافية لقراءة أفكاره، ممّا سبّب له صداعًا خفيفًا. بما أنّ زاغان مقتنع أنّه في وهم، فإقناعه بأنّ هذا ليس وهمًا سيكون صعبًا. في الواقع، كلّما حاول ليكس إقناعه بأنّ هذا واقع، كلّما آمن الوحش أنّ هذا، في الواقع، ليس كذلك.
فاتّخذ ليكس قرارًا بسيطًا جدًّا: اللعب مع خياله بأنّ هذا وهم. سيجعل الأمور أكثر دراميّة، أكبر من الحياة، ويبذل قصارى جهده لئلّا يُقتل الوحش في الطريق.
"نعم، يا زاغان"، قال ليكس، وتحوّل صوته إلى جدّيّ ومفعم بثقل الغرض. "أعطى صاحب النزل أوامر صارمة بعدم إزعاجك حتى تنتهي، لكن هناك أمر بالغ الإلحاح يتطلّب مساعدتك. مصير النزل نفسه معلّق بميزان، وأنت وحدك من يمكنه إنقاذنا".
رعد الرعد في السماء ولامع البرق بأنماط مهدّدة خصوصًا فوق الرأس، كأنّه إشارة شؤم للمهمّة القادمة.
كاد زاغان يتنهّد. مثل هذه الأمور نادرًا ما تحدث في الواقع. لمَ يتزامن الطقس مع دردشة عشوائيّة؟ حسناً، هذه الدردشة لم تبدُ عشوائيّة إلى هذا الحدّ بما أنّها تتعلّق بشيء مهمّ، لكنّها كانت مزيّفة جدًّا مع ذلك. كان زاغان يمكنه اختراق الوهم حتى بعيون مغلقة، ناهيك عن الآن وهو مفتوح العين الواحدة.
لو كان الأمر متروكًا لزاغان، لما فعل شيئًا ولترك الوهم يمرّ، لكن ذلك ربما سيسبّب فشل المحنة. كان بحاجة إلى الحفاظ على قلب قويّ وصافٍ، وغرض غير متزعزع، لينجو من هذه العقبة. ولا يمكنه الاختباء من أحداث الوهم، لئلّا ينمّي قلب جبان.
"أخبرني كيف أساعد، وسأكون في الخدمة"، قال زاغان، واقفًا أخيرًا لأوّل مرّة منذ زمن طويل طويل، على الأقلّ بالنسبة للضيوف المحيطين. كان ملك المحيط، سيّد الماء، وربّ الأعماق. رغم أنّه قد لا يكون أقوى وحش هناك، إلّا أنّه لم يكن ضعيفًا بأيّ حال.
"المهمّة التي لديّ لك خطيرة، وقد تعرّض حياتك للخطر. فكّر جيّدًا قبل الموافقة. لا تدع ثقل عواقب عدم الفعل يُذنبك للمساعدة. يجب أن تكون متأكّدًا أنّ هذا شيء تختاره بإرادتك الحرّة"، قال ليكس ببطولة، كأنّه حتى في وجه كارثة محتملة، لا يريد إجبار زاغان.
"لن أتهرّب من واجبي، يا بشريّ. أنا وحش نبيل، لست طائر فريو أو سول ضعيفًا. هيّا، أخبرني بمهمّتي"، أعلن بثقة.
"يجب أن أحضرك إلى مكان ستضطرّ فيه لتحمّل محنة ثانية فورًا. لكن ذلك بعيد عن كلّ شيء؛ في منتصف محنتك، ستحتاج إلى شقّ بوّابة في غيوم المحنة نفسها، تؤدّي إلى الجنّة الأصليّة الأسطوريّة حيث يجب أن أدخل فورًا. لكن فتح تلك البوّابة ليس شيئًا تستطيعه وحدك. سأضطرّ لمساعدتك، لكن إن فعلتُ ذلك، ستتضاعف صعوبة محنتك. يجب أن تكون متأكّدًا من أفعالك. كمكافأة مع ذلك، حالما تكمل محنتك، ستتخطّى المستوى الأوّل من خالد السماء، وتصبح مباشرة خالد سماء في المستوى الثاني".
الوحش الهائل، بجسده الشاهق فوق ليكس، لم يُظهر ذرّة تردّد. داخليًّا، سخر. المستوى الثاني؟ سخيف. لكن خارجيًّا لم يُظهر شيئًا.
"لنؤجّل هذا الأمر"، قال زاغان، محثًّا ليكس على الإسراع. كلّما أسرعا في هذا، كلّما عاد أسرع إلى سباته.
لم يسقط ليكس تمثيله. بل أومأ للوحش، كأنّه يقدّر قراره النبيل، ونقل كليهما خارج نزل منتصف الليل. شعر بالأسف لاستخدام زاغان هكذا، لكن في الوقت نفسه، كان على الأقلّ يمنحه فرصة للارتقاء في القوّة. معظم خالدي السماء لا يستطيعون حتى إثارة محنتهم لقرون.
ظهروا على كوكب مأهول نسبيًّا قليلاً في عالم الأصل، واحد من الكواكب الكثيرة المرتبطة الآن بالنزل، ومن هناك بدأ ليكس بنقلهما بعيدًا.
كخالد سماء، ازدادت قوّة ليكس إلى حدّ أنّه يمكنه نقل مسافات هائلة بسهولة. دون إحداثيّات مكانه المقصود، لم يستطع ليكس استخدام النقل بعيد المدى. بدلًا من ذلك، باستخدام وميض بضع مرّات فقط، الذي ينقل ليكس إلى أيّ مكان ضمن نطاق معيّن حول جسده، أحضرهما إلى كوكب مهجور تمامًا ضمن النظام النجميّ نفسه.
في ثوانٍ معدودة، قطع ليكس المسافة بين الكواكب كأنّها لا شيء، لكنّه لم يتوقّف هناك. لا، الآن جاء الجزء الصعب في إثارة محنة زاغان. السبب الذي جعل ليكس يقرّر العمل مع زاغان، بدل أيّ أحد آخر، هو تأكّده أنّه يمكنه تحمّل زيادة صعوبة المحنة بعد فتح بوّابة داخلها.
بدأ بتركيز كمّ هائل من القوّة، وتوجيهها إلى جسد زاغان، خاتمًا إيّاها مؤقّتًا.
"لقد ختمتُ هجومًا قويًّا في جسدك"، أخبر ليكس الوحش. "سيبقى مختومًا حتى تستخدم عبارة التفعيل التي سأنقلها إليك قريبًا. حالما تبدأ محنتك، وتتشكّل غيوم المحنة، يجب أن تستخدم الهجوم لشقّ البوّابة. حالما تُفتح، سأمرّ من البوّابة بينما تستطيع أن تأخذ بقيّة محنتك هنا. لا حاجة لاتّباعي؛ لن تستطيع المساعدة، وستستمرّ محنتك حتى في الجنّة الأصليّة إن أتيتَ، ممّا سيجذب انتباهًا غير ضروريّ. هذا الفعل الواحد سيكون مساهمة هائلة منك".
أومأ زاغان فقط، فبدأ ليكس بإثارة المحنة. عبر فيني، ازداد فهم ليكس للوحوش ازديادًا هائلاً. عبر تجاربه الخاصّة، فهم المحن فهمًا هائلاً. بخلاف البشر الذين يحتاجون إلى تعميق فهمهم للقوانين، أو تطبيق مبادئهم، أو تلبية معايير كهذه لإثارة محنة، كانت الوحوش أكثر مباشرة. عندما يندمج كمّ معيّن من الظلام مع جسدها، تتقوّى صلتها بالقوانين المرتبطة بالظلام، فتُثار محنة.
بدأ ليكس، مستخدمًا سلطته العليا، بالسيطرة قسرًا على الظلام المحيط وتوجيهه إلى جسد زاغان. فوق الرأس، بدأت غيوم داكنة تتشكّل بالفعل، تبني الضغط ببطء كلّه موجّهًا نحو زاغان، كأنّ محنة حقيقيّة على وشك البدء.
في الحقيقة، بدت غيوم المحنة واقعيّة إلى حدّ أذهل زاغان. كاد يصدّق أنّ هذا ليس وهمًا، بل محنة حقيقيّة. كاد. لو لم يكن هناك عيبٌ كبيرٌ جدًّا في القصّة.
لمَ لا يمكن أن تحدث المحنة داخل النزل؟ لمَ احتاجا للمغادرة؟ في الحقيقة، السبب الذي غادرا من أجله هو أنّ ليكس لم يعرف ما يتوقّعه حالما تُفتح البوّابة، ولم يرد جلب أيّ متاعب غير ضروريّة نحو النزل. لكن زاغان لم يكن بحاجة لمعرفة ذلك.
لم يُظهر زاغان أيّ إشارة على شكّه في الوهم. بل فعل كما أُمر. بالتأكيد، سيضطرّ لمواجهة المحنة المزيّفة بأكملها داخل هذه المحنة الروحيّة. ذلك سيؤدّي إلى وضع يشعر فيه وكأنّه أصبح فعليًّا خالد سماء في المستوى الثاني. لكن لا، ذلك سيكون مجرّد الوهم. في الحقيقة، محنته ستظلّ مستمرّة. كان وضعًا معقّدًا بالتأكيد، لكن زاغان لم يرتدع.
"ما عبارة التفعيل؟"، سأل زاغان وهو ينظر إلى الأعلى نحو الغيوم، غير متزعزع وهي تُظلم. البرق المتعرّج عبر الغيمة لم يخفه البتّة.
نقل ليكس العبارة إلى زاغان عبر إحساسه الروحيّ، واستعدّ للمرور عبر الفتحة.
في الحقيقة، بحث ليكس قليلاً عن الجنّة الأصليّة، لكنّه لم يجد الكثير عنها. حتى فيلمَا لم تستطع الحصول على معلومات كثيرة متعلّقة بها، كأنّ هذا موضوع يُتجنّب بنشاط. سؤال ليكانديروث كان خارج السؤال، فليكس يدخل أكثر أو أقلّ غير مستعدّ.
ومع ذلك، لم يكن خائفًا. مع النعال الحمّاميّة القويّة تحت تصرّفه، كان ليكس مستعدًّا لمواجهة أيّ شيء.
أخيرًا، بدأت أوّل صاعقة في بناء قوّتها، فحان الوقت.
"صاحب النزل أجمل الرجال"، ردّد زاغان عبارة التفعيل، ممّا جعل القوّة المختومة داخله تنفجر فورًا.
ومع ذلك، لم يسافر الهجوم عبر جسده ويُطلق نفسه فقط. بل ذابت القوّة مع جسد زاغان، صائرةً قوّته، منحةً إيّاه دفعة قوّة لمرّة واحدة، دفعة سخيفة القوّة وتفوق بكثير حتى خالدي السماء العاديّين.
بما أنّ ليكس لم يعرف مدى سهولة أو صعوبة شقّ القوانين وكشف فتحة إلى الجنّة الأصليّة، لم يمسك يده البتّة. ما أعطاه لزاغان كان أقصى قوّة يمكن لليكس توفيرها دون تفجير جسد زاغان.
فتح زاغان فمه، مطلقًا شعاعًا أسود انطلق نحو الغيوم، مقطعًا أوّل صاعقة قبل أن تسقط حتى.
شُقّ ثقب في غيوم المحنة، كاشفًا عالمًا آخر خاصًّا به، رغم أنّ الثقب بدأ يُغلق حالما ظهر.
"شكرًا. حاول بأقصى ما لديك النجاة"، قال ليكس، قبل أن يندفع عبر الفتحة، تاركًا زاغان خلفه. كان ليكس متأكّدًا أنّ زاغان قويّ بما يكفي للنجاة من محنة معزّزة. أمّا أيّ إصابات خطيرة قد يتعرّض لها بعد ذلك...
حسنًا، ما إن يبقى حيًّا، سيشفيه ليكس في النهاية.
أمّا زاغان، فنظر إلى الغيوم بوقار. زيادة الصعوبة... ألم تكن كثيرة قليلاً؟ هل كانت هذه المحنة الروحيّة تلعب به؟ كيف له أن ينجو من هذا؟
ثم خطرت له فكرة. هذه مجرّد محنة روحيّة. هذا يعني أنّه مهما أُصيب بجروح بالغة، فلن يموت فعليًّا حتى يستسلم ذهنيًّا. كلّ ما يحتاجه هو الحفاظ على حالة ذهنيّة قويّة. في هذه الحالة، كان مستعدًّا.
في هذه الأثناء، في اللحظة التي دخل فيها ليكس الجنّة الأصليّة، فتح رجل وامرأة كانا يستريحان داخل كهف في الجنّة الأصليّة عينيهما ونظرا بعضهما إلى بعض بدهشة، كأنّهما شعرا بالشيء نفسه.
"ليكس؟"، تمتمت المرأة، محتارة. كيف له أن يكون هنا؟